в мир людей, а напротив него, по ту сторону строя, стоял Верховный демон.

– Выдать метки! – приказал ангелам Михаиль.

Ряд ангелов двинулся вперёд. Они встали совсем близко к ряду демонов, сомкнув коридор, что пролегал между Архангелом и Верховным демоном. Полководцы потеряли друг друга из виду.

Сотня ангелов вручила сотне демонов круглой формы амулеты из серебристого металла, с серебряной цепочкой и изображением замысловатой пентаграммы на них.

Оказавшись в руках демонов, серебристый металл амулета мгновенно чернел, а по его окружности пробегал язык пламени, словно приветствуя своего нового хозяина. В центре самого амулета, как только он оказывался в руках демона, из замысловатого рисунка пентаграммы начинали складываться буквы, вырисовывая имя обладателя – Торус, и его порядковый номер в строю – девятнадцать.

Демоны довольно скалились, сверкая в ответ на приветствия амулета своим пламенем в глазах. Им нравилась эта диковинная игрушка, и они с удовольствием надевали этот амулет себе на шею. На каждом амулете теперь красовалось имя его обладателя. Словно эти амулеты знали каждого демона и, попав в руки кому-то из них, сразу определяли, кто это.

Ангелу по имени Мириабель досталось вручать амулет демону Торусу. И он так был восхищён красотой демона, что не удержался и добродушно, по-приятельски сказал ему, видя, что амулет очень понравился демонюге:

– Он тебе очень идёт, – миленько улыбнувшись, проворковал ангел.

Демон не ответил ему ничего, лишь посмотрел как-то снисходительно, мол, прибью, но позже!

А вот другой белокрылый ангел, тот, что стоял рядом с Мириабель и был его собратом по имени Нариль, не смог скрыть своего возмущения:

– Стыдись, Мириабель! – строго сказал он, указывая тому на неподобающее отношение к демону. – Ангелам демоны не друзья!

Мириабель тут же покраснел, устыдившись, и потупил взгляд, уставившись себе под ноги.

Строй ангелов после того, как всем демонам были вручены амулеты, отступил на своё прежнее место, и Архангел Михаиль во вновь образовавшемся коридоре между рядами заметил, что Верховного демона на том конце строя и след простыл.

– Мамочки мои, – испуганно прошептал кто-то из ангелов, понимая, что всё сделано, всё сказано, все обо всём предупреждены, и сейчас они все вместе снизойдут в мир людей. Откроют миру своё существование и начнут неприкрытую игру, выигрышными фишками в которой будут души! Да и не только людей, но и всякого ангела, хоть белого, хоть чёрного.

Архангел отошёл немного в сторону, чтобы не преграждать путь к порталу, и угрюмо скомандовал:

– Парами, друг за другом, вперёд!

Демон Архимус улыбнулся лукавой, но безупречно красивой улыбкой низкорослому ангелу, который стоял напротив него по правую руку и составлял его пару:

– Мадам, – произнося слова с саркастической улыбкой на губах, обратился Архимус к ангелу. – А может быть месье, – хохотнул демон. – Не составите ли вы мне компанию? – предложил он ангелу, протянув свою руку к нему, чтобы тот взялся за неё.

– Вот ещё! – возмутился ангел и отвернулся от него, но идти в мир людей продолжал вместе с демоном, потому как деваться было некуда.

Демоница Тая, что следовала за Архимусом, наблюдала всю эту картину и, не упустив возможности подколоть ангела, заметила, обращаясь к своему сородичу:

– Надо было сказать этому – «Мадомесье», чтобы оно согласилось! – с ехидной усмешкой проговорила Тая.

– Я ангел! – возмутился тот, что шёл рядом с Архимусом, понимая, на что намекает демоница.

– Уродец бесполый! – съязвила Тая и нарочито выпучила свою пушную грудь вперёд, продемонстрировав шикарные формы, что выпирали из декольте красного платья. Не забыла она и встряхнуть копной густых чёрных волос, чем окончательно раздосадовала ангела – ведь у него на голове красовались лишь реденькие белокурые кудряшки.

Когда ровно две сотни белых и чёрных ангелов покинули пространство Нейтральных небес, скрывшись за зеркальным порталом, Михаиль направился в сторону противоположной стены.

