Маги целенаправленно кидались в пожирателей заклинаниями, но отдача была маловата. Тени смеясь, глотали заклинания, и росли прямо на глазах от избытка магии.

Тем не менее, отвлечение сработало, Марика вонзила меч во второго пожирателя. Вскоре и тот покрылся снежинками и лопнул. Оставшиеся трое призадумались, оценив ущерб от маленькой девочки. Один попытался добраться до ее незащищенной кожи. Но получил разряд ледяной молнии от доспеха и на секунду замер, замороженный. Тайк немедленно подобрался поближе к пожирателю, простер над ним обе руки. Из ладоней вылетели две паутинки, они прилипли на поверхность пожирателя, и мгновенно принялись расти. Сам пожиратель пропорционально уменьшался в размерах. Как только морозная паутина полностью обернула пожирателя, маги во главе в Вельином быстро заковали пожирателя в подобие клетки, которую склепали наспех. Ее выковали из антимагических браслетов, что были на учениках в день прибытия из подвалов Академии. Даже в клетке тень не очнулась, настолько велико было воздействие снежной магии.

Оставалось поймать еще две фиолетовые тени, вот только они спрятались, увидев, на что способны разозленные маги.

Горы затряслись, как во время землетрясения. Только земля под ногами оставалась ровной, дрожание сотрясало лишь горы, как взрывы.

Из входа в шахты начали выходить гномы и люди. Их вел кузнец Грит, поторапливая.

– Грит, где Кир и градоправитель?– воскликнула Марика.

– Там пожиратели, двое, Кир остался, он кидал в них маленький молнии, и управитель решил ему помочь,– невнятно сообщил кузнец,– Эй, ты, маг,– подозвал он молоденького парнишку,– Сделай нам портал в Мейт. Нужно убраться отсюда побыстрее.

– Почему побыстрее? – насторожился подошедший Вельин, он с Тайком только что закончил упаковывать пожирателя, что заперт в клетке, в ледяную паутину. Все же клетка ковалась наспех, всего не учесть, тень могла вырваться при случае.

– Потому что кригард взрывается,– устало сообщил старый гном, серый от пережитого ужаса и страха за своих близких.

– Как взрывается?– охнула Марика и перевела взгляд на Цветочные горы. Небольшие по размеру, но такие уютные. Склоны почти до середины гор почти круглый год покрыты цветами, ведь зима досюда не добирается.

– Когда пожиратель убегал от ледяных заклинаний, он попытался проникнуть через толщу кригарда. У него это получилось, но сам камень взорвался, когда пожиратель оказался внутри. Взрыв был сильным, за нами проход завалило. Снежный маг и управитель остались внутри, не думаю, что они выжили. Но перед взрывом Кир сообщил, что чует еще трех пожирателей. Раньше они прятались в толще гор, и были незаметны для его чутья.

Марика охнула, прикрыв рот ладошкой. Снежный маг погиб, неужели такое возможно?

Вельин уже открывал портал в Мейт, чтобы переправить гномов и людей. Ольдина и старшие ученики в это время сражались с пожирателем, что внезапно появился со стороны гор. Тень решила, что гномы – это лакомый кусочек, и попыталась отбить парочку от общей группы. Марика заметила это и побежала туда, на ходу обнажая меч. Ольдина уже швыряла в тень свои мощные заклинания, ее бессменный слуга махал мечом, хоть как-то держа на расстоянии надоедливый туман. Марика, не сбавляя скорость, врезалась в туман, одновременно рассекая его мечом. Снежинки начали свое дело, покрывая две половинки тени узором.

Ольдина осела на землю. Слуга бросился к ней. Марика видела, как и без того тонкие запястья госпожи ректора усыхают, просто тают на глазах. Девочка подбежала к любимой преподавательнице, и упала на колени.

– Что с ней?– похолодев, спросила она. Ее кожа становилась прозрачной и тонкой, как пергамент.

– Пожиратель успел ухватить ее за руку,– потерянно сказал слуга, обнимая любимую хозяйку. Да вот только хозяйку ли? Столько боли и любви было в его глазах. Марика чуть отстранилась. Не Ольдина бросала в тень заклинания, а ее слуга. Потому и не смогла уйти тень от опасных существ. В руках слуги лежал безмолвный рубин, полностью исчерпавший свои силы. Ольдина так и не открыла свои глаза, даже, чтобы попрощаться с любимым. Марика смахнула слезинку и встала. Кир перед смертью сообщил еще о нескольких пожирателях. Пора с ними покончить.

Пожиратель, успевший выпить старую преподавательницу, к тому времени схлопнулся, как обычно, оставив после себя лишь несколько частичек пепла.

Гномы ушли в Мейт, пока Ольдина отдавала за их спасение свою жизнь. Вельин никак не выразил свое горе при виде усохшего тела своей напарницы в ученических делах. Лишь складка на лбу стала четче, да губы превратились в узкие полоски.

– Здесь с пожирателями покончено,– сообщил он Марике.

– Не все гномы вышли,– с трудом оторвав взгляд от тела Ольдины, произнесла девочка,– В глубине, за 30 верст отсюда, было еще одно поселение. Да и пожирателей еще трое осталось, по словам Кира.

Она подошла к слуге, все еще обнимавшего свою хозяйку, чуть тронула за плечо.

– Эй, можешь дать мне рубин? Я попробую зарядить его и..,– слуга от невесомого толчка обмяк и повалился на землю. Волосы на голове девочки зашевелились. Старый мужчина не выдержал потери своей любимой, их сердца остановились одновременно. Марика достала из его руки рубин и сжала в ладошке.

– Пойдем,– негромко сказал Вельин,– Все гномы переправились в Мейт, здесь остались только старшие ученики и мы.

**

В шатер посольства вошел Лерат Имик с сопровождающими. Дана в изумлении взглянула на неожиданных гостей. Мужчины и женщины, четверо общим числом, несмело протиснулись внутрь, с трудом вместив огромные крылья. Казалось, крылья заняли весь шатер.

– Добрый вечер, повелительница,– церемонно поклонился Лерат, он был пятым.

– Добрый вечер,– кивнула Дана,– Присаживайтесь,– она прошептала короткое заклинание и рядом с гостями возникли удобные кресла.

– Повелительница, позволь представить моих спутников. Лерт, Имис, Карела и Амет. Лерт и Амет что-то вроде десятников, они управляют девятками летающих воинов. Это исчисление моего королевства, Миат. Имис заведует нашими хрониками, потому ей важно увидеть вампиров и переговоры с ними своими глазами. Карела имеет статус верховного мага в Миат. С нами прилетело четыре девятки крылатых воинов, чтобы отнести вас через Степь и далее через море, в Миру, королевство вампиров.

– Почему вы помогаете мне и гномам?

– Договор,– сказала Карела. Выглядела она как женщина лет сорока, красивая и ухоженная, волосы ее серебрились, светлые глаза смотрели прямо. Но как в любом королевстве, вряд ли верховным магом станет простая магичка. Дана чуть прикрыла глаза, пытаясь прощупать силу незнакомки. И ничего не увидела. Просто уставшая от долгого полета женщина. Карела продолжила, чуть прищурившись – поняла задумку Даны, но ничего не сказала,– Народ Миат считает себя родственниками вампиров. Двоюродными, я бы уточнила, потому к нам они прислушаются быстрее, чем к гномам, которых никто из них в жизни не видел. Миат поддерживает отношения с вампирами, и мы проведем вас к их королеве без особых проволочек.