Кот изумился, но не растерялся, упав на бок и начав кататься по мне спиной. Абсолютник выдерживал, но мне это совершенно не нравилось, поэтому я отрастила шипы на пятках и пришпорила своего пушистого мустанга. Аркшарр взвизгнул от неожиданности и, снова вскочив на лапы, одним слитным движением перелетел через невысокую ограду, рванувшись к лесу. Вслед нам полетели несколько заклинаний, по всей видимости ловчих, поскольку атаковать кота со мной на спине боевыми эльфы вряд ли бы решились. Но мы двигались слишком быстро, за считанные секунды оказавшись вне радиуса их действия.

Скачка по лесу была вообще чем-то непередаваемым. И если поначалу мелькающие на сумасшедшей скорости под невообразимыми углами деревья пугали, то чуть попривыкнув, я начала испытывать от этого аттракциона настоящий восторг, несмотря на хлещущие по нам с котом ветки. В отличии от поездок на лошадях, до сих пор вызывающих у меня нервную дрожь, с аркшарром я как будто слилась воедино, распластавшись по спине могучего зверя и подстраиваясь под все его маневры.

Остановились мы только тогда, когда перед самой мордой Крона промелькнул живым росчерком хныт, в которого я с перепугу успела запустить парализующим заклинанием и даже, к собственному удивлению, попала. Аркшарр озадаченно понюхал получившееся чучелко и сначала сел, а потом и лег на землю, тяжело дыша. Я, недолго думая, свалилась с него вбок и распласталась на траве, раскинув руки. Потом медленно протянула ладонь к его голове и, коснувшись лба, поделилась восторгом от этой сумасшедшей скачки. А в ответ получила образ котенка, пришпиленного к земле перьями айрхора, крик его матери, горе всего прайда и вид снизу на какой-то утес, с тремя гнездами. Тремя! И Крон знал где они находятся.

Еще полчаса я пыталась выяснить, где это, показывая коту различные ориентиры и пытаясь объяснить, что мне нужны какие-то приметы. Понять меня он, вроде бы, понял, но объяснить так, чтобы я узнала местность, так и не смог, зато в итоге предложил меня туда отвезти. Правда занять это должно было не один и не два дня, то есть было неблизко.

В ответ показала ему как мы с Ясей оказались так далеко от болота и получила вопрос, нельзя ли так сейчас вернуться, а то он что-то устал. Прямого телепорта в гарнизон Дикой долины у меня не было, но аркшарр согласился сделать пересадку у меня дома. Правда согласился не сразу, пришлось показывать ему сюжеты нашей повседневной жизни внутри странной пещеры, как это воспринимал кот.

Когда мы вышли из телепорта у Дикой долины, предварительно до визга напугав Мири, там был знатный переполох. Службу быстрого реагирования подняли по тревоге и отправили по нашим следам. Тэля еле уговорили остаться здесь, дополнив мою группу штатными телепортистом и медиком смотрителей.

Перед тем как пройти в открытую для него калитку, Крон ткнулся лбом в мою руку и показал, как жадно лакает изручья. Я мысленно представила в ответ смотрителя, несущего тазик с чистой, прохладной водой и отправилась успокаивать эльфов, а заодно организовывать поилку.

Поиски гнездовья в сопровождении аркшарра заняли у группы быстрого реагирования три дня. На то, чтобы подготовить полноценный боевой рейд к гнездовью айрхоров ушла еще почти декада. Находилось оно довольно далеко от границы, но, если сейчас позволить этим небесным хищникам расплодиться, мало потом не только котам, но и нам не покажется. За это время новость о том, что Владыки могут общаться с аркшаррами разнеслась по всей стране и воспринималась не иначе как чудо, явленное светом творения. Крон, узнав, что Тэль является вожаком всех двуногих с острыми ушами согласился общаться и с ним, но давалось это эльфу почему-то сложнее чем мне.

Зато Яся, впечатлившись нашими с котом рассказами о совместном путешествии по лесу, тоже захотела так попробовать и, пока мы с Кроном готовились к рейду, договорилась с Тэлем. Представляете, как все удивились, когда он появился во временном лагере верхом на аркшарре? Но это было позже, а пока я лично отбирала кандидатов в воздушный заслон, которым мне предстояло командовать в бою. Рассматривались только те маги, предел высоты которых был не ниже пятисот метров и таких оказалось немного. Военные при этом зачислялись в группу заслона в приказном порядке, остальные проходили отбор на добровольной основе. Не обошлось при этом и без казусов.

