— Плохо. Ладно, будем работать с тем, что есть. Я кое с кем знающим перекинусь парой слов, может, что разнюхаю. Эх, сейчас бы Карла Августовича сюда!

— Кого?

— Да старичок есть один хитроумный. Вот кто быстро бы нам весь расклад по теме выдал. Ясное дело, не от чистого сердца, а за хорошую плату, но оно того бы стоило. За ним, знаешь ли, проверять не надо было, он за каждое слово всегда лично отвечал. А то и вовсе нам книгу добыл, с его-то связями. Пронырливый был до невозможности.

— Помер? — вздохнул я.

— Кто?

— Старичок этот. Просто ты в прошедшем времени о нем говоришь, я и подумал…

— Да нет, он из Москвы два года назад отбыл неизвестно куда. С отдельскими что-то не поделил.

— Кстати, — я достал из кармана смартфон, — нефиг этим орлам без дела Москву копытить. В конце концов, злодей-колдун по их ведомству проходит, пусть тоже пошуршат. А то всегда прибегут на готовенькое, да ты им еще и должен оказываешься.

— С языка снял, — одобрительно кивнул Валера. — И вот еще что… Абрагим прав. Твой противник не простой призрак. Я к чему — лучше заранее стратегию того, как ты его убивать станешь, продумать. Детально.

— Стратегию, — усмехнулся я. — Слово-то какое подобрал.

— Правильное. Знаешь, я с какого-то момента понял, что самое верное в жизни — это сначала думать, а потом делать. Вроде бы прописная истина, все ее сто раз слышали, все в курсе, что так нужно поступать, только почти никто это знание не использует. И очень зря. Если придерживаться данной линии поведения, то есть реже включать эмоциональность на грани «хочу, чтобы было так», а чаще голову, то проблем в жизни станет намного меньше, а сама она, в смысле жизнь, может значительно удлиниться. Я тоже поначалу, как танк, пер на любую цель. Дрался, строить всех пытался, даже, не поверишь, оружие с собой таскал. Что таскал — в ход пускал. А потом понял — раз свезло, два свезло, а на третий меня выпотрошат. Или съедят. Или… Ну, ты знаешь, наш мир очень многообразен, потому вариантов того, как можно умереть болезненно и мучительно, в нем есть великое количество. И чем быстрее ты поймешь, что я сейчас прав, тем больше шансов на то, что мы с тобой тут через какое-то время выпьем за удачное завершение дела.

Вот он вроде даже чуток моложе меня, а ощущение такое, что лет на десять старше. Или больше. Впрочем, тут ведь не только в возрасте дело, тут еще и другие факторы свою роль играют. Вот только на всякого мудреца довольно простоты. С Воронецкой-то он спутался, а это, с какой стороны ни смотри, поступок сильно неумный.

— Истину глаголешь, брат. — Я поднял стакан с зеленым напитком. — Еще бы на уровне инстинктов научиться делать так, как ты советуешь, и тогда точно удача встанет на нашу сторону.

— Удача, как и вдохновение, выдумки лентяев, — усмехнулся Швецов, стукнув краешком своего стакана о мой. — Легальный повод ничего не делать и ждать, пока оно само все случится. А так не бывает, потому что ничего из ничего не возникает, это с древних времен всем известно. Что наши предки на этот счет говорили?

— Что?

— Как потопаешь — так и полопаешь. Потому давай книгу искать, а то ведь и вправду твоя соседка нас опередит, чего не хотелось бы. Сама она, как и ее пристяжь, в город, может, и не сунется, но уверен — хватает здесь у нее и глаз, и рук. Что она, что Марфа — бабки ушлые, прожжённые, огонь и воду прошедшие, причем в прямом смысле. И умные.

— Снова твоя правда. — Тем временем я нашел в смартфоне номер Нифонтова. — И день у меня сегодня свободен. Завтра — нет, у меня расправа над грешником запланирована, а вот сегодня запросто можно одного нашего общего знакомого за ушко да на солнышко вытянуть. Лишь бы он сейчас чего не почуял и не начал песни на тему «Я не могу, работаю, давай потом» петь.

— Ты о Нифонтове? — спросил Валера. — Ну да, непростой товарищ, согласен. Очень себе на уме. К такому спиной поворачиваться не стоит.

— К ним всем не стоит, — прикладывая телефон к уху, заметил я. — Начиная с господина Ровнина, который вроде бы вообще из одних достоинств состоит. Коль, привет. Это Смолин. Есть на меня минута?

— Хоть две, — добродушно ответил оперативник.

— Удивлен. Обычно ты куда-то бежишь, кого-то ловишь, а тут — на тебе. Что, в Москве стало настолько спокойно жить?

— Не накаркай, — притворно-строго велел мне Нифонтов. — Раз в кои-то веки выдался денек, когда нас не дергают. Хотя если ты позвонил, значит, придется мне куда-то ехать. Верно же?

— Необязательно, можно и идти, — предложил я. — Давай я сам к вам на Сухаревку заскочу. Ну, не прямо в отдел, меня туда не тянет, но в какую-то кафешку поблизости. У вас же их там хватает, верно?

— Хорошо, — выдержав паузу, согласился он. — У нас тут пельменную недавно открыли, в стиле позднего СССР, давай в ней. Место тихое, спокойное, пельмени у них хорошие и компот из сухофруктов вкусный, я как раз и пообедаю. Через часок сможешь?

— Да не вопрос, — подтвердил я, осознав, что сегодня, похоже, меня можно назвать «катализатором чужих обедов». Сначала Валера, теперь вот этот. — Только адрес точный сбрось, если не в труд.

— Слушай, а что за расправа у тебя намечается? — спросил Валера, когда я положил смартфон на стол. — Ты решил податься к супергероям и сражаться с мировым злом? Если да, то имей в виду: это дело бесполезное. Да еще и убыточное. Добро всегда в лохмотьях, сам тому свидетель. Деньги же, как известно, зло, а значит, они всегда будут пролетать мимо воинов Света. Вот оно тебе зачем?

— У меня расправа локальная, — пояснил я. — Колдун колдуном, но у него же и свита имелась, помнишь, я про нее тебе говорил? Вот как раз последнего ее представителя собираюсь упокоить. Время и место известны, осталась ерунда — реализовать задуманное. Так что завтра в пять часов пять минут пополудни у меня