– Меня? – Пленник хрипло рассмеялся. – Что за чушь?

– Я побеседовал с одним из наемников. Некий Базил собрал всю эту банду лишь для того, чтобы свернуть тебе шею.

О том, что за участие в операции этот Базил предложил наемникам совершенно несоразмерную цену в золоте, Алкет решил умолчать.

– Бред, – простонал безликий. – И ты в это поверил? Кажется, ты сам только что доказал, что пленить мага можно и без такого побоища. К тому же тебе солгали… или те, кто отвечал на твои вопросы, сами не знали правды.

– Правды? – Алкет покачал головой. – И в чем, по-твоему, правда? Что какое-то отребье надрало задницу имперским воякам лишь для того, чтобы освободить из-под стражи государственного преступника?

– Им заплатили за это, – мрачно пояснил пленник. – Консул Блайт.

– Не имел чести быть с ним знакомым.

– Обычно это не имеет значения, – ехидным тоном сообщил безликий. – Я думаю, что Консул затеял свою игру, а ты просто показался ему подходящим инструментом. Без обид.

– На какое время назначена встреча?

– На восемь часов утра, – пожал плечами безликий. – И если я не явлюсь вовремя, вскоре все маги Триумвирата будут обшаривать гостиницы, чтобы найти меня. О моем прибытии в город Борох уже осведомлен.

Гард взял с кровати аккуратно свернутый балахон и маску из бронзы и серебра. Только тут пленник сообразил, что его лицо открыто.

– Что ты собираешься делать?

– Если встреча состоится вовремя, у Бороха не будет повода начинать поиски, – усмехнулся Гард.

– Ты сошел с ума.

– Возможно. Но тебе не стоит об этом беспокоиться.

Простые слова прозвучали так, что у безликого мороз пробежал по коже.

– Ты убьешь меня? – Ему пришлось сделать над собой изрядное усилие, чтобы голос не дрогнул. Одно дело не бояться смерти как события, рано или поздно происходящего с каждым, и другое – вдруг осознать, что остаток жизни измеряется не годами, и даже не днями, а лишь мгновениями.

– Убить… – Гард на мгновение задумался. – Заманчивая идея. Знаешь, я ничего не имею против тебя лично. Ты выполнял свою работу, охранял преступника. Хорошо ли, плохо ли – решать не мне. Но сейчас ситуация несколько изменилась. Никто не знает, что я оказался настолько глуп, что вернулся в Брон. И я не хочу, чтобы об этом узнали раньше, чем следует. Но убить… пожалуй, нет.

По выражению лица Гарда безликий понял, что мечтать о спасении не стоит. И что его участь будет несколько иной, чем просто получить нож в сердце. Разом ушел страх, он успокоился и даже нашел в себе силы улыбнуться.

– Что ж… брат. Делай, что должен.

Спустя час, когда небо над городом начало светлеть, а лучи восходящего солнца окрасили конические крыши самых высоких крепостных башен в розовый цвет, на Площади Правосудия появился человек. Он был странно одет – слишком легко для холодного осеннего утра. Стражнику, душераздирающе зевающему в ожидании смены, даже показалось, что на человеке одно лишь нижнее белье. И походка человека тоже показалась солдату несколько необычной. Словно бы что-то подталкивало его к каждому шагу, заставляло передвигать ноги независимо от его собственного желания.

Человек направился прямиком к несчастному, привязанному к кресту. Стражник двинулся ему навстречу, проклиная судьбу, подсунувшую ему этого сумасшедшего в самом конце дежурства. Во всем мире считалось дурным знаком обидеть скорбного разумом, его следовало передать служителям Эмнаура, которые позаботятся о нем. Либо сумеют исцелить, либо… либо подарят тихую и приятную смерть.

– Послушай, друг… – начал было стражник, протягивая руку навстречу человеку. Но больше ничего сказать он не успел.

Сумасшедший вдруг вскинул руки, с его пальцев сорвался слепящий огненный шар и ударил прямо в грудь несчастному, висящему на кресте. Тело изогнулось, опаляемое чудовищным жаром, вспыхнули волосы, мгновением позже запылал деревянный крест.

Солдат рванул из ножен меч, уже не задумываясь, будет ли считаться дурным предзнаменованием убить этого негодяя. Но клинок вылез из ножен едва на ладонь – незримая «стрела мрака», от которой не существовало защиты, ударила солдата прямо в грудь, без труда прошла сквозь кирасу, и тело, принимая в себя заряд смертоносной магии, изогнулось в последнем спазме. Воин повалился на спину, громыхнув доспехами, а из серого здания, резиденции Тайной стражи, уже бежали другие воины, на ходу извлекая оружие.

Человек, на чьем лице по-прежнему было написано полное равнодушие к происходящему, повернулся к приближающимся врагам. Его руки взметнулись, щедро осыпая воинов огненными и ледяными стрелами. Один упал, остальные прикрылись щитами. Еще один споткнулся и покатился по камням мостовой, фаербельт прошел чуть ниже кольчуги, прожег сапог и спалил мясо до самой кости.

Как обычно, в резиденции Тайной стражи несли службу несколько магов. Один из них метнул огненный шар, но сумасшедший легко уклонился от смертельного сгустка пламени и тут же ударил в ответ. Маг воздвиг «щит», но тщетно – «стрела мрака» не знала преград. Уже мертвое тело рухнуло, а убийца сосредоточился на остальных нападающих. Их было не меньше двух десятков – вне всякого сомнения, негодяю, будь он даже сильнейшим из существующих магов, не удастся продержаться долго.

Свистнули первые стрелы – арбалетчики вступили в бой. Тяжелый стальной болт ударил сумасшедшего в колено, дробя кости. Человек упал, затем, словно боль была над ним не властна, медленно поднялся – и град ледяных стрел хлестнул по арбалетчикам. Еще одна стрела ударила его в плечо, огненный шар пролетел над головой, заставив волосы затрещать и осыпаться пеплом.

Схватка продолжалась еще несколько минут. Сумасшедший, устроивший бойню на Площади Правосудия, был очень сильным магом – но ему противостояли опытные бойцы, которым приходилось сталкиваться с волшебниками и побеждать их. Они справились – хотя и потеряли в общей сложности шестерых солдат и двоих магов. Иссеченное клинками, обожженное пламенем и утыканное стрелами тело лежало на камнях – и теперь вряд ли кто-нибудь мог бы узнать в изуродованном трупе бывшего служителя второго круга.

Алкет стоял в полусотне шагов от ворот Скалы, места, где уже много веков обитали маги Триумвирата. Стоял и смотрел, как медленно окрашивается розовым его дом. За годы, проведенные среди безликих, он привык считать Скалу своим единственным настоящим домом.

Когда-то у него был другой дом. Была жена. Некрасивая и сварливая женщина, которую он не любил. Нет, любил – когда-то в юности, в самом начале… но быстро понял, что не всякая любовь способна вынести испытание временем. Он старался реже бывать дома, затем записался в городскую стражу – и чаще других вызывался поучаствовать в многодневной охоте за разбойниками, промышлявшими в лесах Гурана. За головы этих негодяев неплохо платили, но Алкет был равнодушен к деньгам. Все, в чем он нуждался, ему давала служба – амуницию и пиво, дело и друзей. Деньги доставались жене, которую не слишком огорчало постоянное отсутствие мужа.