всю жизнь создавало ей проблемы. Начиная с тех самых сбоящих и даже выходящих из строя вблизи нее артефактов и заканчивая невозможностью магического лечения. С последней проблемой помогали справляться травяные смеси, закаливание и физические упражнения, а вот решение вопроса с нейтрализующим воздействием оказалось намного сложнее.

Когда девушка начала снимать платье, мы озадаченно переглянулись, но решили все же посмотреть, к чему этот незапланированный стриптиз. Оказалось, что большую часть ее спины, живот, берда и ягодицы покрывает затейливый узор. Когда Тэль подошел и осторожно коснулся рисунками пальцами, эльфийка вздрогнула.

— Колется? — предположил он.

Девушка кивнула, не в силах говорить от страха.

— А так? — поинтересовался эльф, водя кончиками пальцев вдоль линий рисунка, очень близко, но все же не касаясь кожи.

Мири помотала головой.

— Он частично нейтрализует действие твоего дара? — уточнила я.

— Скорее уж проклятья, — прошептала эльфийка, но снова кивнула.

Со мной общаться ей, по всей видимости, было менее страшно.

— Очень интересное решение, заключил Тэль спустя несколько минут, потом нагнулся к лежащему на полу платью, подтянул к нему левитацией оторванный клочок и восстановил одежду при помощи исходного состояния.

— Я так понимаю, причиной истребления а-магов было то, что их могут использовать для покушения на Владык, — вопросительно глядя на мужа произнесла я.

— Правильнее сказать, их активно для этого использовали, разыскивая и воспитывая как смертников. Ведь то, что их не убивает защищающая Владыку магия ничем не помогает против честной стали в руках дворцовой гвардии.

— Но Мири ведь уже под нашей защитой.

— Да. И, пожалуй, я знаю, где ей самое место. После того, как закончится срок принудительных работ, отдам ее теням.

Я понятия не имела, что это за тени, но то, как отшатнулась в испуге девушка, ясно говорило, что ничего хорошего ее при этом не ждет.

— Прости, не верно сформулировал. Не бойся. Я имел в виду, что ты станешь одной из них, и это само по себе будет для тебя лучшей защитой. В школе гвардейцев с такой подготовкой делать в общем-то нечего, там мало чему смогут тебя научить. А пока подберем наставника для углубления техники рукопашного боя и владения специализированным оружием. Таль, займитесь этим с Вейлером. Подбор кандидатов на нем, собеседование на тебе.

— Хорошо. А все-таки что за тени такие?

— Особый отдел с крайне широкими полномочиями, выведенный за рамки службы безопасности. Единственный, кто знает его сотрудников в лицо — я, Мири будешь знать еще и ты.

— А остальных?

— Прости, но я не вижу необходимости менять это правило. Тебе и так есть чем заняться.

Я покосилась на Мири и предпочла не развивать тему полноты доверия между супругами. А потом, поразмышляв, пришла к выводу, что оно мне действительно не особо и надо. Тэль же не лезет во все дела службы быстрого реагирования, действительно оставаясь лишь медиком и телепортистом моей группы, а значит и мне не стоит совать нос во все подряд государственные дела. Если появится повод, сам меня с этими тенями познакомит, а пока его нет, мне действительно есть чем заняться.

Через два дня меня разбудил на рассвете Черный доктор, но я этому нисколечко не расстроилась, потому что прислал его Лирман, сообщить что ночью вернулась Яся, да не одна, а с другом. Кот, правда, вел себя очень настороженно, никого к себе не подпуская, и угрожающе зарычал, когда я бегом бросилась к своей пушистой подруге, на летунце перемахнув через ограду. Он даже успел двинуться наперерез, когда увидевшая меня кошка радостно потрусила навстречу.

— Ясенька, хорошая моя, а я уж думала, ты нас бросила, — бормотала я, обнимая аркшарру за шею, а заодно пытаясь почесать и потискать ее одновременно.

Кошка уткнулась головой мне в лоб, и сознание буквально взорвалось фейерверком короткометражных сюжетов.

Очнулась я, лежа на земле и чувствуя, как Ясин шершавый язык проходится по лицу. С трудом сев, потрясла головой, пытаясь уложить в ней ворохом вываленную на меня информацию. Рядом с аркшаррой стоял ее друг и пристально смотрел на меня, а со стороны центрального здания к нам бежали несколько эльфов. Еще раз тряхнув головой и с трудом поднявшись на ноги, я прокричала им, что все нормально. После этого снова села, обняла Ясю и, положив ладонь на ее лоб, попыталась объяснить, что рассказывать нужно все по порядку, по одному фрагменту.

