— Если всего только отступать и отступать, то нас загонят вугол, — говорила она когда-то. — А ведь можно не ждать, выйти из тени ивстретить врага там и тогда, где и когда сами изберем. Не они.

«Ладно, Таша, — подумала я. — Давай посмотрим, останусь лижива, если последую твоему совету».

Оглянувшись, я заметила дерево с ветвями, до которых могладотянуться. Сунув кол в карман, я ухватилась за самую нижнюю ветку и полезланаверх. Щиколотка ныла, но если не считать этого, ветвей для прочного упорахватало. Я карабкалась до тех пор, пока не нашла толстую, прочную ветку,которая, как мне показалось, способна выдержать мой вес. Я уселась на нее,оставаясь около ствола и тщательно проверяя ветку на прочность. Она выдержала.Я достала кол из кармана и замерла в ожидании.

Спустя минуту или чуть больше я услышала очень слабоешуршание листьев. Дмитрий двигался гораздо тише меня. Показалась его высокая,темная фигура — зловещая тень в ночи. Он шел очень медленно, оченьнастороженно, блуждая по сторонам взглядом. Не сомневаюсь, остальные егочувства тоже были обострены.

— Роза... — негромко заговорил он. — Я знаю, ты здесь. Утебя нет ни малейшего шанса сбежать. Ни малейшего шанса спрятаться.

Его взгляд был направлен вниз. Он думал, что я спряталась задеревом или съежилась на земле. Еще несколько шагов — вот все, что мне от неготребовалось. Рука, сжимающая кол, начала потеть, но я не могла ее вытереть. Язамерла, даже не осмеливаясь дышать.

— Роза...

Этот голос ласкал кожу, холодный и смертоносный. По-прежнемушаря взглядом по сторонам, Дмитрий сделал шаг вперед. И еще один. И еще.

Думаю, он случайно посмотрел вверх в то мгновение, когда япрыгнула. Мое тело врезалось в него, свалив на землю спиной вниз. Он попыталсястряхнуть меня, а я попыталась вонзить кол в его сердце. Признаки усталости иего недавних сражений бросались в глаза. Он одолел остальных стригоев, но этоне прошло для него даром, хотя вряд ли и я была в лучшей форме. Мы схватились,и мне удалось оцарапать его колом по щеке. Он зарычал от боли, но продолжалумело защищать грудь. Рубашка в том месте, где я в первый раз проткнула ее,была порвана, но рана, конечно, уже исцелилась.

— Ты... изумительна, — сказал он с гордостью и боевойяростью в голосе.

У меня не было сил на ответ. Я хотела одного — добраться доего сердца. Мне удавалось сохранить свое положение, и наконец кол вонзился вего грудь — но Дмитрий был слишком быстр. Он оттолкнул мою руку прежде, чем яуспела полностью пронзить его грудь. Более того, ему удалось скинуть меня. Яотлетела на несколько футов, по милости судьбы не ударившись ни об одно дерево.В ошеломлении поднялась на ноги и увидела, что он устремился ко мне.

Он был быстр, да — но не настолько, как в предшествующихсхватках. Похоже, нам предстояло погибнуть в попытке убить друг друга.

Преимущество внезапности теперь было утрачено, и я побежаламежду деревьями. Я была уверена, что он способен догнать и даже перегнать меня,но если бы я смогла хоть немного оторваться, найти другое удобное место дляатаки и...

— А-а-а-а!

Мой вопль зазвенел в ночи, резкий на фоне тишины и мрака.Ноги ушли из-под меня, и я быстро заскользила по крутому склону холма, не всилах остановиться. Деревьев было мало, но камни и неудачное положение теладелали спуск болезненным, в особенности если учесть, что на мне были не джинсы,а лишь удлиненный свитер. Как я ухитрилась не выронить кол, выше моегопонимания. Я с силой ударилась о ровную землю, но сумела быстро подняться,сделала несколько неуверенных шагов и снова упала — в воду.

