после этого рюкзака я ощущаю себя древней старухой! Вы в курсе, — оглядела она остальных, — что девочкам нельзя носить тяжёлое?

— Стоп, что? — обернулась Лори. — Я думала, ты феминистка.

— Феминистка до первого подходящего мужчины, как говорят, — фыркает блондинка. — Я же дополню: до первой тяжёлой сумки! Или тебе норм? Не хочешь, чтобы чьи-то сильные пальцы помассировали поясницу?

— Обойдусь, — тряхнула Вилер копной своих русых волос, которые уже успели немного подсохнуть, и демонстративно отвернулась.

— Сучка, — негромко хмыкнула Корсон.

— Жрать хочу, — погладил Лэнс свой живот. — А ещё избавиться от этой одёжки.

— Чёрт, надеюсь, никто не заболеет и не повторит участь Наоми, — аж передёрнулся Тим. — До чего же она страдала… Едва на хрен не сгорела.

— Наоми сильная, — важно произнёс Том. — Она справилась.

— А я вот не такой сильный, — криво улыбнулся Левис. — За мной нужен уход…

— Как за бабой, да? — заржал Лэнс.

— Это такой завуалированный подкат? — приподнял Тим бровь. — Ты снова за старое, друг? Потянуло на крепкое, кожаное…

— Кто бы говорил про «крепкое», — насупился шутник, не любящий, когда его подколы оборачивают против него же самого. — Сколько девушек у тебя было, и почему до сих пор один? Я скажу почему — всё же Кейт рассказывала про…

— Давай, повтори слухи, которые запустила Кейт, а я вспомню Робинсона и как вас застали в одной кровати, — огрызнулся Левис.

— Единственное, что можно про меня вспомнить! — поднял Чапман руки. — Подумаешь, уснул в одной постели с парнем, мы ведь не трахались, зато оба были бухими в хлам!

— Не трахались, значит? — хитро посмотрел на него Майкл. — А почему тогда Картер утверждал…

— А ты всему веришь, что говорил Картер? — Лэнс приподнялся. — Может, и про то, что у него член двадцать пять сантиметров, как он рассказывал?

— Что, это не так? — притворно выпучил Тим глаза. — Как хорошо, что ты его измерил, чтобы теперь так точно оперировать цифрами!

Фургон погрузился в хохот.

— Ой, да идите вы на хер, — отвернулся Чапман. — Я спать!

— Ну-ну, спать он, — хмыкнул Майкл, но более парня задирать не стал.

— Почти приехали, — сказала Арлин. — Уже заезжаю на финишную прямую. Думаю, ещё минут десять — и окажемся на месте.

— Отличные новости, — отвечаю ей и вздыхаю, рассматривая сумки. Сейчас предстоял этап разгрузки, причём под этим ливнем.

Мой взгляд заметили и парни, отчего аналогично погрустнели. Всем было понятно, что девочки свой «лимит» отработали по полной. К слову, они действительно помогли, так что напрягать их дальше не было особого желания. Пусть лучше наводят уют в нашем временном убежище.

— Когда думаешь за своим пикапом отправляться? — спросила Констанция, которая, кажется, тоже думала на перспективу.

— Перетащим вещи, — неспешно начал отвечать, заодно обдумывая наиболее практичную последовательность действий. — Потом душ, переоденусь, поем, а там…

— Спать лягу, — дополнил Чапман, вызывая смешки.

— Ты же сам спал, нет? — с улыбкой спрашиваю сокомандника, который лишь кашлянул и притворился, что ничего не слышит.

— Нормально, — кивает девушка, — тогда тоже душ приму…

Только открыл было рот, как услышал взволнованный голос Арлин.

— Эйд, какая-то херня! — Её интонация была испуганной и даже немного шокированной. Тут же поднимаюсь и подхожу ближе, заглядывая за её кресло.

— Мать вашу, — эмоционально и нервно вырывается у меня. И было с чего!

Майкл поражённо присвистнул, тоже уставившись в окно.

Вся территория огороженного элитного участка, где мы разместились, кишела мертвецами. Окна квартиры, которую заняла наша группа, были закрыты, значит, скорее всего, Наоми и Дженни остаются там. Входную дверь, по идее, выбить не могли, она крепкая, так что…

— Всё нормально, Эйден, — дотронулась до моего локтя нежная ладошка блондинки, — с ними всё хорошо.

— Да, конечно, — отрывисто бросаю ей, почему-то вспоминая девушку с заправки.

Благо, что фургон был ещё достаточно далеко от зомби, а шум дождя перекрывал звуки мотора. Мы оставались вне досягаемости.

— Арлин, Констанция, Лори, Лэнс, — назвал я имена, — остаётесь в фургоне. Задача — автомобильными гудками привлечь заражённых, а потом аккуратно отвести их подальше. Стряхнёте и вернётесь, но будьте аккуратны, ибо если упустите момент — попадёте в окружение. Тогда останется лишь один вариант — сдохнуть, — пристально смотрю на Чапмана. — Не подведи, друг. Присмотри, чтобы всё было хорошо.

