– Аурелия, спусти меня вниз, я должна помочь Мейту! Они же первые пострадают от этих проклятых губителей,– потребовала она у королевы. Аурелия молча кивнула и взмахнула рукой. Марика едва не упала, когда резко полетела вниз на маленьком островке-облаке. Выровняла свое положение, и помахала рукой своей названной бабушке. На втором облачке, так же начавшем спуск вниз, были снежные маги – Кир, что почуял пожирателей, и его напарник Тайк.

– Береги себя, странный ребенок,– попросила Аурелия, и отвернулась. Надо было спешить исправлять ошибки своего народа. А всему виной ее невнимательность к делам во внешнем мире. Уж она-то должна была раньше почувствовать, что баланс на Элмере нарушен. Ведь такое было уже два раза. И если после первого весь ее народ ушел на другие звезды, потому что только так можно было сохранить хрупкое равновесие молодой планеты, то во второй раз на Элмере погибла почти треть всего населения разных рас.

Внизу Марика приземлилась на главной площади Мейта. До Цитадели вот только далеко. Там магов много, пусть и не доученных пока. Учебный год начался недавно.

Так, вздохнуть, глубоко-глубоко. Выдохнуть. Изгнать панику и страх из тела. Все нужно делать обстоятельно.

– Миш,– обратилась она к крайшу,– беги на колокольню, буди звонаря, пусть звонит в колокол и поднимает людей. Тиш, ты пойдешь со мной, будешь довеском, от которого не отмахнуться. А еще я сяду на тебя, и ты быстро довезешь меня до дома градоправителя, хорошо?

Дом управителя нашелся быстро – горожане не стали ничего переделывать в своем распорядке и отдали садовнику Милту дом бывшего градоначальника. За три поколения люди привыкли к тому, что именно здесь можно найти решение всех своих проблем, и не стали ничего менять. Вот и дом главы города. Крайш, не сбавляя скорость, перепрыгнул высокие ворота, закрытые в столь ранний час. Марика спрыгнула со своей ездовой лошадки и заколотила маленькими кулачками в дверь.

Старый дворецкий открыл дверь через минуту, но для Марики это время показалось вечностью.

– Эрр Милт дома? Будите его! Хотя нет, я сама разбужу, так быстрее,– видя неспешные шаги дворецкого, решила Марика. Она легко вбежала по мраморной лестнице на второй этаж, прислушалась, из какой комнаты доносится дыхание спящих людей. Так, дети нам не нужны, о, вот спальня управителя.

Пока сонный глава города вникал в дела, которые втолковывала ему знакомая девочка, закованная в лед, над городом поднялся тягучий колокольный звон. Милт, с натянутым до подбородка одеялом, сидел на кровати под испуганным взглядом жены.

– Марика, ты ли это?– враз проснулся управитель, в испуге сняв с головы колпак с кисточкой, в котором спал. Колокольный звон означал беду.

– Да, эрр Милт, просыпайтесь уже!!– рассердилась Марика, теребя его.

– Да что случилось-то?

– Пожиратели,– коротко сообщила Марика,– Они в Цветочных горах, их много, четыре-пять, мне снежный маг сказал. А в горах гномы с семьями, и до Мейта недалеко. Нужно помогать.

По зеркалу связи связались с Цитаделью. Маги нужны в Цветочных горах. Много магов, и лишь тайри, в крови которых сильна Тьма.

На рассвете на главной площади Мейта глаза резало от вспышек телепортов. Прибывали преподаватели Цитадели и старшие ученики.

– Вельин, здравствуйте,– поприветствовала она любимого учителя, тот изумленно рассматривал ледяной доспех на самой проказливой ученице, похожий на мгновенно замерзшую корочку льда,– У нас две задачи – вытравить пожирателей с гор, тем самым спася гномов, и не дать им проникнуть в город, нанеся тем самым большой ущерб. Кстати, это снежные маги – Кир и Тайк, они нам помогут.

