– Но он слишком давно ушел от нас и находился слишком далеко,– закончил за него Айсберг.

– Те люди, что убили его, искали потом нас с мамой, как я понимаю. Мы ушли из города спешно, тайно, так и скрывались потом несколько лет, пока мама вконец не ослабела. Про отца она никогда мне не рассказывала, а я его смутно помню.

– Мы думаем, кто-то все-таки узнал, что он бывший страж зимы, и хотел выведать знание, как сюда проникнуть. И вас с Элинорой преследовали именно поэтому, чтобы узнать нужные слова.

Марика вздохнула при мысли о прошлом, о своем отце, про которого помнила очень мало, но только очень хорошее. Потом встряхнулась и обратилась к королеве.

– Аурелия, я собственно, почему пришла. Мне нужна твоя помощь.

Королева и стражи удивленно посмотрели на девочку.

– Я думала, ты случайно нашла вход, хотя и добивалась этого много времени.

– Это так, все началось с моих рисунков, я хотела передать на бумаге всю красоту зимы и поделиться этим с другом, он никогда не видел так много снега, – важно кивнула девочка,– потом я увидела символы на брусках, что лежат вдоль вашей границы и поняла, что они мне знакомы немного. Но затем случилось то, ради чего я здесь. Вы знаете о том, что творится в мире?

– Странные фиолетовые тени,– склонил голову Зимний,– пытались пробиться через нашу границу, но улетели, обломав зубы.

– Мне не должны были рассказывать об этих тенях, боялись, что сбегу помогать в Эрату,– фыркнула Марика,– Мне о пожирателях рассказал тот самый друг, для которого я зиму рисовала. И он же посоветовал искать помощи здесь, у вас, раз у остальных маловато получается справиться.

– Мы не думали выходить в мир людей,– покачала головой Аурелия,– Обычно они сами справляются.

– Аурелия, неужели ты нам не поможешь?– рассердилась Марика,– Люди сами справляются именно со своими бедами, а здесь-то беда общая для всех, для всего нашего мира, частью которого являешься и ты! И для тебя тоже это беда, пойми. Пожиратели поглощают магию, в верхних слоях она уже уменьшилась значительно, драконы проверяли. Им уже летать повыше стало тяжело, крылья не держат. Представь, что будет дальше.

– Тем не менее, у людей еще есть шанс,– твердо сказала королева,– Твоя повелительница скоро приведет важную помощь, уж это я знаю.

– Но пожирателей слишком много, и они все идут и идут из своего мира,– грустно сказала Марика,– Мы за всю войну убили всего двоих, а со стороны людей убитых уже тысячи.

– Как они могут идти из своего мира?– напрягся Айсберг.

– Через какое-то окно. Дрянной маг выискал древнее заклинание, чтобы подсматривать другие миры. Вот и пригласил их в гости, думал, тени помогут ему завоевать мир. Только сам погиб, в этом уверены и Рион с Дамианом, и архимаги. Рион планирует закрыть окно, только там концентрация пожирателей ужасно высокая, сил понадобится много.

Аурелия и Айсберг задумчиво переглянулись, когда Марика рассказывала об окне, но ничего не сказали. Только зря, дотошная Марика все заметила, и из принципа решила выяснить, что они скрывают.

– Что вы скрываете? Аурелия, ты что-то знаешь об этом окне?

– Да,– едва слышно вздохнула она,– Это и правда древнее заклинание, но поначалу оно было безобидным. Мой народ придумал его, чтобы видеть и разговаривать с родными, что находились очень далеко. Только потрогать друг друга, и тем более ходить в гости из окна и обратно не удавалось. Потом заклинание изменяли, модифицировали, и однажды кому-то удалось увидеть другой мир. Сначала окна были в хорошие места, проблем никаких не предвиделось. И все так же можно было лишь наблюдать. Но однажды в наш мир прорвалось чудовище, оно убило мага, открывшего окно, и покалечило еще много людей. Убили его с трудом, и с тех пор это заклинание запретили. Но, похоже, кто-то его сохранил в письменном виде, всплывшем спустя столько времени. Я помогу тебе и всем остальным, я знаю, как правильно закрыть окно. И ты права – эта беда касается всех.

Снежные воины начищали шлемы и мечи. Приготовления к битве заняли некоторое время, за которое Марика по зеркалу связи связалась с Ллором, королевским дедушкой, и сообщила о новых друзьях, что помогут в битве. Старый гном ее похвалил и надиктовал координаты, где, предположительно, открыто окно. Драконы пару раз пролетали над этим местом, но точнее не проверить – магия над Эратой сильно истончилась, простой воздух более не держит огромных драконов в полете. Сообщил дату и время, на которое назначен прорыв к этому окну из отряда магов и воинов, которых готовили Рион и Зарий, и попросил обязательно успеть, чтобы погибших оказалось меньше.

Передвижение снежных воинов и их королевы было занятным. Они не шли пешком, не ехали на конях, или там, снежных медведях. Все летели на облачках. На простых облачках из снежинок. Марика с любопытством попрыгала на пушистом снеге, как на перине, потом успокоилась и начала поглядывать по сторонам. Вот впереди Аурелия в боевом доспехе изо льда. Королева выглядела настолько прекрасно и захватывающе, что Марике захотелось хоть немного походить на нее. А ведь и верно, по сути, она приемная внучка Снежной королевы. Осознав это, Марика даже плюхнулась на попу, облачко мягко ее подхватило. Вот дела…

По бокам от королевского облачка на каждом облачке пятерка стражей со своим направляющим. Таких облачков сорок. Еще на десяти – снежные маги по два. И сама Марика на личном облачке, правда, она делила его с крайшами. Ее, кстати, тоже нарядили в ледяной доспех. Аурелия его лично заморозила на девочке. Из чего? Во дворце своя магия, и даже если снег и стужа не видны и не заметны, это не значит, что их нет. Мельчайшие капли влаги все равно образуются в воздухе и оседают на кожу и одежду. Королева могла их поймать перед тем моментом, когда они испарятся от тепла тела. Так и возник тонкий, хрупкий на вид, но на деле прочный, ледяной доспех. Марику нарядили в теплые меховые сапожки, шубку, и в придачу Аурелия подарила ей свои любимые варежки.

Битва для отвлечения пожирателей вот-вот начнется, по данным Ллора. Марика в предвкушении потерла ручки. Они быстро двигались через Морк, пролетая сначала заснеженный север, потом более теплый центр темного королевства. Марика от нетерпения вертелась на своем облачке, пытаясь увидеть Цитадель, где проучилась столько лет. Аурелия проверила ее знания и сочла, что образование ее внучки держится на хорошем уровне, но нужно еще немного подтянуться. Марика торжественно пообещала исправиться. Ага, вот и Цитадель. А вот Крайк, и Замок на краю города. Красиво, жаль, что времени полюбоваться мало. Ну, ничего, вот изгонят пожирателей с Элмеры, и Марика обязательно упросит Келли покатать ее над Морком. Заодно можно зарисовать королевство с высоты драконьего полета.

– В тех горах я чую зло чужого мира,– сообщил Кир, снежный маг Королевы. Они пролетали в облаке снега над Морком. Марика очнулась от разглядывания красот и глянула вниз. Охнула – это же в Цветочных горах появилась зараза!

– Что там? Пожиратели?

– Да, и не один, несколько,– Кир вглядывался в серые вершины небольших гор.