он предлагает свой дар ожидающим неподалеку голубям.

– Придется связаться с приятелем Маноля, – бросает Кьяра, отрываясь от созерцания этой сцены.

– Думаю, от него можно ждать чего угодно, учитывая, с каким цинизмом твой братец о нем говорил.

– Да, но для Маноля все, что не относится к репортажной журналистике, не достойно называться этой профессией.

– Если вспомнить, сколько он при этом зарабатывает…

– Пусть делает что хочет, это не моя проблема. Короче, деваться нам некуда, я только надеюсь, что все пройдет хорошо.

– Чего ты боишься?

– Как сказать… что опять придется ломать комедию. Ведь эти видео сохранятся, ты хоть понимаешь? Значит, останется след. Мне это не нравится.

Макс разворачивается на скамейке лицом к Кьяре.

– А что эти видео изменят? Объявим о разводе чуть позже, чем собирались. Просто перестань себя накручивать! Там будет видно.

– В этом весь ты… «Там будет видно».

Кьяра пинает камешек, валявшийся рядом с ее ногой. Несколько голубей вспархивают, увлекая за собой всю компанию пернатых; старичок бросает на Кьяру косой взгляд.

– Во всяком случае, не рассчитывай, что я буду играть в трепетных влюбленных.

– Никто не просит тебя целоваться взасос или танцевать медляк.

– Ты еще и веселишься!

Макс действительно хохочет. В глубине души он предпочитает поменьше размышлять. Да, ситуация гротескная, но эти несколько вырванных из обычной жизни дней позволяют отвлечься от рутины последних месяцев, и нельзя сказать, что он так уж недоволен. Несколько месяцев они разыгрывают перед всеми образцовое семейство, и наконец-то им представилась возможность немного расслабиться.

– Я правда не понимаю, что в этом смешного!

– Хватит из всего делать драму.

– Ладно, развлекайся, но твоей матери первой участие в этом цирке встанет поперек горла.

– Приехали, снова моя мать…

– Прости, я неправа. Твоя мать или кто другой, результат будет один.

Вдали проплывает кораблик, и вскоре небольшие волны начинают набегать на берег, ритмично покачивая чаек, расположившихся на поверхности воды. Через несколько минут Макс прерывает молчание:

– Послушай, если тебе это поможет, представь, что мы перенеслись во времени.

– Как это?

– Представь, что развод уже позади и мы просто по-дружески поехали вместе в отпуск. Как прекрасно понимающие друг друга взрослые люди.

– Н-да…

– Что «н-да»? Именно такие отношения мы и хотим потом сохранить, верно?

– Конечно, этого я и хочу… мы хотим.

Макс наклоняется к ней и легонько пихает ее плечом, пытаясь немного развеселить.

– Я уверен, что придет день, когда мы отлично отужинаем вместе с нашими новыми половинками.

– О да, – отвечает Кьяра, принужденно смеясь.

– Ты не веришь?

– Не знаю. На бумаге все это не кажется непреодолимым, но на деле…

Кьяру искренне удивляет подобная мысль. Она никогда не представляла себе эту часть будущей жизни, и ее коробит перспектива в один прекрасный день принимать у себя бывшего мужа с его новой пассией. Ее даже злит, что он уже сейчас посмел об этом заговорить.

– Ладно, не стоит бежать впереди паровоза. Постарайся посмотреть на эту неделю как на передышку и не думать о том, что нас ждет по возвращении.

Кьяра кивает в знак согласия. В это время к старичку, теперь окруженному голубями, жадно клюющими рассыпанный вокруг хлеб, подходит пожилая женщина, одетая во все серое. Ее лицо – сплошные извилистые морщины, среди которых торчит длинный крючковатый нос. Похоже, она собирается переманить голубей к себе.

– Надо же, никогда бы не поверил, что даже в таком деле существует конкуренция.

– Занятие не хуже любого другого.

Перспектива поединка заставляет старичка распрямиться и словно придает ему жизненных сил. Макс и Кьяра долго наблюдают за безмолвной дуэлью: оба старика интенсивно бросают крошки. Противостояние вроде бы оборачивается преимуществом пожилой дамы.

– Может, и мы так закончим, – заявляет Макс.

– То есть?

– Когда мы станем старыми и одинокими, тоже будем устраивать голубиные баттлы.

– Ноль шансов. Я терпеть не могу голубей.