Две битвы начались одновременно – на болотах и в Цветочных горах.

Марика командовала магами, которых впрочем, в Морке осталось не так уж и много. Почти все собрались сейчас на границе Эраты, на Великую битву с пожирателями. И рубинов у оставшихся магов не было совсем.

Может, и глупо все придумали, размышляла Марика, глядя на горы. Сюда добрались быстро, маги открыли порталы. Защитники города выходили из них, вооруженные кто чем – и топорами, и вилами, даже пара мечей была замечена. Почти не осталось в Мейте воинов, что ж поделать. Остались его защищать только ремесленники – кузнецы, пекари, каменщики.

Как есть глупо, окончательно уверилась она, увидев пять теней, что быстро отреагировали на расход такой прорвы магии. Четко обозначили свое местоположение, называется.

Так, Аурелия вскользь обронила, что ледяной доспех защищает от пожирателей. У королевы слишком высокий для пожирателей уровень, и ее магию они просто так не смогут взять. А Айсберг на прощание прошептал нужное слово, чтобы вызвать ледяной меч.

– Алия,– тихо сказала Марика. В руке по-настоящему нарисовался меч, сверкающе прозрачный. Надо его проверить в деле.

– Народ, идите вызволять гномов! Я тут сама справлюсь!– крикнула Марика и первая побежала к пожирателям. Те разделились, и на меч с самодовольно ухмылкой напоролась первая фиолетовая тень. Только она получила не то, что ожидала. Меч не прошел сквозь нее, как обычно. Он застрял в тени и начал искрить снежинками. Снежинок становилось все больше и больше, они густо припорошили тень, а та визжала и извивалась, пытаясь вырваться, вот только безуспешно. Снежинок образовалось достаточное количество, каждая сцепилась с соседней, цепь замкнулась. Марика зажмурилась. Тень схлопнулась с тихим чпоком, словно исчезла из мира, и притом насовсем. Девочка уверенно направила меч на следующую тень.

Управитель города лично возглавил отряд для поиска гномов, ругая себя за недосмотр. Да, в последние дни они жаловались, что пропало несколько гномов, поодиночке. Сам глава города решил, что гномы наверняка нашли особо крупную и чистую жилу рубинов, вот и решили заодно насобирать камней. Или как там у них называется. Ведь никто и подумать не мог, что пожиратели смогут пробраться через территорию заклятья. По воздуху, там на высоте сотни метров – вполне возможно. Но не летают пожиратели! Так, парят на метровой высоте над землей, но не больше.

– Милт, – позвал кузнец Грит. Управитель подошел поближе и увидел страшную картину, что напугала огромного, обычно бесстрашного кузнеца.. Гном, выпитый досуха. Одна сухая оболочка осталась.

Поселение в горах было обширным, туда даже людей принимали. Много семей с маленькими детьми – гномы радовались новому жилью, с любовью украшая свои пещеры, красотой напоминавшие самые лучшие дворцы. Сколько их осталось в живых к этому часу?

По дороге попались еще два гнома. Их тоже заметили пожиратели.

С отрядом шел один из магов, Кир. Он магически прощупывал ближайшую толщу гор, чтобы вовремя заметить пожирателей. Для них у мага есть заклинание льда, которое ни одна из тварей не почувствует, пока не будет слишком поздно. Магия Снежной королевы не имеет границ, и учитель она хороший. Именно Кир обнаружил спрятавшихся гномов. В пустой породе кригарда гномы вырубили пещеру, довольно просторную, когда добывали камень. И она пригодилась. В пещеру согнали всех женщин, детей и стариков, да и часть остальных гномов уместились. Кригард был полностью лишен магии, потому и не могли пожиратели проникнуть сквозь него. Управитель облегченно оттер пот со лба – живы гномы, почти все, дотянули до помощи. Будем надеяться, Марика и молоденькие маги Снежной королевы управятся с тенями к моменту их выхода из пещеры.