тертый калач Гридин, прочитав вопрос в ее глазах, ответил тем, что остановил ее перед зеркальной беседкой и спросил, томным барским жестом взяв за руку:

– Что вы видите в зеркалах, Лиза?

– Уж не он ли – Князь? – невольно подумала она, глядя на отражение усталого от жизни, с претензией на аристократизм, лица.

– Да вы не на меня смотрите! – польщенно воскликнул Леонид. – Смотрите на эту чудесную нимфу!

ЧУДЕСНАЯ НИМФА увидела в зеркале подавленную роскошью молодую даму, из высокой прически которой на дикарский манер торчали перья. Правда, стоило отдать должное вечернему платью: сотканное словно из радужных паутинок, оно будто взлетало. Во всяком случае, при взгляде на него чувствовалось дуновение.

– Я просто лечу с вами где – то там, под куполом, – шутливо признался Леонид Гридин.

– Смотри в оба: не свались оттуда, – про себя предостерегла его воздушная нимфа.

Над залом раздались мелодичные позывные: сказочный лайнер предупреждали о скором отплытии в царство светских удовольствий.

– После третьего звонка, как в театре, все и начнется, – предупредил хозяин. – Больше раскованности, Лиза! Я не диктатор и здесь у нас – разгул демократии – шучу, конечно. Единственная ваша задача – быть ослепительной и до приторности любезной – нувориши это ценят.

– Говорит так, как будто сам не из них, – насмешливо подумала она, а Леонид между тем продолжал:

– Старайтесь поелику возможно наблюдать за залом: чуть где какая – то заминка, допущенная кем – то явная бестактность – сразу туда: снять напряжение, отвлечь. Не беспокойтесь: для подавления явного хамства у нас – целая когорта братков. Ребята как на подбор. Не Эйнштейны, правда, но сейчас это и не требуется. Десятилетие бицепсов, а не умов. Вы согласны со мной?

– Вполне.

Второе музыкальное предупреждение наконец – то унесло его. Подоспевшая на смену Лунц показала Лизе удобно расположенную на возвышении беседку, покрытую пальмовыми листьями. В ней стояли столик и четыре кресла для своих – удобный наблюдательный пункт.

После ТРЕТЬЕГО ЗВОНКА несколько раздвижных дверей зала мягко откатились.

С балкона зазвучала бравурная музыка. По огромному бассейну на пироге поплыла пиратская команда во главе с разряженным капитаном Флинтом.

Зал стал наполняться гостями.

Умопомрачительные наряды дам, глянцевые фраки и яркие пиджаки господ освещались огромными лампионами, создавая впечатление чего – то ирреального, фантастического.

У каждого – будь то постоянный член клуба или гость – было закрепленное за ним место.

С самой обаятельной улыбкой из своего арсенала Лиза медленно шла по проходу между столиками, уже негодуя на Андрея.

Где же он?

Вот ей приветственно помахал рукой Сергей Ягунин, тот самый Садовник, поставщик живых цветов, с которым они познакомились в полдень на поляне. Усаживаясь за столик, поцеловал руку своей соседке – богатой вдове заводчика Нине Задонской.

– Пожалуй, Сергей Ягунин может и увести бесценную Нину прямо из – под носа у моего олуха, – с негодованием подумала Лиза и в этот момент наконец увидела СВОЕГО НЕНАГЛЯДНОГО.

Громко переговариваясь, они входили в зал вместе с Никитой, у которого Лиза позаимствовала радиотелефон. По – прежнему на плече у Никиты сидел Стервец. Возбужденно распустив свой хохол, он явно злился на дразнившего его Андрея, который своей атлетической фигурой, приятной внешностью и раскованными манерами показался Лизе похожим на плейбоя.

Сцена знакомства Андрея и Нины издали вселяла надежду. Избалованная вниманием вдова, откинув гордую голову римлянки с пучком пышных светлых волос, благосклонно посмотрела на незнакомца, чьи движения были полны скрытой до поры до времени энергии.

– Вот поросенок! – возмутилась Лиза, увидев, что напарник не снизошел до целования руки прекрасной дамы. – Как пить дать – Ягунин уведет ее. Много ли он имеет со своих теплиц, а здесь, по правую руку от него, можно сказать, – пакет привилегированных акций!

Гости расселись. Музыка смолкла. Наступило время аперитивов.

По залу заскользили на роликовых коньках девушки в блестящих бикини с подносами, уставленными бокалами.

Члены клуба вели себя по – домашнему: поднимались с мест, подходили друг к другу поздороваться, произнести тост, закуривали, иногда окликали кого – то через весь зал.

К беседке, где присела Лиза, подошла Ирена Лунц с пожилым мужчиной необыкновенно горделивой осанки. Приземистый, с черными кустистыми бровями и седой шевелюрой, он показался Лизе похожим на цыганского барона.

– Хочу познакомить тебя, Лиза, с одним из самых почетных членов нашего клуба.

– Вы хотите сказать, Ирен, со старейшиной? – укоризненно спросил он, усмехаясь в усы и проницательно глядя на Лизу.

– Я хочу сказать: с выдающимся человеком, – продолжала льстить напропалую Лунц. – Ты, конечно, читала трилогию Драйзера?

– ФИНАНСИСТ. ТИТАН. СТОИК. – Поспешила выявить свою начитанность Лиза.

– Это – о нем, – патетически провозгласила Ирена. – О нем – о Михаиле Пращуре.

Прямая лесть дамы явно пришлась по душе старейшине, особенно в присутствии молодой волнующей особы. Басовито захохотав, Михаил Пращур согласился:

– Стоик – обо мне. Финансист – тоже. Относительно титана – не мне судить.

Не переставая улыбаться именитому старику, Лиза повела взгляд в сторону и чуть не охнула вслух.

Высоко задрав нос, около бассейна стояла полуобнаженная, в синем купальном костюме красотка Лу – Лу.

Она вызывающе смотрела на зал. Еще бы!

На правой руке, которой танцовщица задорно подпирала бедро, сиял злополучный браслет.

Смутное тревожное предчувствие сжало Лизино сердце.

Зачем скрывавшая до сих пор браслет Лу – Лу так демонстративно вывела его в свет? Кого она дразнила?

– Лиза, ты отвлеклась, – одернула ее Лунц, проследив взглядом сферу интересов подопечной. – Эта Лу – Лу – настоящая сумасбродка! Пойди скажи ей, чтобы тщательнее готовилась к шоу вместо того, чтобы полуголой слоняться по залу. – Тон Ирены был крайне раздраженным.

Подскочив к подруге, Лиза шепнула:

– Иди в гримерную. Лунц разозлилась.

– Пусть побесится, – издевательски разрешила Лу – Лу, победно закинув руку с браслетом за голову.

Камни зловеще сверкнули.

Стремительным взором Лиза облетела зал, но разве можно было определить, в кого были направлены снопы стрел, выпущенные кровавыми рубинами?

Глава XIV

За столом Нины Задонской шла подспудная конкурентная борьба. Каждый из мужчин: и Сергей Ягунин, и Никита Калюжный, и конечно же Андрей Евстратов – старался обратить на себя благосклонное внимание дивной патрицианки, которая сейчас пристально смотрела в сторону бассейна.

Невольно последовав за ней взглядом, Андрей увидел плывущую пирогу с компанией пиратов и. свою подопечную – Лу – Лу, дерзко выставлявшую напоказ руку с загадочным браслетом.

За одну секунду Андрей взъярился: в конце концов, ей вернули пресловутую вещицу с тем, чтобы она передала ее этому менеджеру по спорту, а не дразнила жирных гусей!