Огляделась по сторонам. Словно по команде, из-за облаковвынырнула луна, и в ее свете я разглядела перед собой огромное пространствочерной, быстро бегущей воды. Сначала я в полном смятении таращилась на нее, нопотом повернула в направлении города. Это была Обь, река, протекающая черезНовосибирск. Река, устремляющаяся прямо к нему. Оглянувшись, я увидела нагребне холма Дмитрия. В отличие от кое-кого он, по-видимому, смотрел, кудаставит ногу. А может, просто мой крик предостерег его, что впереди опасность.

Спуск займет у него меньше минуты. Я огляделась. Хорошо.Быстро текущая река. Возможно, глубокая. Очень широкая. Она снимет давление сщиколотки, хотя я не строила иллюзий насчет своих шансов не утонуть. Согласнолегендам, вампиры не могут пересекать текущую воду. Господи, вот хорошо бы!Хотя наверняка это просто миф.

Посмотрев влево, я едва смогла различить что-то темное надводой. Мост? Это было бы лучше всего. Я заколебалась, прежде чем устремиться кнему; мне требовалось, чтобы Дмитрий начал спуск. Я не собиралась убегать, покасуществовала опасность, что он догонит меня на мосту. Его спуск вниз позволитмне выиграть время. Вот. Он поставил ногу на склон, и я, не оглядываясь,рванула по берегу. Мост становился все ближе и ближе; вскоре стало ясно,насколько он высок. С места падения я недооценила его размеры. По сторонам отнего вверх уходили склоны, выше того, по которому я скатилась. Придетсякарабкаться чертовски высоко.

Никаких проблем. Этим можно озаботиться позже — у меняосталось ведь около тридцати секунд, которые понадобятся Дмитрию, чтобы догнатьменя. Я слышала позади его шаги по мелкой воде — звуки, которые становились всеближе. Если бы мне удалось добраться до моста, подняться по склону и перейти надругой берег...

На меня нахлынула тошнота. Рука вцепилась в куртку и дернуламеня назад. Я свалилась на Дмитрия и тут же стала отбиваться, пытаясьосвободиться. Но господи, как же я устала! Каждая клеточка тела болела; может,он тоже устал, но я наверняка сильнее.

— Прекрати! — Он схватил меня за руки. — Неужели все еще непоняла? Ты не можешь победить!

— Тогда убей меня! — Я изворачивалась изо всех сил, но онтак крепко держал меня, что даже с колом в руке я ничего сделать не могла. — Тысказал, что убьешь меня, если я не сдамся добровольно. Догадываешься? Я несдалась. И не сдамся. Поэтому кончай с этим, и все.

Призрачный лунный свет упал на его лицо, заставив кожувыглядеть абсолютно белой на фоне ночи. Как будто все краски мира выцвели.Глаза были как темные провалы, но умственным взором я видела, что в них мерцаетогонь. Выражение лица холодное, расчетливое.

«Не мой Дмитрий».

— Я еще не готов убить тебя, Роза, — ответил он. — Для этогонужно гораздо больше.

Не очень-то я ему поверила. По-прежнему не давая шансоввырваться, он наклонился ко мне. Сейчас укусит. Острые зубы проткнут мою кожу,и он превратит меня в монстра или будет пить мою кровь, пока я не умру. В любомслучае я буду слишком одурманена, чтобы осознавать происходящее. Личность по имениРоза Хэзевей покинет этот мир навсегда.

Меня с головой накрыла паника — хотя что-то в глубине душипосле долгого воздержания по-прежнему страшно жаждало восхитительныхэндорфинов. Нет, нет. Я не могу допустить, чтобы это произошло. Каждый нервпылал огнем, напрягаясь для защиты, нападения, чего угодно... чего угодно,только бы помешать этому. Меня не обратят. Меня не могут обратить. Я готова навсе, лишь бы спасти себя. Мое существо жаждало этого, готовое взорваться,готовое к...