что-то вроде загона с навесом над соломенной подстилкой. Там и лежала спасенная нами кошка, раздраженно дергая хвостом. Кажется, она была сильно не в духе.

В загон мы вошли втроем с присоединившимся к нам Лирманом. И когда только его оповестить успели, или он и так проведать раненую шел? Первым делом Тэль осмотрел результаты вчерашнего лечения и остался ими вполне доволен, сказав, что через пару дней останутся только внешние следы, да и то потому, что шерсть растет не быстро. Я присела возле аркшарры, положила ладонь ей на лоб и попыталась выяснить, чем она так недовольна. В ответ получила вид на загон изнутри.

Хм… И что бы это значило? Попыталась транслировать обратно удивление и непонимание с той же картинкой. В результате целой серии образов поняла, что кошка посчитала загон ограничением своей свободы. Я даже рассмеялась, удивив этим присутствующих и передала ролик, где аркшарра легко перемахивает через метровой высоты заборчик и идет куда ей надо, а вот эльфы не смеют за него заходить и мешать ей отдыхать. Кошка немного подумав заметно успокоилась, и тут до нас донесся такой вкусный запах, что рот даже у меня мгновенно наполнился слюной, хотя чувствовала его явно аркшарра.

— Все нормально? — насторожился Тэль, видя, как я сглатываю.

— Да. Просто пахнет очень вкусно. Откуда-то оттуда, вроде.

— Чем? — удивился эльф, принюхавшись и ничего не почувствовав.

— Понятия не имею. Это же не мне, а нашей гостье пахнет.

— Так давайте сходим и пусть покажет, — предложил Лирман, глаза которого горели неукротимым любопытством настоящего исследователя.

— Ладно, — чуть поколебавшись разрешил Тэль. — Но передай ей, чтобы не делала резких движений, а то заживать дольше будет.

Легко сказать «передай». Нужно же сначала придумать как такое объяснить. Представила, как кошка делает резкий скачек и ей становится больно, в результате чего шедший чуть позади Владыка получил хвостом по ногам. Скорее всего не специально, но кто ее знает. Потом представила, что мы спокойно идем, ей не большо, а запах постепенно усиливается, после чего кошка заметно ускорила шаг.

Привела она нас на местную звериную кухню, а тем, что так вкусно пахло, оказалось подогреваемое молоко. Аркшарре тут же, не жадничая, налили большую миску, и она с удовольствием ее опустошила, даже вылизав посуду, но от предложенной добавки отказалась, показав мне садящееся за горизонт солнце, что я перевела для всех, как пожелание получить тоже самое вечером. В общем, контакт постепенно налаживался.

Следующие полчаса мы, постоянно спотыкаясь о недопонимание и постепенно приспосабливаясь, выполняли поручение штаба. Айрхоров кошка встречала и раньше, но обычно они охотились в другой стороне и на ее собратьев не нападали. В процессе я выяснила, что аркшарры могут поддерживать между собой телепатическую связь на довольно большом расстоянии, нашу гостью сейчас ищут и в то, что эльфы не причинят ей вреда не верят. Поэтому, как только бок перестанет болеть, аркшарра собиралась уйти. Меня после этого известия даже утешительно лизнули в ответ на невольно отправленную волну разочарования.

Глава 45

Разузнав все, что можно, я отправилась в штаб и доложила о результатах, едва успев до ухода групп.

— Могу я помочь еще чем-то? — поинтересовалась у склонившегося над картой генерала, не особо рассчитывая на положительный ответ. Большинство эльфов все еще считало, что лучшая помощь от меня — это ни во что не лезть.

— А правда, что у вас предел высоты практически не ограничен?

— Ограничен, конечно, просто так высоко обычно никому, включая меня, не надо.

В стратосферу я вряд ли долечу. Не из-за самой высоты, так из-за сопутствующих проблем.

— В таком случае не могли бы вы помочь скоординировать действия групп с воздуха, поднявшись скажем метров до четырехсот?

— Одной или с пассажиром? — на всякий случай уточнила я.

— Со мной. Это сильно усложняет задачу?

— Это ее упрощает, — усмехнулась я в ответ. — Подняться что с вами, что без вас для меня не проблема. А вот координировать действия сразу четырех групп, не зная протоколов и схем их работы, было бы не лучшей идеей. У меня есть десять минут, чтобы переодеться?

Эльф глянул удивленно, видимо считая, что ставшая привычной за последние декады форма вполне подходит для прогулок по небу, но я предпочитала быть готовой ко всему.

