На черном боку волка алели длинные кровоточащие раны. В отличие от крови всадника, кровь волка была цвета адского пламени. Она капала из ран сгустками огня, в падении шипела огненными струями и гасла, касаясь пола.

Радость от узнавания, которую минуту назад испытала Рай, вмиг испарилась. Черный волк тяжело дышал, раненый бок вздрагивал. Всадник казался невозмутимым и спокойным, но Рай видела, что меч в его руке опустился ниже.

Восторженный гомон демонов-заговорщиков пронесся вдоль галерей зала. Рай с легкостью улавливала его значение: они уже видели исход битвы. Леопард двигался настолько стремительно, что всадник на черном волке не успевал за ним. Рай не знала, каким было бы это сражение, если бы Андрас не ослаб настолько, что даже их контракт временно заморозился. Но сейчас Ситри был сильнее — это понимала даже она, а уж собравшиеся здесь демоны и подавно.

«Подло, — подумала Рай. — Сначала ослабить его, потом сокрушить и вынудить делать то, чего он делать совсем не хочет».

— Зачем? — тихо произнесла она. — Зачем Андрас согласился? Он же знал, что нет шансов победить.

— Ты, видимо, обманута человеческим обаянием этого заклинателя, — ответил ей стоящий рядом Фенекс. — И в глубине души не веришь, что он выполнил бы свою угрозу сжечь тебя заживо.

Рай насупилась.

— Зря, — продолжал Фенекс. — Его человеческое обаяние — обман. Поверь мне, то, что прячется внутри этого человека, не знает пощады. Заклинатель бы выполнил свою угрозу, и Андрас это понимает.

— Ну так бросил бы меня, да и все, — продолжая хмуриться, сказала Рай. — Он же только и твердил все время, как мечтает от меня избавиться. Зачем же он?.. Андрас же совсем не хочет…

В голове Рай вдруг созрела странная мысль. Она наблюдала, как всадник снова поднял свой меч, как черный волк воинственно зарычал на леопарда, как золотистый зверь, внезапно решив атаковать в этот раз первым, взлетел вверх и бросился на уже несущегося ему навстречу всадника.

— Скажи, Фенекс, — произнесла Рай, одновременно не отводя взгляда от демонов внутри алого магического круга, — Андрас мог бы сейчас использовать свою способность сеять раздоры и рассорить всех заговорщиков? Или ему не хватило бы на это сил?

Леопард обрушился на всадника, целясь выставленными наизготовку когтями ему в лицо. Всадник неожиданно ловко уклонился от удара, черный волк изогнулся в прыжке, последовал взмах мечом — и леопард, издав недовольный рык, отскочил в сторону. Когда он опустился на пол, с его бока стекла по золотистой шерсти черная струйка крови.

— В полной мере Андрас не сможет сейчас использовать свою силу, — дождавшись, чем закончится очередная схватка противников, ответил Фенекс. — Но по большому счету она всегда с ним — как бы он ни был слаб.

— Тогда почему он не использует ее хоть как-нибудь? — спросила Рай.

Рай почувствовала, как Фенекс повернулся к ней, и подняла голову. Черные глаза маленького демона смотрели ей в лицо.

— Сила Андраса не действует избирательно, — ответил он. — Если он выпустит ее, то она может затронуть любого в этом зале и даже за его пределами. Представь себе семена, которые подхватил ветер. Они могут упасть куда угодно. Например, ты, возможно, захочешь убить меня, а я… тебя. Поэтому его силу и называют семенами раздора.

Рай сглотнула. Она захочет убить Фенекса?.. А за дверями этого зала ждут Марк и Колбаска… И Буер. Что, если в них тоже проснется желание убивать?

— Значит, — начала Рай, — Андрас мог бы, но… не хочет использовать свою силу?

— Поняла, наконец? — хмыкнул неодобрительно Фенекс.

— А он… использовал ее когда-нибудь раньше? — снова сглотнув сухой комок в горле, спросила она.

Ответом ей было молчание. Посмотрев на Фенекса, Рай увидела, как изогнулись в кривой улыбке губы того, кто выглядел, как двенадцатилетний ребенок.

— Демон, о котором мы говорим, был создан до сотворения человека. Вспомни историю человечества. Вспомни войны. Вспомнила? Ну и? Как ты думаешь — использовал он ее раньше? — Фенекс чуть приподнял брови. — Он ведь демон. Он был создан таким. Это его наказание. Каждый падший несет свое наказание за то, что восстал против Создателя. Таково наказание Андраса.

Рай на миг перестала дышать.

— Я не думала… — пробормотала она.

В ее воспоминаниях прозвучал голос Андраса:

«Вдали от Небес груз времени рано или поздно становится для нас непосильной ношей. И мы перерождаемся. Именно для этого и нужны браки между демонами. Чтобы падшие могли рождаться заново, сохраняя память, но избавляясь от тяжелой ноши прожитых веков или тысячелетий»…

«Так вот от какой ноши ты избавляешься с помощью перерождения?» — подумала Рай.

В тот день, когда он впервые поцеловал ее, она спросила:

«Выходит, когда-то ты был ангелом? Ты… жалеешь?»

А он ответил ей:

«Нет. О сделанном выборе жалеть нельзя. Это обесценивает его. Потому что самое страшное, когда возможности выбора нет».

Тысячелетия… Рай не могла себе представить этого. Она жила всего восемнадцать лет. По сравнению с Андрасом — бабочка-однодневка. На рассвете родилась — на закате исчезнет. Но кажется… она понимала, что такое «нет выбора».

Когда Андрас появился в ее жизни, она сама решила заключить с ним контракт. Сама решила принять его демоническую силу, которая должна была продлить ей жизнь на несколько лет. И об этом решении еще ни разу не пожалела. Но до того как он появился…

У нее не было выбора. Кто-то другой решил за нее, что она должна умереть, прожив на этом свете всего лишь восемнадцать лет.

Рай понимала. Потому что сейчас Андраса лишали выбора. Из-за нее.

Она видела, как рассвирепел раненый леопард, хотя рана на его боку, по сравнению с ранами всадника и его волка, была всего лишь царапиной. Не боль разозлила Ситри. Да и не разозлила вовсе, тотчас осознала Рай. Золотистый демон был раззадорен, словно игрок, который, почувствовав, что противник силен, лишь сильнее захотел победить его.

С рычанием они ринулись друг на друга одновременно: леопард с крыльями грифона и всадник с крыльями ангела на черном волке. Взвились в прыжке, сошлись в воздухе. С громким лязгом ударились когти леопарда о сияющую сталь меча, и леопард снова оказался сильнее. Мощная лапа откинула меч. Всадник вынужденно вскинул руку с мечом вверх и непроизвольно открылся. Со звуком, который больше напоминал довольное урчание огромной кошки, леопард отвел лапу назад и стремительно ударил.

Рай схватила ртом воздух, издав судорожный стон. Внизу, в рядах демонов, зародился взволнованный ропот.

Лапа леопарда прошла грудь всадника насквозь — с выставленных вверх острых когтей капала темная кровь.

Зал оглушил бешеный рев черного волка. Уже падая вниз и исступленно рыча, зверь сделал рывок, словно из последних сил, и сомкнул клыки на голени леопарда. Тот взвыл от боли, и оба демона рухнули на пол. А спустя несколько мгновений встал только один из них — золотистый леопард.