В Гриффит-парке я увидел, как играют смешанные пары. Одна издевушек заинтересовала меня. Сильная, энергичная. Она быстро перемещалась поплощадке, била по мячу резко, сгибалась и разгибалась, как стальная пружина.Мощная подача и удар, способный выбить ракетку из рук мужчины-соперника, чтотам говорить — опытная теннисистка. Присмотревшись (я сидел в своей машине),решил, что эта пара не впервые встречается на корте!

Играя против соперника, девушка, за которой я наблюдал, явносмягчала удары.

К сетчатой ограде корта был прислонен велосипед, на рулевисел свитер.

Игра прекратилась примерно без четверти восемь.

Соперники пожали руки через сетку, обменялись любезностями:«Благодарен за удовольствие». — «Вы в прекрасной форме». — «Отыграемсякак-нибудь в другой раз».

Девушка подошла к велосипеду, натянула на себя свитер иобернула юбку вокруг бедер, прямо поверх шорт, застегнув ее на пуговицы.

Я быстро покинул кабину, подошел к теннисистке, приподнялшляпу.

Она держалась холодно, по-видимому, не одобряя случайныхзнакомств.

— Вы прекрасно играете, — похвалил я.

— Спасибо. — Вежливо ответила она, но отчужденность в глазахне исчезла.

— Не уходите, — попросил я.

Она окинула меня пренебрежительным взглядом.

— Нельзя ли поговорить с вами, мисс Старр?

Девушка уже поставила ногу на педаль велосипеда и готовиласьоттолкнуться, но, когда я назвал ее имя, удивилась, и движения ее замедлились.

— Извините за нетрадиционный метод знакомства, но я долженбыл увидеться с вами прежде, чем вы прочтете утренние газеты.

Девушка насторожилась. Она не отводила от меня взгляда. Ееглаза были блекло-серого цвета. В такой цвет окрашены многие автомашины.

— Кто вы такой?

Я вручил ей визитную карточку. Изучив ее, мисс Старр поднялана меня глаза.

— Так о чем пишут утренние газеты?

— Доктор Деварест найден мертвым в своем гараже.

Отравился выхлопными газами.

Ее лицо словно заморозило: маска, и все тут.

— Хотите на мне отыграться? — спросила она ледяным тоном.

— Хочу, чтобы вы сказали правду.

— Как вы меня нашли?

— В городе не так уж много девушек, которые питаютпристрастие к спорту, ездят на велосипеде, появляются рано утром на теннисныхкортах.

— Откуда вы знаете о моих вкусах?

— Ваши перчатки… на них графитная смазка для велосипедов,Молодая женщина, теннисистка такого уровня, как вы, скорее всего играет втеннис и по выходным дням. Значит, у нее есть и вторая ракетка. А первую, ту,которой вы играете по рабочим дням, нашла полиция в багажнике машины доктораДевареста.

— Бедняга! Он был тяжело болен, его мучил нефрит, нодержался мистер Деварест мужественно. Несколько лет он, беспечно созерцая, какболезнь прогрессирует, записывал наблюдения над своим организмом. Я-то думала,что могу помочь ему, стараясь вытащить его рано утром на теннисный корт. МистерДеварест отказывался, могут, мол, быть вызовы, я настаивала, убеждала его, чтопациенты редко звонят по утрам. Они любят звонить ночью, когда доктор ужеулегся в постель.

— А для того чтобы миссис Деварест не ревновала, оноправдывал свое отсутствие по утрам срочными вызовами?

Девушка пожала плечами:

— Я не знаю, что доктор говорил своей жене. Мы играли всегонесколько раз. Это правда… что он… погиб?

— Да.

— Как это случилось?

— Он въехал в гараж. Мотор забарахлил, он пытался исправитьего…

— Да, он страшно любит… любил возиться с машиной, чиститьсвечи и всякое такое.

— А шофер?

— Доктор терпеть не мог, когда его обслуживали. Онпредпочитал все делать сам. Никогда не ездил с шофером. Шофер возит миссисДеварест. Вот для нее он что-то вроде лакея.

— А почему вы сбежали сразу же после того, как сейф былограблен?

— Я здесь ни при чем, — отрезала мисс Старр и взялась заруль велосипеда.

— Это интересует не только меня, — возразил я, — но иполицию. Исчезновение ваше подозрительно. Полиция намерена разыскать вас.

Девушка слезла с велосипеда.

— Ну ладно, — вздохнула она, — давайте поговорим.

Поедем вместе в машине?

Я кивнул, открыл дверцу.

— Садитесь. Рядом со мной, хорошо?

— Будете задавать вопросы или я сама расскажу, как сумею?

— Рассказывайте, — согласился я.

— У вас есть сигареты?

Она закурила, откинулась на спинку сиденья. В ней,чувствовалось, происходила внутренняя борьба. Я не торопил девушку, дал ейвремя покурить, подумать.

— Есть свои причины… — начала она.

— Причины чего?

— Моего бегства.

— Они в глубоком прошлом?

— Не в очень глубоком.

Что-нибудь, что связано с должностью секретаря?

— Вовсе нет. Это случилось задолго до того, как я получилаработу у миссис Деварест. Тогда я и взяла фамилию Старр, стала житьсамостоятельно… Впрочем, я пытаюсь забыть о своем прошлом. Хочу, чтоб и другиезабыли…

— О чем вы хотите забыть?

— Не надо входить в детали.

— Напрасно. Я мог бы вам помочь.

— Я не нуждаюсь в помощи.

— Вы заблуждаетесь. Ваша репутация небезупречна.

— Вы полагаете?

— Пропадают драгоценности. Исчезает секретарша.

У полиции небогатое воображение. Она складывает два и два ивсегда получает четыре, хотя в вашем случае результат может быть иным: шесть,восемь и даже двенадцать.

— Если меня найдут, мы внесем поправки в расчеты.

— Я вас уже нашел.

— Разве вы из полиции?

— Нет.

— Для чего тогда все эти расспросы?

— Я расследую это дело. Меня нанял доктор Деварест.

— С какой целью?

— Чтобы я нашел вас.

— Хорошо, вы меня нашли. Что дальше?