что отвечает ей лорд Спайк. И мне невероятно интересно, какие такие разговоры ведет мой экс-жених с «моей» маман.

Даже дыхание приглушаю, прикрываю ладонью рот. Самое главное сейчас не закашляться. Приступы теперь беспокоят гораздо реже, но мой марш-бросок по длинному коридору не прошел бесследно, и кашель уже начал собираться давящим комком в ​​трахее.

― Ох, не беспокойся, мой милый мальчик. Тебе же однажды это уже удалось, — мурлычет маман.

— Тогда это было легко, — тихо ворчит. — С наивной и невинной, как жертвенная овечка. Теперь Вив меня ненавидит…

Слышится тяжелый вздох.

― Такого красавчика?

Буквально вижу как лукаво сверкают глаза леди Роуз.

— Она слышала неприятные вещи…

― Твоя задача, чтобы она их забыла. Это в твоих интересах, Джеффри, — голос маман становится суровым и неумолимым. ― Не забывай о долге. До меня дошли слухи, что он увеличился…

— Что? Нет, леди Роуз! — испуганно выкрикивает.

— А вот не надо сейчас так невинно моргать глазками, Джеффри. Ты играл и проиграл! Кому?

Между собеседниками повисает пауза. Я, заинтригованная, даже вперед подаюсь в ожидании ответа.

— Лорду Смиту… — наконец звучит покорный печальный ответ.

— То-то же. Ты проиграл собственное поместье! Где твоя мама окажется? Сестры?

― Вы играете нечестно!

— Я играю так, чтобы всем было хорошо, — отрезает маман. — Я глава семьи, и только я могу позаботиться о моих цыплятках. Потому слушай внимательно. И заруби себе на носу — никакой магии…

Голоса удаляются. Становятся тише. Я, рискуя быть замеченной, даже приближаюсь к перилам и едва не перевешиваюсь через них в попытках различить последние слова. Но что именно придумала моя матушка остается тайной.

— Да ладно! ― рассерженно притопываю ногой. ― Куда их понесло? Неужели нельзя было завершить разговор так, чтобы одна любознательная рыжеволосая Вишня услышала то, что ей нужно?

Но судьба неумолима, парочка исчезает, а у меня остаются только отрывки информации для размышлений.

Итак, моя матушка таки не оставила попыток спихнуть меня в руки Спайка. Чего она вцепилась в него как клещ. Других кандидатов не было? Это лучший объект манипуляции? Самый уязвимый… Только подумать — проиграл поместье в карты, зная, что сестры и родная мать на руках. Если этот мир хоть немного напоминает нашу викторианскую эпоху, то деваться несчастным женщинам некуда. Они себя просто не в состоянии обеспечить, их жизнь зависит от мужчины. Даже от такого никудышного как Джеффри Спайк.

И хоть я искренне сочувствую всей семье Спайков, но класть себя на алтарь во имя их блага не собираюсь. Своих проблем достаточно.

Встряхиваю головой, отбрасывая лишние мысли. Надо держаться подальше от Джеффри. Что-то мне не нравится их шушуканье. Насколько я поняла из воспоминаний, магически заставить меня он не может. Физически тоже. Но раз леди Роуз что-то задумала, то стоит держать ушки на макушке.

Прохожу лестничную площадку и оказываюсь в другом крыле. Незнакомом. Здесь дверей меньше, но они все двустворчатые, большие и украшенные позолотой.

За первыми прячется комната для учебы. Три небольших столика стоят в ряд посреди класса, маленькие стульчики аккуратно задвинуты под них. Книги на полках, ручки, чернила, карты и глобусы — всего достаточно, чтобы создать малышам прекрасные условия для домашнего обучения. И у меня появляется гораздо более удачная идея. Вместо поиска библиотеки попробовать здесь найти все необходимое. Для детей информация должна подаваться в удобном и легком виде. Наверняка здесь учились маленькие Вив, Гортензия и Селеста. Однако комнату почему-то оставили в том же виде, в каком она была в детстве. Или… в семье Роуз еще есть дети…

Я как раз серьезно задумываюсь над этой возможностью, шаря в спящих углах памяти, как мне вдруг на макушку что-то хлопает. Тяжелое и мохнатое. С горла срывается крик, стряхиваю головой и вижу, как на пол приземляется здоровенный, лохматый паук. Отпрыгиваю к стене и хочу снова завизжать, но горло сдавливает спазм. Я начинаю тяжело и болезненно кашлять.

— Попалась, — звучит звонкий детский голос, и сверху на меня опускается золотистая сияющая сетка.

Глава 5

Я успеваю закрыть лицо руками. Почему-то кажется, что нити обязательно должны обжечь, настолько они блестят и искрятся. Однако на удивление боли они не причиняют. Только липнут к коже и волосам, будто клей.

— Это что за мерзость? — разрываю сети и брезгливо трясу рукой.

― Моя разработка. Мухоловка, — отвечает голос. Однако его обладателя я не вижу.

— По-твоему я похожа на муху, — ошарашено хлопаю глазами. — Как минимум, дитя, тебе стоило бы прочесть раздел зоологии, где речь идет о массе насекомых.

― Дитя? Вив, ты чего?

Вдруг прямо передо мной начинает мерцать воздух, и буквально на глазах появляется мальчишеская фигура.

Упс, чуть не хлопаю по лбу ладонью. Прокол… Еще какой… Надо срочно выкручиваться…

― А кто же ты, если такие пакости устраиваешь? ― задираю подбородок.

Мысли о главной жабе в болоте снова помогают приобрести горделивый вид.

― Я твой лорд! Наследник Роузхола — и себе дерет нос. Смешной…

— Не думала, что задача лордов, нападать на беззащитных девушек, — качаю головой и меряю его суровым взглядом.

Симпатичный мальчишка, рыжий и кудрявый, как и сама Вив. Лет девяти, не больше. Чуть старше Любомирчика и Любавы. Те тоже любят шалить, маленькие непоседы.

От упоминания о близнецах щемит сердце. Как они там, без старшей сестренки? Кто их из садика забирает, на подготовку водит… Им в школу уже осенью… Наверно, Зоряна… или мама с работы отпрашивается.

― Ты не плачешь? ― вырывает из воспоминаний удивленный голос.

— Плачу? — удивленно округляю глаза. ― А должна?

Судорожно пытаюсь понять — это он мысли мои читает или эмоции. Кто знает, на что способны эти маги…

— Ну… — тянет. — Ты всегда ревела, когда я шутил над тобой…

— Ты хотел сказать, издевался, — грозно сдвигаю брови.

В душе чувствую невероятное облегчение, что догадки не подтвердились… Он совсем не о моей второй жизни…

— Я не делал ничего плохого, — быстро качает головой и хлопает честными глазенками.

— Действительно?

Мальчик отводит взгляд.

— А если я тебя возьму за ухо и немного потаскаю, естественно, исключительно в воспитательных целях, то тоже ничего плохого не сделаю?

— Ты не имеешь права, — возмущение мгновенно загорается в ореховых глазах. — Я твой лорд!

— Пока ты мне даже до подмышки не достаешь.

А сама думаю… Мой лорд… и лорд Роуз. Пожалуй, это сын, самый младший. А значит, мой брат. Со смертью лорда Роуза титул должен был перейти к мальчику. Балуют, наверное, наследника, трясутся над ним, чуть ли не в попу дуют