— Сделаю. — Сосредоточенный парень был серьёзен и полностью отбросил все шутки.

— Остальные, — оглядываю ребят, — дожидаемся, пока мертвецы уйдут за фургоном, потом зачищаем остатки, ибо кто-то наверняка задержится или отстанет. А может, уже добрался до последних этажей подъезда, ибо входная дверь, — ещё раз вглядываюсь, — на хер выбита.

Получаю молчаливые кивки. Начали доставать оружие. Особо пристальное внимание уделил Тиму, но он меня не подвёл. Хоть у Левиса и подрагивали руки, но свою биту он схватил уверенно и крепко.

— Дайте нам пару минут, — кладу руку на плечо Арлин, — а потом начинайте. И… — наклоняюсь к ней ближе, — не вздумайте умереть — задницу надеру.

Девушка криво ухмыльнулась.

— Есть, капитан, — шутливо отдаёт честь. — Извольте выполнять?

— Приступайте, — слабо улыбаюсь и ещё раз перепроверяю оружие. Нож, топор, «Глок». На боку маленькая сумка, где лежат разные мелочи, которые могут пригодиться — такие как наручники, верёвка, пачка влажных салфеток, скотч…

Оглядев парней, быстро уточняю:

— Готовы? — Получив кивки, открываю дверь, в очередной раз попадая под дождь.

От необъяснимого волнения пальцы были столь холодными, что не почувствовал даже уличной стужи. Лишь сила воли — стальная, несгибаемая — позволяла идти вперёд, отложив все переживания на будущее.

«Ага, — говорю сам себе, пробираясь вдоль знакомого и уже изученного участка, — я на будущее уже столько эмоций отложил, что, наверное, сразу поседею, когда оно, это мифическое „будущее“, настанет».

Кроссовки черпают воду из луж, месят грязь и противно чавкают. Уже не обращаю внимания на то, куда поставить ногу. Я абсолютно вымок и надеюсь лишь, что здоровье позволит не протянуть ноги после такой «прогулки».

Перепрыгивая через поваленное ветром и непогодой дерево, подхожу ко второму, неосновному проходу, сбоку от собравшейся толпы мертвецов. Грёбаный дождь заливал глаза. Град периодически стучал по ничем не прикрытой голове. Надо было хотя бы бейсболку натянуть из тех же «Четырёх стихий». Не подумал…

Снова ударил гром, к которому уже начали привыкать, на мгновение дав немного света, отчего удалось осмотреть местность, убедившись, что иду верно. Почему-то подумал о тех двоих: Джоне и Вэйне. Интересно, смогли ли они спрятаться от непогоды? Нашли убежище? Как решили добираться до своего бункера?

Глаза различают силуэт. Мы видим друг друга одновременно. Мертвец бросается вперёд. Слышу суетливые движения моих ребят, сам же автоматически подсчитываю расстояние. Ближе… ещё ближе…

Резко нагибаюсь, отходя вбок, и одновременно выставляю мертвецу подножку. Больно! Конченый зомбак не слабо так ударил по берцовой кости в голени, но главное — упал.

Дальше уже и делать ничего не пришлось, ублюдка добили парни. Я же зарёкся повторять «крутой приём». Лучше бы как раньше: поддеть его ногу рукоятью топора либо сбить на лету, как комара. А уж на земле толпой запинаем…

Хотя нет, — поправляю себя, услышав громкие гудки и видя, как встрепенулись зомби, — можно и подножки ставить, но вначале надеть то снаряжение, что было вытащено из «Четырёх стихий», или форму военных, которую мы с них сняли.

Руки обхватывают ногу, разминая больное место. Может, будет синяк, а может, и нет… Но немного поболит, это уж точно.

Заражённые резко помчались на звуки, собираясь очередной ордой, от топота которой, показалось, началось землетрясение. Выждав на всякий случай несколько минут, насквозь мокрые и продрогшие, отправились к подъезду.

Сделав упор на пострадавшую конечность, с довольством замечаю, что ходьбе ушиб не мешает. Бéгу, судя по всему, тоже. Зато с неудовольствием ощущаю, как ладони скользят по рукоятке топора, даже несмотря на особое покрытие. Тц, ладно, как окажусь в помещении, постараюсь отряхнуться. Хотя бы по-собачьи.

Подъездная дверь действительно была выбита — плохой знак, ну да неважно. Ещё здесь было жутко натоптано, а наверху раздавались отчётливые звуки быстрых шагов. Неужто не все инфицированные успели выбежать⁈

— На выход, — шепчу ребятам, и мы быстро прячемся чуть ли не за дверьми. Выскочившая тройка мертвецов устремляется на звуки отдалённого гудка,