Ее не хотели подставлять, а она вылезла на подиум и бросила вызов залу.

– Капитан Флинт сегодня бесподобен, – тихо сказала Нина. После этого за столом на несколько секунд воцарилась странная тишина. Все смотрели в направлении бассейна.

Вот к Лу – Лу подошла Лиза.

Она была неотразима. Все на ней: и воздушное платье, и экзотические перья в прическе – трепетало и переливалось под ярким светом.

– Кто эта фея, вон там, в небесном наряде? – заинтересовалась Нина.

– Видимо, из новых служащих, – подсказал Сергей Ягунин. – Я случайно познакомился с ней сегодня в саду.

Все засмеялись над его СЛУЧАЙНО, и Сергей принялся шутливо оправдываться:

– Верьте слову: совершенно неожиданно. Имя у мадмуазель очень русское и очень поэтичное – Лиза.

– Эта очень поэтичная девушка сразу стибрила у меня радиотелефон, – доложил Никита Калюжный, щелкнув по клюву Стервеца, и без того возбужденного.

– Вот как? – Нинины брови удивленно взметнулись.

– Успокойтесь ради Бога: тут же вернула пропажу, – небрежно сообщил Никита.

– Хлещи ром, дурак! – посоветовал ему попугай, чья рекомендация была воспринята всеми с оживлением.

– И вправду, давайте выпьем! – выкрикнул Сергей Ягунин и первым поднял бокал с шампанским. – Что тут у нас?

– Непревзойденная МАДАМ КЛИКО, – со смаком объявила Нина.

– На мой вкус все мадам – непревзойденны! Прошу простить меня за пошлость, если таковая прозвучала в моих словах!

Все подняли и со звоном сомкнули бокалы. Почти одновременно пробасили:

– За вас, Нина!

Одним махом опорожнив бокал, Никита встал.

– С вашего разрешения пойду отнесу Стервеца в клетку. Скоро начнется шоу, а он как – никак – актер.

Проводив его взглядом, Сергей Ягунин ослепительно улыбнулся, обнажая большие неестественно белые зубы.

– Пожалуй, и я отлучусь минут на пять. Каюсь: переборщил с коктейлями. – Его улыбка была столь заразительной, что невольно заставляла соседей ответно улыбнуться.

– Вы впервые здесь? – спросила Нина, когда они остались вдвоем.

– Да, – сказал Андрей и посмотрел на нее долгим внимательным взглядом: эта беседа могла положить начало подобию дружбы и тем самым приблизить детектива к кое – каким разгадкам.

Но не тут – то было!

Нина еще произносила:

– А я – завсегдатай клуба, – когда Андрей увидел, что прямым курсом к ней направляется осанистый пожилой мужчина.

– Здравствуйте, Михаил! Недели две не видела вас! – игриво воскликнула Задонская и представила Андрею: – Михаил Пращур – настоящий воротила финансового бизнеса. Слышали о ТИГРИС – БАНКЕ? Это – он.

Раскланявшись с Андреем, Пращур попросил:

– Разрешите мне умыкнуть прекрасную Нину минут на десять?

Чувствуя неловкость ситуации, Андрей весело сказал:

– Тогда уж лучше я освобожу поле, – но Нина с неожиданной для нее проворностью уже вскочила с места, сообщив:

– Мы сделаем один круг по Зимнему саду и сразу – обратно.

Оставшись один, Андрей подвел итоги: его соседи брызнули врассыпную.

Случайно ли?

Конечно, все они – деловые люди, а бизнес требует действий и проворства. В конце концов, в их поведении нет ничего противоестественного. Но что – то неуловимое: то ли его неадекватное восприятие мира – Андрей многозначительно усмехнулся – то ли набирающее силу чутье детектива – подсказывало: вокруг вершатся незримые пока для него дела.

Оставалось ждать и вынюхивать.