10

Четырнадцатью годами раньше

Под предлогом журналистского расследования Макс связался с метеослужбой. В топ его списка попали Аквитания, Корсика и Прованс – Альпы – Лазурный Берег, но явным лидером стал департамент Гар, хотя ни он сам, ни Кьяра никогда и ногой не ступали в этот регион. Оставалось выбрать коммуну и связаться с ее мэром[9]. К счастью, им оказался фермер, который не только повеселился, но и отнесся с пониманием: он и сам был не чужд подобных фантазий, учитывая разнообразие возделываемых им культур, не говоря уже о разведении коз.

Жозеф, отец Кьяры, воспринял новость с радостью, не удивившись специфическим запросам парочки. Роза и Анри откупорили шампанское, узнав о грядущем брачном союзе, и уже жаждали принять участие в приготовлениях. Следовало как можно быстрее составить список гостей, с неменьшей скоростью разослать приглашения, а главное, учесть при составлении меню все предпочтения и аллергии присутствующих.

– Вы определились с датой? – спросила Роза, в голове которой уже роились идеи нарядов.

Макс с Кьярой переглянулись и в ту же секунду разразились нервным хохотом.

– Я сказала что-то смешное?

– Нет, мама, не беспокойся.

– Никак не можете принять решение, да? Самое надежное – июнь. Если желаете знать мое мнение, следует избегать июля и августа, это всем неудобно. Потом остается только сентябрь… Ну, на крайний случай май.

Пока Кьяра, дабы не портить отношения с будущей свекровью, пыталась вернуть себе хотя бы видимость самообладания, Макс по-прежнему заходился от смеха.

– Черт возьми, что на вас нашло? – встревожился Анри.

– Я просто хочу вам помочь! Если желаете устроить красивый праздник, придется учитывать все обстоятельства. А в плохую погоду и фотографии получатся плохие.

– Да, выбор даты очень важен, – поддержал супругу Анри, показывая, что тоже участвует в обсуждении, после чего направился к любимому креслу с газетой в руке.

– Тебе-то, разумеется, все равно. До тебя еще просто не дошло, – напустилась на него жена.

– Я еще ничего не сказал, а ты уже готова всех собак на меня спустить! В голове не укладывается! Делайте как вам нравится, лишь бы не в Рождество!

И отец Макса раздраженно водрузил себе на голову наушники от телевизора.

– Ну, так что?

– Нам будет сложно определиться заранее… Мы хотели бы пожениться в день, когда будет гроза, – пояснил Макс.

– Что-то я не улавливаю, – после секундного колебания призналась Роза, уставившись перед собой, как будто лицезрение букета засушенных цветов, стоящего на круглом столике красного дерева, могло подсказать ей разгадку. Анри, еще не успевший включить телевизор, тут же поднялся.

– Когда мы встретились, я пообещал Кьяре, что женюсь на ней во время грозы, – снова заговорил Макс.

– Но… Вы же это не серьезно? – пролепетала Роза.

– Непростое будет дело, – вмешался Анри.

– Пожалуйста, не усложняй его еще больше!

Анри испустил глубокий вздох и снова, теперь уже демонстративно, надел наушники.

– Вы меня разыгрываете, – с неуверенной улыбкой сказала Роза.

– Вовсе нет, – ответила ей Кьяра, – и для нас это очень важно.

– Но ведь это опасно!

– Мама, мы не будем устраивать праздник под деревьями!

– А как чисто технически можно подгадать день? – вздохнула Роза.

Чисто технически свадьбу отменяли дважды, и оба раза за сорок восемь часов до празднования. Первый раз заставил нервно ухмыльнуться дальних родственников. Во второй раз даже самые близкие не смогли скрыть раздражения. Но Макс и Кьяра не сдавались. В то время как все поголовно женихи и невесты молились, чтобы в день заключения союза на них снизошла милость в виде ясных небес, Макс и Кьяра не желали ничего другого, кроме разбушевавшейся стихии. В одно пятничное утро им позвонил лично сам мэр. Он разбирался в метеопрогнозах и хорошо знал свой регион. Ветер предвещал мерзкие выходные, и мэр давал руку на отсечение, что таковыми они и будут, оповещение о бракосочетании[10] еще не было аннулировано, и – верх удачи – актовый зал свободен! К великому огорчению Розы, которая вот уже несколько месяцев дулась, пока ее муж забавлялся сложившейся ситуацией, Макс и Кьяра объявили всеобщий сбор: они поженятся завтра, и праздник будет очень скромным, поскольку у ресторатора, с которым заранее удалось договориться, совсем