Когда Морриган подняла голову, она больше не оглядывалась натела двух людей, которых так любила, и на большую кошку, сумевшую ее защитить, несмотрела на мерцающие силуэты двух своих матерей. Вместо этого девушка неотрывала взгляда от бога тьмы и кристаллических камней, которые светились заего спиной так ярко, что могли бы поспорить с полыхающим погребальным костром.Морриган начала медленно приближаться к Прайдери.

Когда она остановилась перед ним, он торжествующе улыбнулсяи заявил:

— Я знал, что ты будешь моей, драгоценная. Вместе мысоздадим новый мир. — Он протянул к ней руки. — Поцелуй меня, и ты навекистанешь моей.

Далее все происходило замедленно. Морриган шагнула к нему,но вместо того, чтобы поцеловать темного бога, крепко обняла его и прокричала:

— Свет! Ко мне! Гори ярко!

В ту же секунду Морри заполыхала светом тысяч кристаллов. Онпронзил ее тело, поглотил и Прайдери.

Глаза его округлились от изумления, он попытался оттолкнутьдевушку, но она снова закричала:

— Удержите его! Не дайте уйти!

Кристаллы подчинились ее воле, исполнили это требование.

«Морриган! Что ты делаешь!»

Внезапно рядом с ней оказалась Шаннон. Девушка увидела еечерез плечо Прайдери. Рианнон по-прежнему стояла совсем близко и не выгляделарасстроенной.

Мать медленно кивнула и голосом, полным гордости и любви,сказала:

«Ты сделала правильный выбор, доченька. Я буду вечногордиться тобой». Рианнон взяла Шаннон за руку и обратилась к ней: «Ты должнапозволить Морриган выбрать ее судьбу».

Потом девушка снова переключила все внимание на Прайдери.Тот удвоил усилия, стараясь вырваться из ее цепких рук.

— Что ты делаешь! — вопил он. — Отпусти меня!

— Нет, Прайдери. Как видишь, я сделала свой выбор, предпочлаАдсагсону, свободную волю и решила, что пора покончить с твоим злом.

— Нет! — заверещал Прайдери.

Его красивое лицо подернулось рябью и преобразилось, пока онпродолжал попытки высвободиться из горящих, раскаленных добела рук ПриносящейСвет. Чувственные губы сомкнулись, превратились в щель. Вместо носа на лицепоявилась уродливая дыра. Глаза больше не улыбались по-доброму, а светилисьзверским желтым огнем. Когда Морриган окончательно собралась с силами, чтобысделать то, что должна была, его глаза превратились в пустые пещеры, рототкрылся, выставив напоказ окровавленные клыки и слюнявую глотку.

Морриган взглянула в ужасающее лицо, мрачно улыбнулась исказала:

— С тобой покончено.

Не выпуская бога тьмы из рук, Морриган Маккаллан, ПриносящаяСвет, Избранная Адсагсоны, закрыла глаза, в последний раз помолилась Богине:«Помоги мне вновь встретить Кегана», а затем бросилась в погребальный костер.

Боль была раздирающей душу, абсолютной, но длилась всеголишь секунду. Морриган погибла, забрав с собой Прайдери, бога тьмы.

Оклахома

— Проклятье! Мне наплевать, что говорит какой-то болваншериф в этой стране, где все делается через задницу. Я не откажусь от поисков,пока не найду тела своей внучки!

— Послушайте, мистер Паркер, я понимаю ваши чувства, но...

— Черта лысого! — рявкнул Ричард. — Ваша внучка когда-нибудьпопадала под завал в пещере?

— Видите ли, сэр, мне двадцать семь лет. У меня нет внучки.

— Вот и я о том же. Ни черта вы меня не понимаете. Помогайтеили убирайтесь с дороги. Мне наплевать, что вы официально отменили поиски. Ябуду продолжать их до тех пор, пока дело не будет сделано. Ричард резкоотпихнул шерифа в сторону и вошел в пещеру. — Щенок. У него еще молоко на губахне обсохло, а он имеет дерзость указывать мне, что делать, — бухтел он себе поднос.

— Тренер, копаем дальше?

Ричард остановился и посмотрел на десяток людей, поджидавшихего внутри пещеры. Они были разного возраста — от двадцати до пятидесяти, цветакожи и социального статуса. Все едва держались на ногах от усталости, былигрязными. В прошлом все эти мужчины играли в футбол под началом РичардаПаркера, но их объединяло и еще кое-что. Ради него они были готовы сделать чтоугодно.

— Да-да, сынки, копаем дальше. Скоро появится мама Паркер,принесет перекусить. — Старый тренер мрачно улыбнулся. — С заходом солнца мыпрервемся, а завтра начнем снова.

— Все ясно, тренер.

Ричард вынул из кармана кожаные перчатки, надел их и слегкапоморщился. За последний час у него на ладонях полопались волдыри. С упрямойрешимостью он схватил кирку и лопату, а потом занял свое место в самой глубокойчасти туннеля. У них ушло десять дней на то, чтобы расчистить путь. Он знал,что осталось совсем немного.

«Мы подошли совсем близко. Я обязательно ее найду. Она будетмертва. Но я все равно отыщу свою девочку, перенесу ее домой и похороню».

Когда кирка наткнулась на валун, Ричард сразу понял, что этотакое, и осторожно, действуя только руками, начал разбирать камни, упавшие населенитовую глыбу. Работая, он старался не думать, не вспоминать, что впоследний раз Морри стояла рядом с этим самым валуном.

Паркер отбросил большой плоский камень и обнаружил под нимпустоту. Два осколка, упавших с потолка, образовали нечто вроде укрытия рядом скристаллическим валуном. Ричард глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и сунултуда руку. Пальцы в перчатках нащупали нечто мягкое. Это никак не могло бытькамнем. Он быстро сорвал перчатки, помогая себе зубами, затем опустился наколени, попробовал влезть в укрытие, вытянул руки и дотронулся до нее. Старыйтренер вздохнул и прошептал молитву Эпоне или какой-то другой богине,направившей его сюда. Он собрался с силами, приготовился вытянуть тело своейдевочки из-под обломков — и вдруг оцепенел. Его ладони чувствовали живое тело,а не холодное, твердое, мертвое. Она была теплой и мягкой. Очень осторожно имедленно он потянул ее к себе, и она легко выскользнула из укрытия. РукаРичарда не дрожала, когда он прижал пальцы к шее Морри. Пульс девочки билсяровно и сильно.

Ричард издал крик, на который со всех сторон сбежались люди,осторожно поднял Морриган и направился к выходу.

— Позвоните в службу спасения и маме Паркер! Черт, еще этомущенку шерифу! Я нашел ее. Моя девочка жива!

Морриган открыла глаза и сразу все четко разглядела. Оналежала, укрытая по грудь простыней и тонким одеялом. У нее ничего не болело.Девушка понятия не имела, где находится. Морри взглянула наверх и увидела надголовой тусклую дневную лампу. Рядом с кроватью находилась стойка длякапельницы с двумя мешками прозрачной жидкости. Она проследила взглядом затрубками и увидела, что они подсоединены к ее телу. Рядом с капельницей тихопопискивал какой-то аппарат. Провода от него были прикреплены к ее груднойклетке.