Его чёрные глаза неотрывно следили за моей реакцией. Он тоже всё понял! Нет никакой истинной любви! Он просто очередная жертва моих желаний! Мир рушился, а у меня не было сил удержать его рассыпающиеся куски вместе.

– Не расстраивайся, крошка! Ты выполнила своё предназначение! Теперь сила Чёрного дракона принадлежит мне! Кстати, я удивлена, что ты до сих пор не примерила колечко. Зачем ты отдала его?

Она не догадалась! Не догадалась, почему Влад оказался в этой церкви, не поняла, что всё это время в моих жилах и без кольца текла сила дракона. Вдруг вспомнились слова Дани: «Она достойна лучшей участи!»

– Даня… – игнорируя вопрос тёти, прошептала я. – Он был заодно с тобой?

– Он должен был за тобой приглядывать и докладывать мне, если что-то пойдёт не так. Взамен, я обещала решить его проблемку с наследством. Однако этот идиот вообразил, что влюблён в тебя! Решил спасти тебя от меня! И чуть всё не испортил! Благо, я заподозрила неладное: от него не было вестей, и я решила проверить всё лично. Не зря! Едва не опоздала! Ты оказалась такой изобретательной! Эта твоя идея с распродажей фамильяров – хитро! И самое главное, Чёрный дракон ни о чём не подозревал! Кто станет подозревать ту, которая не знает, какая роль ей отведена!

Я бросила виноватый взгляд на Влада. Он внимательно ловил каждое слово, напряжённо хмурясь. Надеюсь, теперь он перестанет меня ненавидеть! Я вновь повернулась к беспомощной Веде, перевела взгляд на Тео. Он меня понял, и, когда я выставила вниз три пальца, он едва заметно кивнул. Три… Тётя не догадалась, кому отдал сердце дракон, пусть даже его вынудил приворот. Два… Я не позволю кому-то, а тем более лучшей подруге, умирать из-за меня. Один…

Лёгким движением я сорвала с руки амулет-оберег, и в ту же секунду Рататуй поменялся в лице.

– Разорвать на части! – прохрипел он.

– Рататуй, нет! – воскликнула Вера Андреевна.

– Что? – тётя обернулась, выпустив Веду из рук. – Нет!

Рататуй с силой отбросил Веру Андреевну в сторону – кажется, от удара она потеряла сознание, – и двинулся на меня. Влад среагировал быстро: всего мгновение – и я закрыта широкими плечами от всего мира.

– Не надо! – взмолилась я, отталкивая спасителя в сторону. – Уходи!

Дракон даже не подумал послушаться. Упрямая рептилия!

Тео уже спешил к Веде, когда я услышала тёткин крик:

– Рататуй!

Демон остановился, как вкопанный. Стеклянные глаза обратились к хозяйке.

– Убей девчонку! – к моему ужасу её палец указывал не на меня.

Новой жертвой Рататуя оказалась Веда, которая только пришла в себя и теперь пыталась подняться с земли. Демон бросился к ней, но так и не добрался до цели. Прямо перед ним вырос Тео, заслонив возлюбленную собой. Кажется, мы с Ведой закричали одновременно, когда рог демона пропорол живот моего компаньона. Рататуй отбросил Тео, словно тряпичную куклу, и обернулся к Веде.

– Хватит! – крикнула тётя, наградив меня злым взглядом. – Теперь ты довольна?

Я хотела броситься к Тео, но Влад удержал меня. Веда кое-как доползла до любимого и теперь пыталась руками прикрыть его рану. Она шептала заклинание, но, кажется, выходило паршиво: лужа крови под ним продолжала увеличиваться, а Тео бледнел на глазах.

– Кто следующий? Может она? – тётя кивнула в сторону Бруни. – Или, может, ты уже успокоишься? Мне всего-то нужна твоя сила! Надоел уже этот спектакль! По праву держателя клятвы!

Она развела руки в стороны, и внутри меня вспыхнул огонь. Я вырвалась из рук Влада и упала на землю. Я кричала, пытаясь обхватить себя руками. Жгучая боль была невыносимой. Сквозь красную пелену я смутно различала очертания Влада. Он что-то говорил мне, пытался помочь… Но сейчас в моём мире не существовало ничего, кроме всепоглощающей боли. Остальное просто не имело значения. Я горела заживо. И сил становилось всё меньше. Только боль… Боль…

Мир отдалялся, превращаясь в серую дымку, словно кто-то сверху медленно гасил свет. Я вновь ощутила себя беспомощной и слабой. И тогда часть меня отделилась. Это была не я. Кто-то другой, сильный, способный вынести эту боль и исцелиться в ней. Тот, другой, смеялся. Я уже слышала его смех… «Спасибо!» – прошелестело в голове, и боль отступила. Осталась только пустота. Чёрная пустота.

***

Словно сон, в голове вспыхнуло яркое воспоминание.

Я склоняюсь над столом – новым, его только неделю назад привезли из магазина. Гладкая, отполированная столешница ещё пахнет деревом, и, если закрыть глаза, можно представить себя в чаще хвойного леса… Передо мной лежит раскрытый учебник по географии. Рядом тётя Эля – корпит над контурной картой, которую мне нужно сдать завтра.

Мы то и дело отвлекаемся, чтобы рассказать какую-нибудь забавную историю: я делюсь тем, как отвоевала последнюю булочку в школьном буфете, тётя смеётся и вспоминает, как начальник пролил кофе на интересное место, и остальные украдкой над ним посмеивались весь день.

Мне хорошо и спокойно – так всегда, когда она рядом.

Когда комната наполняется светом, мы, не сговариваясь, вскакиваем с мест. Я вижу ужас в глазах тёти. Она бледнеет и хватается за стол, удерживая равновесие.

– Нет… Только не это!

Мне кажется, она вот-вот потеряет сознание. Я не могу понять природу непонятного сгустка света – он пугает меня, но всё же спешу на помощь тёте. Она бледна, как полотно и близка к истерике.

– Тётя Эля! Что с тобой? – я трясу её за плечи.

Вздрагиваю, когда её пальцы впиваются в мои руки.

– Прости меня! – шепчет она.

Свет вдруг обретает жизнь. Он проникает в меня, жжёт огнём, заполняет изнутри. Я кричу от боли, запрокинув голову, но ни единого звука не срывается с губ.

Я просыпаюсь.

***

– Лина! Открой глаза! Посмотри на меня! – Влад старался растормошить меня.

Я с трудом разлепила тяжёлые веки. Из груди вырвался болезненный всхлип: всё тело ныло, словно его вывернули наизнанку и вернули в исходное состояние. Несколько раз.

– Что происходит? – слова дались нелегко: горло саднило, как будто последний час я яростно орала.

– Всё хорошо, – улыбнулся Влад, погладив меня по щеке. – Всё будет хорошо. Осталось решить небольшую проблемку. Не пытайся встать, ладно?

Я постаралась возразить, но трава была такой мягкой… Повернув голову, я заметила рядом с собой Тео – он всё ещё был человеком. Бледным мёртвым человеком. Рядом с ним примостилась Веда – тоже без чувств, серая, осунувшаяся. Ох, нет!

Превозмогая боль, я села. Голова кружилась, но мне удалось сфокусировать взгляд. Мы всё ещё были у водопада. Кажется, я потеряла сознание всего на мгновение: по крайней мере действующие лица остались почти те же. Если не считать высокой, худой фигуры возле светящейся от счастья тёти.