– Времени нет. Решайте.

– Это поможет, – кивнула Веда. – Инициация откроет доступ к силе рода, он сможет закрыть воронку, через которую утекает жизнь.

Если бы только это помогло!

– Нужно пробовать! – не раздумывая, выпалила я.

– Только здесь ничего не выйдет, – подруга взмахнула рукой, и Влад приподнялся над землёй, – нам нужно в его мир!

– На водопады! – предложила Бруня. – Вы можете создать портал!

– Подходит! – одобрила Веда. – Бруня, Лина, помогайте! Я создаю портал, вы представляете водопады!

Я зажмурилась, пытаясь в мельчайших деталях воссоздать сказочную атмосферу места, где Влад сделал мне предложение. Кажется, получилось: перед нами раскрылся портал, и мы, не сговариваясь, шагнули в него, придерживая парящего над полом Влада.

Шум воды, мягкий обволакивающий влагой воздух – получилось! Я помогла уложить Влада на шёлковую траву и повернулась к Веде. Она переговаривалась с тётей, готовясь к ритуалу.

Мотя, которая повсюду верно следовала за Ведой, теперь тёрлась у моих ног.

– Спасибо, Тео. Надеюсь, у нас получится. Я без него не смогу…

Любимица ободряюще ткнулась в ноги.

– Прости! – Бруня положила руку мне на плечо. – Я очень виновата перед вами…

Не самое подходящее время для объяснений и извинений, на мой взгляд, но что-то в словах девушки заставило прикусить язык, оставив колкие замечания для другого случая.

– Тебе не за что извиняться, – не очень убедительно возразила я.

– Я не верила, что он признал в тебе свою истинную пару, иначе сняла бы заклинание раньше, до того, как вы… ну, ты понимаешь… – Бруня виновато опустила глаза.

– Что? Заклинание?! Так это твоих рук дело? Из-за тебя он забыл меня?!

– Ты имеешь право злиться! Но я думала, что ты для него лишь очередное увлечение… Мне жаль…

– И что это за заклинание? – я уже едва сдерживалась, чтобы не схватить маленькую паршивку в охапку и не вытрясти из её хорошенькой головки всю дурь. – У него есть обратная сила?

– Нет. Проклятье первой ночи. Он забудет всякую, с кем допустит близость. Я думала, что поступаю правильно…

– Как это «правильно»?! Какое ты на это имела право? Ты лишила его выбора! Забрала воспоминания! И ты хочешь, чтобы я поверила, что ты желала Владу добра?! Чёрта с два!

– Ты права. Отчасти, – Бруня не побоялась поднять на меня глаза. – Я думала и о себе. О том, чего лишилась стараниями обожаемого брата. Из-за него я потеряла того, кого любила больше жизни! Я посчитала, что будет честно, если и у него никого не будет! Мы вдвоём против всего мира! Два вечно одиноких сердца… И всё было хорошо, пока не появилась ты. Он словно с ума сошёл! Бредил тобой! Мне стоило сразу догадаться, но я не хотела замечать очевидное… Эгоистка! И вот, к чему это привело! Он умирает! – она закрыла лицо ладонями, вздрагивая от рыданий.

Казалось, она искренне раскаивалась в содеянном, хотя не скажу, что от этого стало намного легче. Я по-прежнему была зла, но Бруня так плакала. Разве можно злиться на ребёнка, которым она по сути и являлась? Кто-то из нас должен быть умнее, иначе эта дурацкая вражда никогда не закончится.

– Не умрёт, – я прижала глупую ревнивую змейку к груди, и погладила вздрагивающие плечи, – мы ему не позволим!

– Спасибо! – она подняла ко мне заплаканное лицо. – Вот!

Теплый кулачок лёг в мою ладонь.

– Оно должно быть твоим. Возможно, если ты его наденешь…

Я с удивлением поднесла к лицу знакомую бархатную коробочку.

– Спасибо, но не думаю, что мне стоит это делать. Ты же помнишь, кто наградил его этим кольцом.

– Он был бы счастлив связать с тобой судьбу! Решай сама.

– Спасибо! – улыбнулась я. – Но с меня уже хватит колдовства. Кстати, может и Рататуя отзовёшь, раз уж мы с тобой помирились?

Бруня покачала головой:

– Рататуй – не моя работа. Я с демонами не связываюсь. Прости. Нужно искать призвавшую его ведьму.

– Как же я устала, – я опустилась на траву рядом с Владом и погладила его взъерошенные волосы. – Скорее бы это закончилось!

– Не бойся, милая! Скоро закончится, – тётя Эля присела рядом, обнимая за плечи. – Мы готовы начинать, но прежде дай мне руку.

Я послушно протянула обе. Тётя выбрала ту, на которой во время ритуала появлялась красная нить. Немного подержав её в руках, она закрыла глаза и зашептала заклинание. Нить вновь вспыхнула алым, отозвавшись вспышкой боли на запястье, а потом рассыпалась пылью.

– Вот и всё, – улыбнулась тётя. – Ты свободна.

– Спасибо, – я облегчённо погладила руку. – Но как ты…

– Тшшш, – она приложила палец к моим губам. – Все вопросы потом. Сначала вернём твоего друга к жизни.

– Хорошо, – согласилась я, обеспокоенно глядя на Влада.

Кажется, ему стало хуже: кожа стала мертвенно-бледной, а губы едва заметно посинели. Нужно торопиться.

– Отойдите в сторону, – посоветовала Веда.

Я поднялась. Бруня и Мотя последовали моему примеру. Тётя наклонилась над Владом и запела, красиво и протяжно. Жаль, что ни одного знакомого слова разобрать так и не удалось: её песня была древней и полной волшебства, но при этом чужой, незнакомой. Что-то странное отозвалось в груди, и меня охватило необъяснимое ликование.

Влад снова воспарил над землёй только в этот раз грациозно, правильно. Голова его величественно вскинулась. Глаза по-прежнему были закрыты. За спиной дымкой вспыхнули прозрачные силуэты огромных крыльев. Серебряное свечение окутало его с ног до головы, в руках зародился огонь.

Какой же он красивый! Вдруг его глаза распахнулись, оказавшись совершенно чёрными, слепыми. Он словно смотрел сквозь нас всех и видел недоступное нам.

– Прими силу отца своего! Взгляни на знания, принадлежащие тебе по праву рождения! – произнесла тётя уже на знакомом языке. – Открой сердце силе, что приблизит тебя к бесконечному потоку мудрости. Прими свою истинную суть! Возродись, Чёрный Дракон! Глава рода, хранитель крови Первородных!

Не знаю, что должно было произойти – я ждала вспышки, божественного сияния или радуги на худой конец, – но вместо этого Влад закрыл свои странные глаза и замер. Крылья за спиной пропали. Я взглянула на Веду: она выглядела сосредоточенной и уставшей. На её лице я прочитала неуверенность и… страх? Что-то идёт не так, догадалась я. Это не помогает!

– Кольцо! – вдруг крикнула тётя. – Надевай! Ему нужна помощь, он слишком слаб – не справится! Быстро!

На какое-то мгновение я растерялась, но, глянув на Влада, поняла: он действительно в опасности. Всё его тело стало прозрачным, переливаясь, словно радуга. Была не была! Он сам бы этого хотел – Бруня сказала!