Подойдя к чёрному порталу, он стал пристально вглядываться в чёрную пелену дыма, что кружила в нём. Но она была совершенно непроницаема, и что скрывалось за ней – невозможно было разглядеть. Да ещё Верховный демон сбежал при первой же возможности. Как это похоже на него – уйти, не попрощавшись!

Михаиль прищурил глаза. – Я всё равно узнаю, чем ты там занимаешься! – угрожающе проговорил он в пустоту чёрной тьмы голосом Творца.

А после развернулся и направился к той стене, в которой портал вёл на сторону Света, и скрылся в нём за пеленой белого дыма.

Глава 8

Верховный демон зашёл обратно в портал, что вёл на сторону тьмы. Наблюдать за тем, как ангелы двух сторон – Света и Тьмы, направляются в мир людей, исчезая в зеркальном портале, желания у него не было. Он нервничал. В том, что демоны одержат победу, он не сомневался, но всё равно на душе было скверно.

– Морсику мне кисленького выпить надо! – вздохнул демон, перешагнув порог портала и оказавшись во тьме.

Он приложил руку к левой стороне груди, туда, где должно было быть сердце, и снова вздохнул.

– Витаминов мне не хватает! – угрюмо заметил он и направился сквозь тьму.

Когда все демоны покинули тронный зал, черти потушили свечи, и теперь здесь повсюду царила тьма. Но Верховного демона это не смущало, его глаза были самой тьмой и кто-кто, а он очень хорошо ориентировался в темноте, и всё видел.

На противоположной от портала стороне, он увидел свой трон и направился в его сторону, но, когда достиг его, задерживаться не стал и двинулся дальше, туда, куда обычно уходила Миа. Прошёл мимо её комнаты и скрылся в недрах тьмы.

Он шёл долго, мысли его были угрюмы, переживания о предстоящей игре всё ещё беспокоили его, а тьма всё не заканчивалась. Тьма, тьма, тьма и ничего, кроме тьмы, а он всё шёл и шёл. Он, было, уже совсем опечалился, но спустя ещё несколько десятков метров своего пути, завидел впереди в темноте некое очертание здания и даже обрадовался немного – это было Чистилище.

Здание Чистилища было невысоким, в два этажа, но громоздким и длинным. На его крыше был один большой дымоход и с десяток маленьких. Все они коптили, испуская дым в атмосферу.

Само здание было без окон, но с дверью, и Верховный демон уверенно прибавил шагу, чтобы быстрее добраться до неё.

Когда он открыл дверь и вошёл внутрь, ему в глаза ударил яркий свет. Демон поморщился.

Холл Чистилища был просторным, выложенным из камня, а вокруг висели многочисленные зажжённые свечи.

– Свечей, блять, чего понажгли столько? – завопил Верховный демон.

Черти спохватились и, побросав свои конторские дела, забегали по холлу в попытках затушить как можно больше свечей. Спустя всего минуту, вокруг воцарился полумрак, а оставшихся свечей – тех, что продолжали гореть, было всего с десяток.

Верховный демон наклонился и посмотрел на своё одеяние. Подол черной мантии стал серым, а ботинок и вовсе не было видно. Демон потопал ногами, стоя на месте и встряхнул подол. Пепел с ботинок осыпался, обнажив чёрные штиблеты, да и подол мантии стал чище, но был всё ещё пыльным.

Маленький чертёнок подбежал к нему с щёткой в руках, чтобы помочь Повелителю преобразить свой наряд, но тот отмахнулся от него рукой.

– Оставь, мне обратно ещё идти, – снисходительно пояснил он чёрту, и тот, послушно прижав уши, отошёл в сторону.

С задворок Чистилища, послышался скрежет зубов, плачь и вопли грешников.

Верховный демон усмехнулся.

Здание Чистилища по своему внутреннему устроению походило на производственную контору какого-то Адского завода. Черной дымки тьмы здесь вовсе не было, и каменные серые стены, как и всё помещение в целом, были хорошо видны. Со всех сторон вдоль всего холла стояли металлические, ржавые двери, что вели в кабинеты разных чиновников. На дверях весели таблички – «Бухгалтер», «Главный казначей», «Губитель душ», и много других. В центре холла, на второй этаж вела металлическая и тоже ржавая лестница, которая зигзагом соединяла в себе две противоположных стены. Всюду расхаживали черти с деловитым видом – о чём-то спорили между собой, тыкая друг другу в морды свитки с записями и подсчётами.