— Да. Меня вполне устроит, если мы начнем подъем через полчаса. Группы еще только начают выходить на траектории.

И все же я уложилась в десять минут, не только переодевшись, но и тщательно проверив боевую экипировку.

Поднимались мы на платформенном летунце, так же как делали это с другим генералом над Дикой долиной. У этого тоже быль с собой масштабирователь, но мне воспользоваться им он не предлагал, да я особо и не жаждала, предпочитая наблюдать за небом.

Некоторое время все было спокойно. Эльф время от времени просил меня куда-то переместиться и посылал к земле сигналы пучком гаснущих звезд. Было красиво, но мне ни о чем не говорило, приставать же к нему с вопросами я не хотела. А потом одна из групп вспугнула того самого айрхора. А может и не того же самого, но тоже молодого.

— Можете опуститься пониже? — напряженно спросил эльф, что-то колдуя.

— Без проблем. Вы только регулируйте насколько быстро это делать и когда нужно остановиться, — попросила я, начиная движение по нисходящей спирали.

Айрхор набрал уже приличную высоту, маги с земли его заклинаниями теперь не доставали и вынуждены были тоже использовать летунцы, но, похоже, хороших по современным меркам левитантов среди них не оказалось. А уж когда айрхор метнул свои лезвия, эльфам стало и вовсе кисло. Лезвия, разгоняясь, пробивали щиты похлеще веера смерти.

— Достаточно, — коротко бросил мой сосед по летунцу, напряженно следа за интенсивно машущим крыльями хищником.

Мы находились выше и тот, поглощенный битвой с магами, нас не замечал. Эльф дождался момента парения и выпустил заготовленное заклинание. В тот же миг над нами раздался грозный клекот и я, подняв голову, едва успела прикрыться многослойной зашитой из каскадного и двух скошенных выносных щитов. Этого едва хватило, чтобы отразить атаку еще одного айрхора, размерами значительно превосходящего того, что напал на аркшарру. Кажется, на помощь недавнему птенцу пришел кто-то из родителей.

— Стандартную сцепку для летунца! — приказала я. — Обхватите меня за талию и не вздумайте разжать руки. Будем маневрировать.

Эльф послушался беспрекословно. Да и любой нормальный не стал бы спорить с левитантом на высоте больше двухсот метров, тем более находясь под атакой опаснейшего летающего хищника. Я же тянула энергию одновременно из наградного браслета и подвески, восполняя опустошенный спасшими наши жизни щитами резерв.

Уверенная в своей победе птичка была неприятно удивлена верткостью предполагаемой добычи, которая не только успешно избегала ее атак, но еще и кусалась молниями. Ничего эффективнее у меня в такой ситуации просто не придумывалось. Я попыталась было заманить ее поближе к земле, чтобы подставить под залп магов, но едва успела метнуться в сторону от очередной порции пронесшихся в смертельной близости перьев, или как там эти метательные лезвия правильно называются. Пришлось снова набирать высоту и демонстрировать акробатические кульбиты в воздухе. Судя по звукам, доносящимся у меня из-за спины, эльфа там укачало.

— Что бы не случилось, не разжимайте руки! — снова предупредила я.

— Знаю, — сквозь зубы процедил он. — Попробуй оказаться над ней и замереть на пару секунд, придержав меня. Я заготовку на нее скину.

Он еще и заготовку в таком состоянии сотворить сумел. Силен, ничего не скажешь! Вот только айрхор тоже не одну декаду в небе и стратегическую позицию отдавать не желал, а парализующее заклинание, про которое я наконец-то вспомнила, на эту заразу крылатую не действовало. Да и сосредоточиться толком на чем-то, кроме спасения от его клюва и когтей, небесный хищник мне не давал.

Спустя примерно три минуты, показавшиеся в этой воздушной чехарде вечностью, я наконец сумела выйти на требуемую позицию и крикнула своему пассажиру, обхватывая нас широкой лентой из твердой иллюзии: «Держу. Давайте!»

Он отреагировал практически мгновенно. С пальцев эльфа сорвалось незнакомое заклинание, развернувшись в мерцающую сеть и опутав айрхора, из-за чего тот камнем рухнул вниз. Надо отдать должное нашему сопернику, сражался за свою жизнь от до последнего и даже сумел сбросить магические путы перед самым столкновением с землей, но было уже поздно.

— Спускаемся? — поинтересовался эльф у меня из-за спины.

— Да. Только давайте лучше сцепкой, а то резерв почти