– Быстро ты обернулась, – сказал Спархок, когдаБогиня-Дитя присоединилась к ним.

– Сарна ведь не на другом конце континента, –отвечала она. – Я всех разместила. – Афраэль улыбнулась. –Вэнион просто несносен. Когда я уходила, он как раз уговаривал Сефрению лечь впостель.

– Она еще недавно была при смерти, Афраэль, –напомнил ей Спархок.

– А теперь – уже нет, и ей нужно быть на ногах и какможно больше двигаться. Отвернитесь.

Ксанетия озадаченно взглянула на Богиню-Дитя.

– Это одна из ее причуд, – пояснил Спархок. –Она не любит преображаться на глазах у людей. Не забудь на этот раз одежду,Афраэль. Не будем оскорблять чувства анары.

– Ой, Спархок, ты такой зануда. А теперь будьте добрыотвернуться.

Это заняло лишь несколько мгновений.

– Все в порядке, – сказала Афраэль, и ониповернулись. Спархок отметил, что богиня вновь облачилась в одеяние из белогоатласа.

– Ты так прекрасна, Божественная, что немыслимовыразить сие словами, – сказала Ксанетия. Афраэль пожала плечами.

– Я много плутую. Ты доверяешь мне, анара?

– Всею своею жизнью, Божественная Афраэль.

– Спархок, я надеюсь, ты возьмешь это на заметку.

– Как ты собираешься заглушить шум своих действий,чтобы скрыть его от Заласты?

– Никак. С нами будет Ксанетия, а ее присутствиезаглушит что угодно.

– Я об этом как-то не подумал, – сознался он.

– Так вот, анара, – начала объяснятьАфраэль, – сейчас мы все возьмемся за руки и поднимемся в воздух. Внизлучше не смотреть. Как только мы поднимемся над вершинами гор, мы полетим. Ты непочувствуешь ни движения, ни ветра. Просто держись за мою руку и старайсядумать о чем-нибудь постороннем. Это не займет много времени. – Онаприщурилась, взглянув на небо на востоке. – Пора. Я хочу добраться доНатайоса и найти укромное место, прежде чем зашевелятся солдаты Скарпы. –Афраэль протянула руки, и Спархок и Ксанетия взялись за них.

Спархок собрался с силами и смотрел, как земля стремительноуходит из-под ног, – они поднимались все выше к рассветному небу.

– Спархок, ты слишком сильно жмешь мне руку, –сказала Афраэль.

– Извини. Я еще не совсем привык. – Он поглядел наКсанетию. Анара, охваченная сиянием, являла собой воплощение безмятежности.

– Мир прекрасен, – сказала она негромко, соттенком удивления в голосе.

– Да, если подняться так высоко, что перестаешьзамечать его уродство. – Афраэль улыбнулась. – Я часто поднимаюсь ввоздух, чтобы поразмыслить о том о сем. Здесь меня уж точно никто непобеспокоит.

Она определила направление по только что взошедшему солнцу,которое стремительно поднималось все выше вместе с ними, повернулась лицомстрого на юго-восток и едва заметно кивнула.

Земля под ними стремительно заскользила назад и так жестремительно уменьшалась.

– Сдается мне, сей способ странствовать весьмаприятен, – заметила Ксанетия.

– Мне он всегда нравился, – согласиласьАфраэль. – Это намного лучше, чем трястись на спине лошади.

Они летели на юго-восток, окутанные странной, почтичародейской тишиной.

– Арджунское море, – сказал Спархок, указывая наводу, блестевшую справа от них.

– Такое маленькое? – удивилась Ксанетия. –Мнилось мне прежде, что оно велико.

– Мы сейчас высоко, – пояснила Афраэль, – а свысоты все кажется маленьким.

Они мчались все дальше и скоро оказались над густой стенойзеленых джунглей, которые покрывали юго-восточное побережье континента.

– Сейчас мы спустимся чуть ниже, – предупредила ихАфраэль. – Я определю направление по Дэле, а потом мы свернем наюго-запад, к Натайосу.

– Могут ли заметить нас с земли? – спросилаКсанетия.

– Нет – хотя это было бы забавно. Твое сияние немалоозадачило бы людей. Воображаю, сколько родилось бы новых религий, если бы наземле увидели летящих в небесах ангелов. Вот и Дэла.

Портовый город походил на детскую игрушку, небрежноброшенную на краю глубокой синевы Тамульского моря. Они повернули на юго-запад,следуя вдоль береговой линии и постепенно снижаясь.

Афраэль пристально взглядывалась в колышащуюся под нимизелень джунглей.

– Вот он! – наконец с торжеством воскликнула она.

Появившийся под ними разрушенный город было бы куда труднеенайти, если б северную его часть не очистили от деревьев и кустарника,безраздельно владычествовавших в руинах Натайоса. Груды серых камней на местеобрушенных зданий четко выделялись в лучах рассветного солнца, и недавно расчищеннаядорога на север врезалась в зеленый лик джунглей, точно глубокий желтый шрам.

Они мягко опустились на землю – на дорогу, примерно вчетверти мили к северу от развалин, и Спархок тотчас же отвел их шагов на стоот дороги, в гущу кустарника. Им владело напряженное возбуждение. Если Келтэнправ, сейчас он менее чем в миле от места, где держат в плену Элану.

– Начинай, Ксанетия, – сказала Афраэль. – Яхочу взглянуть на тебя, прежде чем ты отправишься в город. Это очень нужно, ноя не хочу подвергать тебя опасности. Уверимся прежде, что никто не сможетувидеть тебя.

– Твое беспокойство более чем излишне, Божественная. Замногие века мы, дэльфы, довели до совершенства сей способ укрываться от чужихглаз.

Ксанетия выпрямилась, и на ее лице появилось выражениеглубокого, почти неестественного спокойствия. Ее силуэт замерцал, и радужныеблики заискрились под ее простым домотканым одеянием. Фигура Ксанетиизадрожала, расплылась, и очертания ее стали неясны.

А затем от нее остался лишь очерченный силуэт, сквозькоторый был виден ствол дерева, высившегося за ее спиной.

– Как вы делаете видимыми вещи позади вас? – слюбопытством спросила Афраэль.

– Мы изгибаем направление света, Божественная. В сем изаключается суть подобной уловки. Свет обтекает нас стремительным потоком, несяс собою облики тех предметов, кои обычно мы бы заслонили собою.

– Весьма занятно, – пробормотала Афраэль. –Этот способ никогда не приходил мне в голову.