— Прайдери, — сказала она.

— Как легко ты меня узнала.

— Я угадала бы тебя где угодно.

Это была абсолютная правда. Теперь, когда она увиделатемного бога и услышала голос, Морри поняла, что отныне больше не будеттерзаться сомнениями на его счет.

«Теперь я сразу пойму, чей шепот раздается в голове. Какойже я была глупой».

— На моих глазах ты выросла и превратилась из смышленогоребенка в красивую сильную женщину. Я очень тобой доволен, моя драгоценная. Тыготова отбросить в сторону мелочи, дать мне клятву и служить моей Избранной?

Морриган осторожно опустила торс Кегана на землю, впоследний раз коснулась его щеки, затем поднялась перед красивым богом тьмы ипроговорила:

— Это все сделал ты, да? Это ты погубил всех — сначалаКайла, потом Мирну, Кая, Биркиту, Брину, Кегана и Шейлу. — Она говориласпокойно, почти равнодушно.

— Ты ошибаешься, Избранная. Смерть Мирны — отдельнаяистория. Но ты права в том, что все эти смерти вызвала одна персона, хотя и нея.

— Кто виноват в их смертях? — спросила Морриган, котораязнала ответ еще до того, как он его озвучил.

— Ты, моя драгоценная. Богини, которым ты поклоняешься,сначала Эпона, а затем Адсагсона, тебе не помогали. Они позволили выплеснутьсятвоей необузданной энергии. — Смех Прайдери звучал как красивая музыка, но в тоже время был смертельно жесток. — У них это называется свободой воли. А я бысказал, что таково их божественное безразличие. Посмотри, куда эта свобода тебязавела. Все, кого ты любила в этом мире, мертвы из-за тебя.

— Ты можешь это изменить?

— Могу.

— Если я принесу тебе клятву верности, ты вернешь всехназад?

— Нет, Морриган! Не слушай его лжи! — воскликнула Дидре.

Прайдери едва заметно шевельнул рукой. Жрица отлетела нанесколько шагов и рухнула как подкошенная. Ее подруги с громкими криками вужасе разбежались. Они последовали за жителями Сидеты, успевшими укрыться впещере.

— Жрицам пещерной Богини следует знать, когда держать языкза зубами, — сказал он.

Морриган не взглянула на поверженную женщину и повториласвой вопрос:

— Если я принесу тебе клятву верности, ты вернешь всехназад?

— В отличие от Богинь я не стану лгать. Я не могу вернуть кжизни тех, кто уже умер, но обещаю, что больше никто из тех, кого ты любишь, непострадает от твоей необузданной силы. Поклянись служить мне, МорриганМаккаллан, и я сниму с тебя тяжкое бремя, буду управлять твоей силой вместотебя. Я не позволю тебе навредить кому бы то ни было и буду вечно беречь тебя.

— Значит, это правда. Я Приносящая Смерть, а не Свет.

— Ты и то и другое, драгоценная моя.

«Морриган, он тебе лжет».

Девушка услышала этот голос и резко повернула голову.Бесплотный дух улыбался ей, хотя из глаз у этой женщины непрерывно катилисьслезы.

— Шаннон?

Оцепенение, сковавшее Морриган, начало проходить. Онооставляло вместо себя жгучую боль, от которой было трудно дышать.

«Здравствуй, Морриган».

— Ступай обратно к своей покровительнице лошадей, Избранная.Тебе нечего тут делать! — злобно гаркнул Прайдери.

«Да заткнись ты, жалкая тварь. Я имею полное правонаходиться здесь. Я потеряла одну дочь. Не хочу лишиться и этой».

— Ты не имеешь права голоса! Морриган выбрала меня, а не тубеспечную особу, которая бросила ее на произвол судьбы. Ступай обратно в свойхрам и оставь мою жрицу мне.

Шаннон даже не взглянула на темного бога. Она смотрелатолько на Морриган.

«Не ты виновата в смерти этих людей, а Прайдери.Необузданной оказалась не твоя, а его сила».

— Но это не меняет того факта, что все произошло из-за меня,— сказала Морриган.

«Нет, милая. Причина в том, что он нуждается в тебе. Недавай ему возможности получить желаемое. Иначе все эти смерти станутбессмысленными. Адсагсона ждет твоей клятвы».

— Тогда почему ее здесь нет? — взревел Прайдери.

Не глядя на бога тьмы, Шаннон сказала:

«Он знает ответ не хуже меня. Как и Эпона, Адсагсона ни зачто не станет лгать, уговаривать тебя или манипулировать твоими чувствами радиклятвы верности. Ты должна прийти к ней по собственной воле. Морри, милая, онауже отметила тебя божественным даром. Тебе нужно лишь сделать следующий шаг».

Морриган оглянулась на неподвижные тела Кегана, Биркиты иБрины, а потом спросила:

— Но если я выберу Адсагсону, она будет усмирять мою силу?

«Богини нами не управляют. Они любят своих верных, заботятсяо них, просят принимать правильные решения за пас самих и наших людей. Ты самадолжна обуздывать себя».

— Я же говорил тебе, что они безразличные, отстраненные ивысокомерные. — По холму разнесся жуткий смех Прайдери. — Им не понять, чтотакое истинная любовь.

Морриган почувствовала ее присутствие еще до того, как оназаговорила:

«Ты должна сделать собственный выбор, дочь моя».

Рядом с Шаннон материализовалась Рианнон. Ее фигура была ещепрозрачнее, чем эфемерный силуэт Шаннон, зато голос звучал громко. Морригансразу его узнала. Он доносился к ней в ветре, напевал колыбельные, подбадривалее, тихо бормотал ласковые слова. Прайдери пытался заглушить их своимнашептыванием, но ему никогда до конца не удавалось это сделать.

— Мама!

Морриган охнула. Для нее это слово было спасательным кругом,который она пыталась схватить.

«Морриган, доченька, ты приняла любовь и преданность. — Налице Рианнон появилась привычная печальная улыбка. — Теперь ты должна найти всебе силы и поверить в честь».

— Кого ты имеешь в виду? Адсагсону? Ее даже нет здесь! —воскликнула девушка.

«Богиня всегда с нами, дочь моя», — сказала Рианнон.

«Морри, милая, ты сама воплощаешь честь, вот себе и поверь»,— добавила Шаннон.

— Покажи им, драгоценная, что у тебя есть силы выбрать меня,— сказал Прайдери.

Морриган склонила голову, и все ее сомнения рассеялись. Онабольше не раздумывала, как поступить, и знала, что ей понадобятся силы. Как втот чудесный вечер с Кеганом — теперь ей казалось, что это было целую вечностьтому назад, — она направила всю свою энергию в землю, к священным селенитовымкристаллам.

«Приносящая Свет!»

«Вам придется подчиниться, когда я вас позову, всех доединого».

Эта мысль наполняла все ее существо, кристаллы поняли иответили: «Мы слышим тебя, Приносящая Свет, и не подведем».