грим – уборной, уютно разделенной матовыми стеклами на отдельные кабинки, где накладывали макияж, сплетничали через перегородки, смеялись, перебрасывали друг другу мелочи женского туалета танцовщицы.

Закуток Лу – Лу, щедро изукрашенный фотографиями, игрушками – талисманами и другой мишурой, к счастью, располагался по соседству, и Лиза косила туда глазом, поджидая подругу. Но сначала, как это ни странно, промелькнул Рибок, именно – промелькнул.

Быстро войдя в кабинку Лу – Лу, задержался там всего на две – три секунды и также проворно исчез. Лиза заметила его благодаря состоянию повышенной бдительности, но из – за широкой спины спортсмена ей не удалось разглядеть, что он там делал.

– Надеюсь, пока обойдется без взрывного устройства с часовым механизмом, – подумала она и ослепительно улыбнулась Ирене Лунц, которая покидала их для осмотра своей ПАЛУБЫ перед грядущим шоу.

За перегородками еще мелькало гранатовое платье Ирены, когда со стороны главного входа в грим – уборные раздался вопль Лу – Лу:

– А пошел ты знаешь куда!

В ответ что – то пробасил Коля – Рибок, но слов нельзя было различить, как ни напрягалась детектив.

Очевидно, оба не видели Лунц, приближавшуюся к ним по боковому лабиринту.

Визги Лу – Лу и рокот Коли – Рибока словно обрезало, когда раздался жесткий голос Ирены. Кажется, прозвучало ПРЕКРАТИ и ПОЖАЛЕЕШЬ – обыденные, впрочем, в подобных ситуациях увещевания и угрозы.

Затем послышался стальной цокот модных ботинок Лу – Лу и наконец появилась она сама. Разъяренная, швырнула на столик порезанную Андреем сумку, с грохотом отбросила тяжелые ботинки.

Привстав с кресла, Лиза взмахнула рукой.

– Эй, Лу – Лу! Как говорят американцы: хай!

– И тебе тот же хай! – хриплым голосом пошутила подруга.

– Рядовые неприятности, которые легко преодолеваем? – легко поинтересовалась Лиза, давая понять о своей солидарности.

– Кое – кто, надеюсь, их не преодолеет, – интонация маленькой танцовщицы свидетельствовала, что она встала на тропу войны.

С кем? Только ли с Рибоком?

Или она имела в виду и Ирену Лунц?

Из размышлений Лизу вывел дикий вопль Лу – Лу.

Тут уж детектив, выскользнув из рук всех этих стилистов, рванулась в соседнюю каморку, обуреваемая плохим предчувствием.

Но живая и здоровая Лу – Лу завороженно смотрела на раскрытую коробку, в которой вместо грима лежала дохлая крыса.

Напряжение мгновенно спало. Объяснилось последнее появление Рибока, который мог стать и более агрессивен после того, как Лу – Лу отказалась отдать браслет.

Несомненно, обезьянка в качестве вещественного доказательства предъявила ему надрезанную сумку – но кого могла убедить такая чепуха?

Показывая на крысиный гробик, Лиза сказала утешительным тоном:

– Говорят, они приносят обогащение.

– У меня пока одни потери, – горько призналась Лу – Лу. Заметив сочувствующий взгляд, приосанилась – Но я не унываю!

– Молодец. – Лиза вдруг почувствовала угрызения совести от того что привнесла в жизнь танцовщицы новые проблемы.

Выискивая оправдания, напомнила себе: Лу – Лу сама заинтересована в выяснении обстоятельств загадочной гибели подруги, иначе она не подсунула бы Кате салфетку – записку с вопросом. Кто еще мог это сделать?

– Пойду отнесу в урну. – Лу – Лу взяла коробку с крысой и пошла к выходу, перебрасываясь с коллегами репликами и улыбками.