Уныло бредущую прочь молодую эльфийку я заметила сама и спросила у той, что случилось. Оказалось, что ее предел всего на десять метров не дотягивал до необходимого минимума, но фиксировался целых пять лет назад. Она предложила проверить его сейчас, но он нее отмахнулись, обосновав это нехваткой времени. Насчет времени оправивший ее домой младший офицер, бесспорно, был прав, но, когда у кого-то есть такое рвение, не стоит придираться к формальностям.

Я отвела ее обратно и, велев зафиксировать высоту нашего подъема, взлетела. Поначалу девушка чувствовала себя уверенно, но с определенного момента стало заметно, что ее потряхивает. Я приготовилась подхватывать ее страховочным пологом, однако мы поднимались все выше и выше, эльфийка нервничала, кусая губы, но не сдавалась.

— Достаточно, — решила я.

— Я могу еще!

— Достаточно. И так понятно, что в случае опасности вы и на тысячу взлетите. Спускаемся, вы в команде. Сейчас действительно нет времени, потом, если захотите, я с вами еще раз слетаю и зафиксируем действительно максимум.

— Спасибо вам, — эльфийка заметно расслабилась и даже смогла улыбнуться.

Я не стала рисковать и взяла ее за руку, а то мало ли как на ней скажется такое количество нервных потрясений за один час.

А потом появился дед. Старый, сгорбленный и с клюкой. Я о нем и узнала, когда он отказавшего ему офицера этой клюкой огрел. Таких старых эльфов, как он, я еще никогда не видела. Но, свет творения, как же он летал! Я такое чувство полета до этого только у Эрина видела. А уж когда я ему летунец с ручкой показала, все просто ахнули.

В результате у нас получилось пять четверок и все оставшиеся дни мы учили и отрабатывали специально подобранные специалистами из академии заклинания. В основном это были различные вариации успешно зарекомендовавших себя сетей, но имелись и боевые.

Само сражение прошло непросто, но все же без потерь, хотя раненых было и немало. Аркшарры вместе с Владыкой наблюдали за боем с безопасного расстояния. Перед началом сражения Тэль несколько минут стоял в личной палатке, прижав к себе, и я остро ощущала, как не хочется эльфу меня отпускать. Пришлось пообещать, что все будет хорошо и я вернусь не только живой, но и целой. Он недоверчиво хмыкнул, но все-таки разжал руки.

Когда же вернулась с победой в ставку командования, меня там ждало неожиданное известие.

— Крон предлагает отправиться с ним к прайду, — сообщил Тэль, — чтобы заключить договор о ненападении, который потом можно попытаться распространить на весь народ аркшарров.

— Отлично! Или тебя что-то смущает?

— Я не могу позволить себе такой риск, меня просто не поймут. А он согласен только на тебя или меня. Но я не знаю, как к появлению эльфа или человека отнесутся другие аркшарры. Ты же помнишь, что было, когда сам Крон только появился в гарнизоне?

— Так, я не поняла. Ты хочешь, чтобы я пошла с ним или не хочешь? — бой отнял у меня слишком много сил и голова соображала плохо.

— Как правитель, я не в праве упустить такую возможность, но я боюсь за тебя. Может ты с ним поговоришь? Пусть возьмет с собой Лирмана, с ним же они тоже общаются.

— Нет, Тэль, это неправильно. Идти должен кто-то из нас и, пожалуй, лучше действительно это буду я. Все-таки вожак прайда — это что-то вроде бароны, ну в крайнем случае лорд, и негоже Владыке самому являться к нему на переговоры. Если захочет, потом переброшу его в гарнизон смотрителей и там пообщается с тобой, но уже на правах гостя. Так что отправлюсь к аркшаррам я, только отдохну полчасика и еще поесть не мешало бы.

Выдвинулись мы с Кроном только через час. Яся предпочла остаться с Тэлем, ласково потершись своей щекой о щеку аркшарра на прощание. Потом были два с половиной часа бега по лесу. На этот раз кот не мчался на сумасшедшей скорость, как в день нашего знакомства, а бодро трусил время от времени словно прислушиваясь к чему-то. Разок пришлось просить его остановиться и стыдливо удаляться за ближайшее крупное дерево, но в целом дорога оказалась такой однообразной, что я чуть не заснула.

Прежде чем