– Беги-беги, – тётя обняла меня и поцеловала в макушку. – Не заставляй друзей ждать. Я переоденусь и присоединюсь к тебе.

– Спасибо, – просияла я и бросилась к сумочке.

Всего пара капель Ведкиных чудо-зелий и я выглядела словно модель с обложки. И это несмотря на весьма скромный наряд: голубые джинсы в обтяжку заканчивались лёгким кружевом у лодыжек, а белый топ с прозрачной накидкой подчёркивал всё, что нужно подчеркнуть.

Условившись с тётей о скорой встрече на центральной алее, я вприпрыжку бросилась к остановке. Мне посчастливилось поймать такси, которое в считанные минуты домчало меня до парка.

Сегодня людей было ещё больше. Чтобы немного срезать путь, я свернула на узкую тропку, ведущую к самому фургону. Я так увлеклась своими мечтами, что не сразу заметила тень, скользнувшую за спиной.

Сзади хрустнула ветка, и я испуганно обернулась, но рассмотреть преследователя не удалось: в этот момент моё лицо накрыла пропитанная вонючей жидкостью тряпка, а потом свет померк – я потеряла сознание.

***

– Осторожно! – голос был смутно знакомым, но яркий свет резал глаза, а голова гудела, мешая собраться с мыслями. – Несите её сюда.

Чьи-то руки, сильные и равнодушные, подхватили моё непослушное тело. Кисти обвисли бесчувственными плетями. Я попыталась позвать на помощь, но, как в дурном сне, мне не удалось выдавить из себя ни звука. Что они со мной сделали? Кому понадобилось похищать меня? И что они собираются предпринять?

Тем временем меня, словно мешок с картошкой, сгрузили на мягкую тахту, которая на поверку оказалась не такой уж мягкой.

Страх расползался по телу с каждым ударом сердца. Я не должна паниковать! Кто-нибудь обязательно меня хватится и поспешит на помощь. Вот только найдут ли? Я и сама с трудом представляла, куда меня притащили похитители.

В носу щипало от непривычного пряно-масляного аромата, наподобие того, что бывает в церквях… Я не без усилий повернула голову и прищурилась, чтобы сложить размытые пятна в силуэты. Мы действительно были в церкви. Причудливые витражные окна отбрасывали разноцветные узоры на яркую мозаику, вырисовывавшую замысловатый лабиринт. Лабиринт!

Мы построили небольшую бутафорскую церковь на окраине парка: она была одной из частей головоломки, но позже, уже после возведения и внутреннего обустройства кто-то высказался, что религия и развлечения – вещи несовместимые, и её убрали с карты. Что с ней делать дальше пока не придумали, и оставили этот вопрос на неопределённое время.

Похоже, кто-то решил использовать её по назначению: повсюду светились лампады, а на недостроенном алтаре громоздилась огромная книга в золотом переплёте. Ещё свечи и цветы... Везде. Сладкий аромат смешивался с запахом лампадного масла, вызывая тошноту. Может похитители хотят принести меня в жертву? Кто станет искать меня здесь?

Новый приступ паники пришёлся некстати: нельзя сейчас терять самообладание. Я должна быть храброй и отважной! И вспомнить хотя бы один приём каратэ: не зря же я в пятом классе целый месяц ходила на занятия к лысому дядюшке Ли!

– Привет, сладкая! Вот и свиделись!

Забыв о дядюшке Ли, я недоверчиво уставилась на склонившегося надо мной Даню. Не может быть! Он не мог так поступить! Зачем?

Тут же вспомнилось, что именно он настоял на строительстве церкви. И именно он одним из первых отказался от её использования в качестве развлечения.

– Нелегко тебя выловить, я тебе скажу, – продолжил Даня, усевшись на тахту, и заботливо убрал с моего лица выбившиеся пряди. – Твой дракон бережёт тебя, как сокровище! Но я терпелив! И теперь, наконец, я задам свой главный вопрос.

Он сменил позу, оказавшись вдруг передо мной на одном колене с  маленьким кольцом в руках. Крошечный рубин, огранённый в красное золото, зловеще поблескивал в солнечных лучах.

– Ты выйдешь за меня?

Я по-прежнему не могла пошевелиться, ровно как и закричать застрявшее в горле «Нет». Даня же, выждав драматическую паузу, ухмыльнулся и, потянув к себе мою руку, напялил на безымянный палец кольцо.

– Конечно да! – ответил он сам себе.

Дверь распахнулась, и я даже не успела мысленно возмутиться. На пороге стоял красный от ярости Влад. Он нашёл меня!

– Ну вот! Теперь все в сборе! – промурлыкал Даня, поднимаясь с коленей и разминая руки. – Приступим!

– Отпусти её! – зарычал Влад, делая шаг навстречу противнику. – Я предупреждал тебя…

– Предупреждал, – согласно кивнул Даня.

Я с ужасом заметила, как с двух сторон к нему примкнуло четверо молодцов. Пятеро на одного – совсем не честно. Я попыталась пошевелиться, проверяя, не вернулась ли ко мне власть над собственным телом, но, увы, это оказалось непосильной задачей. От меня пока толку мало.

– Ты навечно останешься в этом мире! Изгнанником, не смеющим ступить на земли отцов! Слово главы рода Чёрного дракона!

Я во все глаза уставилась на Влада. Не сказать, чтобы пафосные речи производили на меня впечатление, но от одного его грозного вида и испепеляющего взгляда чёрных, нечеловеческих глаз мурашки расползлись по телу. Теперь я понимала, что пятеро на одного – не честно по отношению к обречённой пятёрке.

– Неинициированного главы! – презрительно выплюнул Даня. – Ты не можешь отлучить меня! Твой род давно потерял статус главенствующего! Как только я женюсь на Лине, часть твоей силы, что всё ещё течёт по её венам, достанется мне! Сила двух родов в одном драконе! Ну и кто из нас будет отдавать приказы?

– Так вот что ты задумал, полукровка! – оскалился Влад, делая ещё один шаг вперёд.

– Не смей меня так называть! – прошипел Даня, отступая к алтарю. – Не думаю, что моей будущей жене хочется видеть, как я убиваю тебя. Так ведь, сладкая?

Я не сразу сообразила, что он обращался ко мне. Нет, мне определённо не хочется ни становиться «будущей женой», ни видеть, как кто-то кого-то убивает!

– Будущей жене? – продолжал наступать Влад. – Приди уже в себя! Твой план рухнул, а теперь Жёлтый дракон точно захочет забыть о непутёвом сыне, опозорившем его имя. Ты навсегда останешься здесь, в мире своей матери.

Так вот оно что! Выходит, Даня – сын дракона и женщины из моего мира. Он откуда-то прознал про нашу кровную связь с Владом, будь она трижды неладна! Нужно было разорвать её при первой же возможности! А теперь этот дурень, желающий выслужиться перед отцом, заварил такую кашу, что расхлёбывать придётся долго и упорно.

– Ты переоцениваешь свои силы, – усмехнулся Даня и распрямился, гордо вздёрнув голову.

Он даже не пытался защититься, полностью открывшись для удара, и я внутренне напряглась: происходит что-то неправильное…

Крик Влада заставил меня дёрнуться. Всё, что я могла – задыхаться, глядя, как он поднимается вверх, запрокинув голову, раскинув руки в стороны, словно безвольная кукла. Тонкие золотые нити пронизывали его тело, растворяясь в рисунке потолка, в стенах, уходя в пол. Это ловушка!