– Похоже, у Лу – Лу сегодня – день сюрпризов, – подумала Лиза, извлекая спрятанный в нижнем белье браслет.

Конечно, была доля риска в том, что она подкладывала его сейчас. В маленькой головке танцовщицы могли зародиться сомнения относительно новой приятельницы. Но этот риск сводился на нет постоянным мельтешением людей вокруг.

В закутки кордебалета заносили прохладительные напитки. Девушки сами метались по узким проходам, одалживая друг у друга косметику, заколки, обмениваясь последними свежими сплетнями.

Сновали поклонники с коробками зефира и букетами цветов. В преддверии шоу просто невозможно было разобраться, кто, куда и когда заходил.

Разноцветные глаза браслета вспыхнули в ровном свечении галогеновых светильников, но Лиза притушила их блеск, спрятав вещицу в чужую шкатулку для бижутерии со словами:

– Поработай, дружок.

Если бы Лиза могла себе представить в тот момент, с какой чертовской отдачей ПОРАБОТАЕТ ДРУЖОК, возможно, она изменила бы решение. Но будущее, как выяснилось, с трудом угадывают даже ясновидцы.

Юркнув к себе, Лиза притворно увлеклась гримом настолько, что слегка вздрогнула, когда ее окликнула из – за перегородки вернувшаяся Лу – Лу.

– Лайза!

– Да.

– Ты не видела, кто заходил ко мне?

– Здесь народу толчется, как горошин в винегрете. Я сейчас не соображу, кто ко мне заходил, не то что к тебе. Башка идет кругом. Мне выбрали наряд ОБМОРОК ПАВЛИНА, но скорее обморок случится со мной.

– Ах. да, ведь у тебя же сегодня дебют, – вяло вспомнила Лу – Лу.

Из динамиков над гримерными раздался голос Лунц:

– До начала шоу остается сорок минут. Просьба ко всем приготовиться.

Надевая воздушное искристое платье, Лиза спросила соседку:

– Слушай, в клубе существует какая – то примета на удачу?

– Да, – шепнула Лу – Лу, не отводя взгляда от обретенного вновь браслета.

– Подскажи – буду должницей.

– Это акулий плавник над поверхностью бассейна, – зловеще проговорила маленькая танцовщица.

Лиза вдруг почувствовала зависшие в воздухе напряженность и загадочность.

В этот момент ей показалось, что шоу сулит не только фейерверк веселья, но и какие – то неведомые роковые события.

Глава XIII

В сопровождении самого Леонида Гридина и Ирены Лунц Лиза прошла по ПИРАТСКОЙ ПАЛУБЕ и убедилась в том, что это не палуба, а настоящий огромный лайнер со своим праздничным дыханием, с работой четко отлаженного механизма изысканного чревоугодия, фантастических эффектов, сексуального возбуждения.

Огромный ЗАЛ КАПИТАНА ФЛИНТА был декорирован под тропические джунгли.

Изумрудные и золотые лианы забирались под самый купол и оттуда спускались на столики гостей, на подиум варьете, в бассейн, по которому плыли букеты диковинных тропических цветов.

Ажурная металлическая завеса, действие которой проверяли механики и поджарая женщина с хлыстом в руке – явно дрессировщица, безмолвно предупреждала о грядущем появлении в шоу диких зверей.

Накрахмаленные бледные официанты ввозили в зал на стеклянных каталках большие аквариумы с завидной начинкой: в серебристо – голубой воде блестела форель, извивались угри и миноги, которым предстояло ценой своей смерти на раскаленных сковородах ублажить гостей – гурманов. По жемчужному дну аквариумов ползали глянцевые раки и омары, кого должна была постигнуть та же участь.

Лысые музыканты во фраках, к Лизиному удивлению, располагались не в оркестровой яме, а на увитом гирляндами роз балконе ближе к куполу, чем к паркету.

– Сумею ли я соответствовать этой нахальной роскоши? – подумала Лиза, и