Кошка в ответ мысленно продемонстрировала мне ладонь, лежащую у нее на лбу, потом наши сближающиеся и резко отдергивающиеся, не соприкоснувшись, головы. Судя по всему, скорость передачи зависела от способа контакта.

Убедившись, что у нас все спокойно, смотрители вскоре принесли столь полюбившееся аркшарре подогретое молоко. На этот раз в двух мисках.

Подношение с настороженностью наблюдавший за всеми кот оценил, а я попросила организовать для меня холодного тонизирующего отвара, вместе с ним получив и приглашение на завтрак.

Вскоре появился Тэль в сопровождении главного смотрителя и оба они остановились у ограды. Кот прошелся вдоль забора, окинул эльфов презрительным взглядом и демонстративно фыркнул. К этому момент я успела узнать от Яси, что ее приятель является сыном вожака их прайда и самым сильным после того самцом, за что для себя назвала его Кроном, по аналогии с кронпринцем. Аркшарры способны были мысленно разговаривать друг с другом на довольно большом расстоянии и еще на большем ощущали направление присутствия, как вампирские охотники.

Крон искал Ясю с тех пор, как она попала в беду. Он спешил на помощь, но все же фатально не успевал. А потом его подруга неожиданно оказалась очень далеко, и кот, бросившийся ее спасать, бежал несколько дней, останавливаясь лишь чтобы немного поспать и даже почти не охотясь. Ну и какие они после этого животные? Не каждый человек или эльф способен так самоотверженно броситься на выручку своим ближним. Не каждый, но многие, и именно это делает нас по настоящему разумными.

Как только расстояние сократилось достаточно, чтобы они услышали друг друга, Яся постаралась успокоить друга, но он никак не верил, что она не находится в плену у двуногих, собираясь привести стаю и убить всех в гарнизоне. Аркшарра не могла этого допустить, поэтому бросилась вдогонку за Кроном пока расстояние снова не стало слишком большим для мысленного разговора.

Подумав, что подруге удалось сбежать, кот двинулся ей навстречу, чтобы защитить и проводить к прайду. Но Яся категорически отказалась уходить, пока не переговорит со мной, ведь она уже знала, что нам удалось, пусть и не без труда, но победить двоих айрхоров, которые принесли немало горя прайду, охотясь на котят. Только ради призрачной возможности избавиться от смертельных врагов Крон и согласился пойти и поговорить с двуногими. То, что эти примитивные и опасные существа научились понимать аркшарров, казалось ему невероятным, но как будущий вожак он не мог упустить такую возможность и отправился с Ясей сюда.

О чем думал Крон теперь, я пока понятия не имела, решив попытаться поговорить с ним после завтрака, пока же он сидел напротив двух стоящих за оградой эльфов, изредка щерясь и порыкивая на них. Проходя мимо, я шутливо погрозила коту и тут же инстинктивно отдернула руку, когда зубы аркшарра клацнули в миллиметрах от того места, где только что был кончик моего пальца. В долгу я не осталась, не сильно, но обидно щелкнув Крона по носу. И тут шутки кончились. Я почувствовала это каким-то шестым чувством, когда кот, мгновенно подобравшись, бросился на меня.

Удар лапой, придавший ускорение моему рывку в сторону, и я кубарем прокатилась несколько метров, после чего вскочила и, вместо того чтобы, спасаясь, перемахнуть через ограду, бросилась прямо на прыжком настигавшего меня кота. Такого он не ожидал, на краткий миг потеряв уверенность и вот мы уже, сцепившись, покатились по твердой земле. Что-то кричали эльфы, жалобно поскуливала Яся, но нам было не до них. Абсолютник защищал меня от тех редких ударов Крона, которых не удавалось избежать увернувшись или закрывшись. Сама я била по морде кулаками, пыталась ткнуть коленом в живот или наступить пяткой на хлещущий по мне и по земле хвост. Мы катались по всему загону, и в какой-то момент аркшарр вскочил на лапы, а я, неожиданно для нас обоих, оказалась на нем верхом. Помня печальный опыт катания на Ясе и совершенно не желая свалиться под лапы коту, я представила на нем придуманную на случай, если аркшарра передумает, шлейку и реализовала ее единой твердой иллюзией, вцепившись руками