– Спасибо,– поблагодарила Дана. Двоюродные родственники? Миатцы тоже пьют кровь у беззащитных жертв? Брр, ужас какой.

Зато теперь понятно, какое королевство является родным для Лерата. А она-то всю учебу гадала, но таки не пришла к определенному выводу. Гости ушли отдыхать после тяжелого перелета, только Лерат остался для разговора. Он рассказал Дане о найденном храме, и о тени, что хотела ими подзакусить. Сообщил, что и храм непрост, его вообще надо засыпать землей, чтобы ни капли крови не попало на алтарь, не стоит будить чужого бога.

– А Карель? Он отправился к родственникам?

– Ты знаешь про него?– вздрогнул Лерат. Он сам буквально несколько дней назад узнал, что его лучший друг скрывал от него вторую сущность и до сих пор привыкнуть не мог.

– Видела пару раз, как он по полям бегал волком,– улыбнулась Дана,– Мы с Мглой любим гулять по ночам, и притом незаметно. Так что он даже не подозревает о том, что я все знаю.

– И как ты поняла, что это Карель?

– Он один в Цитадели оборотень, я с самого начала видела его двойную ипостась, просто сразу не поняла. Даже у тебя нет второй сущности, ведь, по сути, твои крылья – это часть тебя настоящего. Скрываются с помощью магии?

– Не совсем,– смутился Лерат, не желая отвечать,– Это… Это секрет нашего народа…

– Хорошо, не буду настаивать. Иди спать, ты наверняка устал, а завтра трудный день.

– Спокойной ночи, повелительница.

На следующее утро воины Алой армии, да и гномы тоже, на себе испытали весь ужас полета. Крылатые люди взлетали с короткого разбега. Шаг, второй, крылья развернулись, поймали струю упругого воздуха, взмыли вверх. Затем миатец нагибался вниз, хватал под руки тайри или гнома, и поднимался в небеса.

Гномы пусть и были меньше ростом, но телосложение у них плотное, потому и весили зачастую столько же, сколько и тайри. Остановки делали довольно часто, воины и гномы имели немалый вес и сильные руки летунов уставали, несмотря на постоянные тренировки миатцев дома. Но все равно подобный способ передвижения оказался более быстрым, чем унылая езда на лошадях по степи. Лошадей, кстати оставили под присмотром двух воинов Алой армии.

Полет оказался не таким уж захватывающим, как представлялось Дане. Ветер холодный, одежда быстро становится влажной, в горле першит. Сама она раньше по воздуху никаким способом не передвигалась, хотя и слышала рассказы Марики о полете на драконе. Все-таки тот способ передвижения наверняка поприятней. А порталом еще лучше, решила про себя Дана. Раз – и ты на месте. Немного освоившись, она посмотрела вниз. Желтоватая на исходе лета степь. Стойбища степняков казались небольшими кляксами с высоты полета. Редкие чахлые деревья разбавляли безжизненный пейзаж.

К концу вечера почувствовались ароматы соленого моря. Подул свежий ветер, принесший с собой вкус соли на губах. Вдали горизонт наливался синевой моря, искрил розовыми бликами заката. Тем не менее, до нужного места – специального нагромождения камней, добрались еще только через час. Дана с восторгом смотрела на синеву большой воды, с каждым мигом чернеющей с наступлением сумерек. Она впервые увидела море так близко. Приземлились все недалеко от сигнальных камней.

Дана прошлась немного по земле, разминая затекшие ноги, попрыгала на месте, чтобы кровообращение вернулось в норму. Гномы и тайри занимались тем же самым.

– Лерат, может, заночуем здесь?– спросила Дана.

– Гномы согласны,– важно изрек Лирис,– Вы, крылатые, тоже устали, гномы ведь не пушинки. Да еще через море перелет не близкий.

– Мысль хорошая,– согласился принц, и все начали обсуждать, как бы половчее и поудобней расположиться на камнях – все вещи остались вместе с лошадьми, с собой взяли только немного еды. Сообща посольство решило переночевать здесь, а на рассвете перелететь через море. Для ночлега выбрали сигнальные камни, что вампиры и миатцы обновляли постоянно для связи. Но этим планам не суждено было осуществиться.

Их уже ждали.

У большого нагромождения камней стояли темные фигуры, укутанные в темные плащи. В сумерках нелегко было их разглядеть, и нежданные свидетели слышали весь разговор. Вампиры лично прибыли их встретить.

Дана поборола начинающуюся панику при виде кровососов. Глаза вроде нормальные, но ей казалось, что они отливают красным. Хотя, у тайри зрачок тоже красный, и ничего. И не плащи это, а крылья – вон, один расправил свои кожистые лысые тряпочки на подпорках, помахал ими в воздухе.

– Добрый вечер,– чарующе произнес темноволосый красавчик, что стоял, облокотившись о камень,– Мы так рады видеть новых… друзей,– он намеренно сделал паузу, словно сомневаясь, стоит ли заменить невежливое слово «жертв». Воспитанность победила.

Гномы побледнели. Это их предки были смелыми настолько, что даже защищали новоявленную расу вампиров, сражаясь с ними бок о бок против людей. Но теперь гномы не те, чтобы без страха смотреть гадкому кровопийце прямо в красные глаза. Ни один из них здесь бы не был, если бы не приказ короля и не угроза родному миру.

Второй вампир оказал более прохладную встречу. Он сухо поклонился миатцам, и слегка кивнул прочим прибывшим.

– Королева вас ждет. Вампиры отнесут вас через море.

Повинуясь его знаку, на землю с шелестом опустились два десятка вампиров. И где раньше скрывались? В небе зависали?

Гномы с опаской доверили себя ненадежным бумажным крыльям кровососов. Разных оттенков серого, их крылья казались такими тонкими, словно тряпочка. Ненадежно.

Но вампиры, не обращая внимания на недостатки своих слабых крылышек, с легкостью подхватили упитанных гномов и мигом взмыли ввысь.

Дана с трудом доверила себя тому самому красавчику, что первым приветствовал их. Тот болтал всю дорогу, рассказывал уморительные истории, успел просветить о начальной истории вампиров, похвалил наряд Даны, указал на пару дворцов, над которыми они пролетали. В общем, Дана с облегчением освободилась от его назойливых объятий, когда он спустился на мощеный внутренний двор королевского вампирского замка. Полет оказался не особенно длинным. По времени он занял около получаса, но по ощущениям Даны, вампиры летели намного быстрее чем, миатцы.

Миатцы, освободившись от веса своих попутчиков, быстро перелетели через море наравне с вампирами. Сейчас они приземлялись во внутренний двор, оживленно болтая с подошедшими и подлетевшими вампирами, словно знакомы давно и хорошо.

– Вас проводят в ваши комнаты,– все так же сухо произнес второй из встречающих на материке вампиров,– С утра королева будет ожидать вас в тронном зале.

Красавчик все порывался проводить Дану в отведенные ей покои, но его срочно вызвали по важным делам – у гонца, что принес вести, вид был измученный и испуганный. Вампиры сопровождения довели дело до конца – проводили гостей на третий этаж, в гостевые покои, расселили их, и ушли, пообещав через час принести ужин.