– Ты командуешь охраной, – пожал плечамиСенга. – Нанимай кого пожелаешь.

– Я так и надеялся, что ты скажешь именно это. –Келтэн поманил рукой Спархока. – Забирайся ко мне, Фрон! – крикнулон. – Я покажу тебе все чудеса Натайоса!

– С высоты пивного фургона?

– А ты мог бы придумать лучшее место?

Кринг прибыл в Сарну в конце того дня, когда Афраэльдоставила туда из Диргиса Сефрению и ее друзей. Миртаи невозмутимо сошла водвор атанской казармы навстречу своему кривоногому нареченному. Они сдержаннообнялись и вместе вошли в здание.

– Она ведет себя довольно бесстрастно, – заметилВэнион, который вместе с Бетуаной наблюдал из окна комнаты совета за этойвстречей.

– Проявлять свои чувства открыто при людях – недостойно,Вэнион-магистр, – пояснила королева. – Надлежит соблюдать приличия,даже если сердце требует иного.

– А-а.

– Эгей, друг Вэнион! – воскликнул Кринг, входя вкомнату бок о бок со своей статной возлюбленной. – Тебя-то я и искал.

– Я тоже рад видеть тебя, друг Кринг. Как дела вСамаре?

– Все спокойно. Кинезганцы отступили от границы. Можетбыть, на юге случилось что-то, о чем я еще не знаю?

– Ничего, что было бы мне известно. А почему тыспрашиваешь?

– Кинезганцы скапливались у границы, и мы со дня надень ожидали, что они вот-вот возьмут в осаду Самар. Несколько дней назад онивдруг собрались и ушли, оставив на месте лишь несколько отрядов. Остальнаяармия двинулась на юг.

– Зачем их туда понесло? – нахмурившись,пробормотал Вэнион.

– Видимо, навстречу рыцарям церкви, – пояснилаАфраэль.

Резко обернувшись, Вэнион увидел, что Богиня-Дитя как ни вчем не бывало сидит на своем излюбленном месте – на коленях у Сефрении. Мигназад ее там не было, но спорить об этом было совершенно бессмысленно. Афраэльнеисправима.

– Рыцари церкви идут совсем не с юга,Божественная, – сказал он.

– Мы это знаем, Вэнион, – отвечала она, – ноСтрейджен и Телэн в Бересе не теряли времени даром. Им удалось убедитьдакитского шпиона, что в Даконском заливе крейсирует огромный флот под флагамицеркви. Видимо, дакит передал эту весть вышестоящему начальству, и кинезганскиегенералы отнеслись к ней достаточно серьезно, чтобы послать свои главные силына юг, защищать южные границы Кинезги.

– Но они же знают, что рыцари церкви движутся сушейчерез Астел!

– Они знают об этом войске, лорд Вэнион, – заметилИтайн, – но явно убеждены, что другое войско движется на них морем.

– Нас не настолько много, Итайн.

– Это знаешь ты, лорд Вэнион, и знаю я, но вообще вДарезии существует твердое убеждение, что вас не менее миллиона. Термин «рыцарицеркви» обычно вызывает в воображении бесчисленные армии, протянувшиеся от краядо края земли.

Вэнион нахмурился.

– А, – сказал он наконец, – кажется, японимаю. Во время Земохских войн мы объединяли силы с войсками королей Эозии.Очевидно, тамульские наблюдатели решили, что к рыцарям церкви можно отнестивсякого, кто носит доспехи.

– Думаю, мне стоит поговорить с императором, –задумчиво произнес Итайн. – Эта парочка воров заслужила дворянские титулы.Их воображаемый флот оттянул от границы добрую половину кинезганской армии инаверняка не дает сойти с места арджунцам.

– Славный этакий флотик, – ухмыльнулсяВэнион, – и даже не надо заботиться о пропитании матросов. Надо быподкрепить делом эти россказни. – Он взглянул на Афраэль. – Немогла бы ты устроить парочку иллюзий, Божественная?

– Драконы? Стаи ангелов?

– А как насчет тысячи судов, у которых только паруса ивидны над горизонтом?

– Что я получу взамен?

– Перестань дразниться, – с мягкой улыбкой сказалаСефрения.

– Куда ты хотел бы поместить эти свои воображаемыелодки, Вэнион? Магистр задумался.

– Почему бы просто не погонять их вдоль берега Дакониии Западной Арджуны? – предложил он. – Пусть себе кинезганцы иарджунцы разорвутся пополам, пытаясь обезопасить себя от вражеских высадок.

– Я позабочусь об этом прямо сейчас, – объявилаАфраэль, соскользнув с колен сестры, – пока не забыла.

– Когда это ты хоть что-то забывала? – усмехнуласьСефрения.

– Не знаю. Впрочем, когда-то это непременно случалось.Я, должно быть, забыла, когда именно. – Она одарила всех проказливойулыбкой – и исчезла.

***

Кринг сидел рядом с Миртаи и задумчиво поглядывал напотолок, рассеянно проводя ладонью по обросшей макушке. Он мог делать этотолько одной рукой, потому что другой завладела Миртаи. Судя по ее довольномубезмятежному виду, она не собиралась отпускать эту руку в обозримом будущем.

– Если Божественная Афраэль сумеет надежно отвлечькинезганские войска, мы с Тикуме удержим Самар безо всяких подкреплений, –говорил доми, – особенно теперь, когда мы знаем, как управляться ссолдатами Клааля. – Он вновь, уже сильнее, потер ладонью макушку.

– Оставь ее в покое, – сказала Миртаи. – Кактолько мы разойдемся, я тебя побрею.

– Хорошо, любовь моя, – тотчас безропотносогласился он.

– Да, кстати, – вспомнил Вэнион, – Спархокразговаривал с Беллиомом. Солдаты Клааля могут дышать нашим воздухом самоебольшее день, прежде чем начинают умирать, а усталость ускоряет этот процесс.Если снова наткнетесь на солдат Клааля, заставьте их побегать.

Кринг кивнул.

Вошел рослый атан и что-то прошептал Итайну.

– Старина, – возразил Итайн, – я сейчасужасно занят.

– Он настаивает, Итайн-посол.

– Ну ладно. – Итайн поднялся. – Я сейчасвернусь, лорд Вэнион, – сказал он и вышел из комнаты вслед за атаном.

– Друг Вэнион, – сказал Кринг, – Спархокузнал, из каких мест происходят эти солдаты? Мне решительно хотелось быдержаться подальше от этих мест.

– Можешь не беспокоиться, доми Кринг, –усмехнулась Сефрения. – Солдаты Клааля явились к нам из иного мира, созвезд.

Кринг нахмурился.