Глава XV

Первым вернулся Никита Калюжный, без попугая. Не без раздражения отрапортовал:

– Видел сладкую парочку? Проследовали в Зимний сад, крайне увлеченные разговором о делах.

– С ней? О делах? – Андрей намеренно посмотрел на Никиту как на недоумка.

От нахлынувших чувств тот наклонился вперед, чтобы слова его стали для некоторых доходчивее.

– Да. С ней. Да: о делах. И пусть тебя не вводит в заблуждение романтическая внешность Задонской. Она – владелица оффшорной компании.

– На острове Мэн, что ли? – вяло поинтересовался Андрей. – Поверь мне, это еще ничего не значит. У меня несколько знакомых ребят, которые завели свое дело, правда, на Кипре.

– У нее, кстати, тоже на Кипре.

– Так вот они далеко не процветают.

– Не удивительно! – парировал Никита. – Я могу назвать тебе несколько громких имен, все сынки бывших министров и секретарей. Уже просадили партийные денежки, доставшиеся им в качестве революционного наследия. Погуляли ребята в Парижах, Брюсселях, на Сейшелах, на том же Кипре.

– А вот мне, мужики, несмотря на мои сорок семь, не довелось побывать ни на каких островах, – с полным осознанием своего ничтожества сказал Сергей Ягунин, похлопывая их по плечам.

Среди шума и веселья они не расслышали, как он подошел.

– Признаюсь, я разок покайфовал на острове Афродиты, – улыбнулся Андрей, – но на пятизвездочные отели смотрел снизу вверх из своей дешевой квартирки – студио.

– Тогда куда тебе до Калюжного, – подзадорил Ягунин. – Он в Лимассоле шиковал в отелях экстра – класса. Что же касается Нины, она вообще не вылезает с Кипра и из Израиля. Вернулась неделю назад.

– Вот и неправда! – задорно воскликнула Нина, усаживаясь на свое место. – уже полмесяца торчу в душной Москве.

– На Средиземноморье – прохладнее? – с иронией спросил Никита.

– Несомненно! – уверила любопытных Задонская.

– Легкий бриз с моря, – вздохнул Андрей.

– Плюс мощные кондиционеры, – напомнила она. – Лично меня отдых на море оздоровляет настолько, что я потом в ледяной вьюжной Москве не знаю ни ангин, ни гриппов. Вы только посмотрите! – Нина всплеснула руками.

По проходу между столиками, ловко маневрируя, на одноколесном велосипеде ехал Коля – Рибок. На минуту задержавшись около столика Михаила Пращура, направил свое огромное колесо к ним.

Дружный столик приветствовал его аплодисментами. Рибок восседал на своем коне с отменно горделивой осанкой римлянина – победителя. На его груди висел бинокль внушительных размеров.

– Через такие линзы некоторые очаровательные детали кажутся еще привлекательнее? – с подтекстом спросила Нина и с лисьей хитростью посмотрела на Рибока.

В ответ он поднес бинокль к глазам, долго рассматривал через него бассейн и наконец многозначительно сказал:

– Не скрою, с ним можно увидеть гораздо больше интересного, чем без него. Однажды, долго вглядываясь в морскую гладь, я даже различил плавник акулы.

– Брр! – фыркнула Нина, передернув плечами. – По – моему, акулы – это кошмар. Слепая животная сила всегда пугала меня.

– А мне кажется, вы не из пугливых, – подзадорил Никита.

– Страшна слепая сила? – с сомнением сказал Андрей. – А целенаправленная? Бизнесмен возвращается домой – и его расстреливают у подъезда.

– Расстрелять могут где угодно, – уронил Рибок с высоты своего колеса.

В этот миг с балкона зазвучали фанфары и свет потух.

После яркого света тьма была непроглядной. Хладнокровный Андрей почувствовал, что его соседям стало не по себе.

В темноте Нина нашла его руку и сжала своей горячей ладонью. Как только вспыхнули лампионы, подсвечивающие бассейн и джунгли возле него, капризно