– Нет! – взмолилась я. – Пожалуйста, перестань!

– Зачем? Он мешает! Пока он жив, ты не будешь со мной!

– Я буду! Оставь его! – я доползла до его ног и теперь вцепилась в них, едва дыша от страха. – Пожалуйста! Не делай этого!

Даня усмехнулся и опустил руку. В ту же секунду золотые нити ослабили хватку, и любимый жадно втянул воздух. Едва не разрыдавшись от облегчения – я думала, что Даня не остановится, – я почувствовала, как сильные руки подхватили меня за плечи, а потом я оказалась на ногах, поддерживаемая за талию Даней.

– Она согласна, падре, продолжайте!

Я всё же всхлипнула.

– Он всё равно умрёт! – голос принадлежал Бруне.

Я испуганно обернулась к ней, ожидая объяснений.

– Дракон признал тебя! Влад разделил с тобой силу. Он умрёт, если ты создашь союз с другим! Этот недодракон всё понял! Решил всех перехитрить, да?!

– Продолжайте, падре! – с нажимом проговорил Даня, не обращая внимания на слова Бруни.

– Властью данной мне богами, провожу я ритуал соединения судеб… – дрожащим голосом запел священник.

Ноги подкашивались, и если бы Даня не поддерживал меня, я бы уже упала на пол. Слёзы катились по щекам, а я не могла отвести взгляда от лица Влада, родного, любимого. Бруня не врала – я давно догадалась, что сила, которой меня наградил Влад, не так проста. Значит всё? Нет вариантов? Не соглашусь – Даня убьёт его, соглашусь – он всё равно погибнет. Как такое могло произойти? Мы ведь всё сделали правильно: кольцо, фамильяры… только не учли Даню! И теперь мне приходится выбирать: убить Влада предательством или позволить это сделать моему «женишку».

– … даёшь ли ты слово перед ликами богов и присутствующих здесь, – священник бросил испуганный взгляд на застывших в воздухе Бруню и Влада, – что будешь верна этому мужчине до конца дней своих, станешь ему опорой, его продолжением и отражением?

Я молчала. С трудом переведя взгляд на лицо священника, я застыла, ища подсказки. Что мне делать?

– Обратной дороги не будет, дитя, – тихо прошептал он, и в его голосе мне почудилось сочувствие. – Союз не разрушить…

Влад закашлялся. Испуганно обернувшись, я поняла, что нити вновь затянулись, мешая ему дышать. Нет! Я не могу дать ему умереть!

– Да! – практически выкрикнула я, вцепляясь в руку Дани. – Прекрати его мучить!

Даня усмехнулся, и Влад тяжело задышал. Он больше не открывал глаз, а мне так нужно было на него взглянуть. Понимает ли он, что происходит? Знает, как сильно я его люблю? Чувствует ли, как разрывается моё сердце?

В ту же секунду на запястье вспыхнула красная нить и оборванным краем потянулась к Владу.

– Согласен ли ты принять сей дар, и разделить силу и судьбу с этой женщиной? – без энтузиазма уточнил священник у Дани.

– Согласен! – торжествующе припечатал он, и нить, дёрнувшись, приросла к такой же на его запястье.

Боль полоснула по сердцу, внутренности обожгло огнём, и дышать стало невыносимо – грудь разрывало на части. Я закричала, и в следующее мгновение мир потемнел, сузившись в маленькую точку. Лишь глухие звуки заполняли пустоту.

Как из тумана я услышала:

– Есть ли среди присутствующих те, кому известна причина, по которой союз не может быть заключён?

«Есть!» – мысленно закричала я, но победить пустоту было выше моих сил.

– Есть! – порыв ветра от распахнутой двери ворвался в мой искажённый мир, возвращая к реальности.

Повернувшись, я заметила в проходе тётю Элю. Как она меня нашла? Как хорошо, что она меня нашла!

Следом за тётей в церковь ворвались Веда и Мотя. Вот кто подсказал ей дорогу! Я дёрнулась навстречу спасителям, и запястье обожгло в том месте, где совсем недавно алели нити. Я вскрикнула и схватилась за руку.

Заметив мой жест, тётя поменялась в лице. Она всего раз взмахнула рукой – и Даню припечатало к стене. Ничего себе! Кажется, я много не знаю о любимой родственнице! Свежая штукатурка с готовностью обсыпалась, превратив моего женишка в снеговичка. Контуженного снеговичка. Даня с трудом поднялся на ноги, обхватив голову руками.

– Как ты посмел?! – закричала тётя. – Что ты тут устроил?

– Я женился на ней! Она достойна лучшей участи! – Даня выставил вперёд руки, а я, наконец, ощутила облегчение: терзавшая боль отпустила, а тело вновь вернулось в моё распоряжение.

Я тут же бросилась к Владу, на ходу срывая с безымянного пальца Данино кольцо.

– Тётя Эля! Веда! Помогите! – я боялась приблизиться к любимому: золотые нити никуда не делись.

Я беспомощно топталась рядом, пока ко мне не подбежала подруга: тётя по-прежнему была занята Даней.

– Как ты? Держись, сейчас! – она протянула руки – нити едва заметно задрожали. – Я уже позвала бабушку, они с Рататуем скоро будут здесь. Могла бы рассказать, что и сама из магической семьи! Подстрахуй Бруню, я помогу Владу!

Я ступила к пленённой воительнице, не успев объяснить, что понятия не имела о способностях тёти. Веда с Мотей держались возле Влада. Как только тонкие оковы превратились в золотую пыль, мы синхронно двинулись к пленникам, чтобы удержать их от падения.

Бруня была слаба, но в сознании. Стоило ей ощутить твёрдый пол под ногами, она оттолкнула меня и бросилась к брату. Я последовала за ней.

– Влад! – она упала на колени перед неподвижно лежащим драконом.

Его неестественная бледность пугала. Я никогда ещё не видела Влада таким слабым. Лишь рваное дыхание и слабый трепет ресниц выдавали в нём жизнь.

– Он умирает! – всхлипнула Бруня. – Сделай что-нибудь!

Затуманенный слезами взгляд обратился к Веде. Та растерянно держала Влада за руку, попеременно касаясь пальцами второй руки его запястий, шеи, груди.

– Сила словно бы утекает из него. Я ничего не могу поделать! – она закусила губу, выдавая смятение. – Что тут произошло?

– Она дала связующую клятву! – ответила за меня Бруня.

– Не разрушив кровной связи с Владом, – догадалась Веда.

Я виновато кивнула. Как я могла так оплошать? Нужно было тянуть время, ведь помощь была совсем близко! Какая же я дура! Теперь из-за меня умирает Влад!

– Но можно же что-то сделать! – едва не плача, спросила я. – Я отдам его силу назад! Отдам всё, что у меня есть!

– Не уверена, что это сработает, – покачала головой Веда. – Тут нужно что-то помощнее.

– Инициация, – я дёрнулась от неожиданности: голос тёти раздался прямо за спиной.

Заметив на полу позади неё бесчувственное тело Дани, я вздохнула с облегчением: в таком состоянии он нам точно не помешает. Тётя нагнулась к Владу, приложила узкую ладонь к его лбу.