встреча с господином Левинсоном, профессором, причем прямо в его загородном доме.

— Левинсоном? — удивился Валера. — Марком Ароновичем?

— Ты его знаешь? — не меньше изумился я.

— Ну как знаю… Видел несколько раз, причем сильно давно. Носатый такой, с седыми кудряшками. Он с моим отцом кое-какие дела вел, что-то связанное с патентами на новаторские изобретения, в основном по части нефтянки. Я особо не вникал, но так понял, что он выступал в качестве то ли агента, то ли соавтора. Выходит, он умер?

Ясно. Молодец Марк Аронович. Студенты и аспиранты изобретали, а он это дело отслеживал, регистрировал и продавал, при этом загребая себе и комиссионные, и соавторские. Красивая схема, к которой, кстати, со стороны закона не придерешься.

— Почти год как, — подтвердил я. — А теперь вот бегает от меня по Москве, не хочет покидать грешную землю. Но, снова обращаясь к народной мудрости, сколько веревочке ни виться, а кончику быть. Завтра я его отправлю куда следует.

— Слушай, а с тобой можно? — вдруг спросил Швецов.

— Зачем? — изумился я. — Тебе Марк Аронович тогда так не понравился? Или ты в принципе евреев не любишь?

— Ну, ты меня еще в антисемитизме обвини, — фыркнул Хранитель кладов. — Нет, просто интересно посмотреть, как ты это делаешь. Тогда в лесу ничего же не произошло, может, хоть тут гляну.

— Да не поймешь ты ничего. Я твои клады не вижу, а ты мои души не сможешь разглядеть. Каждому свое.

— Тебе жалко? — иронично осведомился у меня Валера. — Или трудно?

— Ни то и ни другое. Просто это не такое уж безопасное дело, дружище. Профессор-то он профессор, но за даже такую жизнь станет драться до конца. Может, посерьезнее, чем иной уголовник. Слышал про крысу, загнанную в угол? Вот это он. К чему сказано — под раздачу можешь попасть и ты. Тебе это зачем?

— Принимаю риски на себя, — отмахнулся Швецов. — Давай скидывай адрес, куда завтра ехать. Ну или, хочешь, вместе рванем, как тогда в область. Ходящий близ Смерти и Хранитель кладов — вместе веселее!

Вот и что мне оставалось делать? Только рукой махнуть.

Глава 14

— Как пельмешки? — поинтересовался Нифонтов, смолотивший, между прочим, под неспешный разговор аж три порции. Уж не знаю, оголодал он так или руководствовался принципом «На халяву и уксус сладкий». Кстати, приправлял он их именно им, в смысле — уксусом. — Вещь?

— Вещь, — согласился я. — Хороши. И компот тоже. Чем-то похож на тот, что у меня бывшая теща варила, такой же — много сахара и сухофруктов, зато мало воды.

— Кстати! — Николай вытер рот салфеткой. — Ты же в курсе, кем является твоя бывшая теща?

— Речь о том, что она ведьма? — уточнил я. — В курсе. Да мы вроде об этом уже как-то говорили. Не вчера, правда, но было такое.

— Да? — удивился, то ли всерьез, то ли нет оперативник. — Не помню. Но и не суть.

— А ты это к чему спросил?

— Лишнего много она себе позволять стала. — Мой сотрапезник отпил вышеупомянутого компота. — Понимаю, стареть никому не хочется, но меру знать надо. Мне тут птичка на хвостике весточку принесла, что твоя бывшая родственница одну дурочку чуть на тот свет не отправила. Все обошлось, но симптомчик нехороший. Ты, если ее увидишь, объясни, что в следующий раз с рук подобное не сойдет и за сделанное отвечать придется. И родство с тобой ей никак не поможет.

— Можно подумать, что это прямо вот такая серьезная привилегия — родство со мной, — не удержался от колкости я. — Которая вас, если что, остановит.

— Не скажи, — веско возразил мне Нифонтов. — Отдел всегда идет навстречу тем, кто хочет жить с ним в мире или оказывает дружескую поддержку в тех или иных вопросах. Как ты, например.

— За подобное отношение, конечно, спасибо, но если Полина Олеговна чего еще натворит, то ты поступай с ней так, как положено в таких случаях, — попросил я его. — От меня точно претензий на этот счет не последует. Мы не сильно ладили тогда, когда я был женат на ее дочери, а сейчас вовсе не общаемся.

— Ладно, о чем поговорить хотел? — как видно поняв, что на этот раз ничего из ситуации полезного выдоить не получится, сменил тему оперативник.

— Есть два вопроса, — охотно поддержал перевод темы я. — Вернее, два момента, оба довольно важных. Первый — завтра я собираюсь отправить в небытие последнего спутника Кузьмы. В принципе все готово, осталось только его в конечный пункт назначения спровадить.

— Слушай, я завтра никак, — нахмурился Нифонтов. — Мы с Пашей ни свет ни заря в Сергиев Посад уезжаем, надо нам там одного типа за горло взять. Давай я Женьке скажу, она тебя подстрахует. Знаю, вы не сильно ладите, но тут же не личное, а дело. Поверь, она одно от другого отделять научилась. Ну, почти.

— Серьезно? — усмехнулся я. — Как же, верю. Тоже почти. Ладно, не парься, мне ваша помощь не очень нужна, как-нибудь справлюсь сам. Просто проинформировал тебя о грядущем мероприятии в рамках той самой дружеской поддержки, о которой ты говорил. И обиду, как в прошлые разы, не таил.

— Какая обида, о чем ты? — округлил глаза Николай. — Просто мы вроде как одно дело делаем, потому лучше информацией делиться своевременно, а не постфактум. Вот как сейчас. И если я чего узнаю по этой теме, то тоже всегда тебя в известность поставлю.

— Именно! — радостно сообщил ему я. — С тем и приехал, собственно. Мелочь неупокоенная — что, с ней мы, считай, почти разобрались. Вот их старшой — тут да, крепкий орешек. С ним только мы все вместе можем разделаться, сплотившись и встав плечом к плечу! Потому что — что? Правильно. Когда мы едины, мы непобедимы.

— Я понял, понял, — чуть помрачнел оперативник. — Излагай.

Просьбу его я выполнил немедленно и вывалил всю ту информацию, которую мы с Валерой в шаурмячной по полочками разложили. Только о Швецове не упомянул ни словом. Ни к чему Нифонтову знать, что я Хранителя кладов к движению подтянул. Лишнее это. Ясно, что