— Да. — Лицо женщины преобразилось от комплимента. — Я утром сама составила букет. Очень горжусь своими хризантемами.

— И правильно, что гордишься, мама, — заметила Лаура, вкатывая в комнату тележку с десертом. — Они великолепны.

Раскладывая по тарелкам разрезанный и предварительно украшенный взбитыми сливками лимонный пирог, она продолжала превозносить садоводческий талант Алисии.

Джейк наблюдал. Лаура была красива. Умна. И очень сексуальна. Соблазн и искушение, бурлящие в крови, боролись с остатками здравого смысла, посылавшими сигналы опасности.

Когда Лаура снова заняла свое место за столом, Джейк повернулся к ней:

— Мне бы хотелось увидеть ваш сад. Не могли бы вы показать мне его после обеда?

Испуганная Лаура быстро нашлась:

— Мама сделает это лучше, Джейк. Сад — это же ее творение.

— Но Джейк попросил тебя, Лаура! — тут же вмешался Алекс. — Твоя мать уже провела экскурсию для Эдди, так что нашим гостем ты займись сама. Алисия не захочет повторяться. Не так ли, дорогая?

— Конечно-конечно, — поспешила согласиться Алисия. — Будет лучше, если ты сама покажешь сад гостю, Лаура.

Попалась! Теперь ей придется сделать это независимо от ее желания.

Джейк решил подсластить пилюлю:

— Мне будет интересно увидеть сад вашими глазами. И вы расскажете мне о том, насколько он соответствует вашей концепции ландшафтного дизайна.

— Я обязательно пополню ваши знания новыми сведениями, — не удержалась Лаура от сарказма.

— Спасибо. Буду ждать с нетерпением! — Джейк рассмеялся как ни в чем не бывало.

Капитуляция под нажимом, не более, подумал он. Прогулка по саду превращается в вызов. Адреналин в его крови требовал и капитуляции ее сердца. Но нет! Джейк не должен забывать, что эта попытка сватовства исходит от Алекса Костареллы. Нет, нет и нет! Ничто не должно отвлекать его от сладкого мига долгожданной мести.

Впрочем, окончательное решение он примет позже.

В саду.

Лаура убеждала себя, что это всего лишь работа, которую она должна была выполнить. Сопроводить Джейка в прогулке по саду. Она решила намеренно утомить его своим преувеличенным энтузиазмом, чтобы ему захотелось поскорее вернуться к отцу, пригласившему его вместе посмотреть в домашнем кинотеатре трансляцию футбольного матча.

Эдди вызвался помочь убрать со стола. Загружая посуду в моечную машину, он заметил:

— Совершенно очевидно, что сегодня главная цель нашего гостя — ты, Лаура. Я бы сказал, что отец уже видит Джейка Фридмана своим зятем.

— Этого не случится, — категорично заявила Лаура.

— А он умный парень. Играл сегодня на всех фронтах. Я наблюдал за тобой, сестренка. Ты очень старалась не подпасть под его чары.

— Тем более было глупо с твоей стороны говорить ему о том, что я сочла его сексуальным.

— А то он не знает! На таких парней женщины вешаются с подросткового возраста. Просто не говори ему «да».

Хорошо Эдди советовать, рассердилась Лаура на брата.

— А если я захочу сказать «да»?

Эдди воззрился на нее с ужасом.

— Ведь он такой секси, — дерзко продолжила она провоцировать брата.

Эдди ухмыльнулся:

— Тогда пусть это будет секс и никаких чувств. Не попадись на крючок, Лаура. Мамин пример должен предостеречь тебя.

— Я никогда не смогла бы жить так, как мама.

— Как бы я хотел, чтобы она оставила отца.

— А она не представляет своей жизни без него. Ладно, сыграй с ней в скребл, пока я буду выгуливать нашего гостя.

— Сыграю. Это куда интереснее, чем то, что предстоит тебе.

Лаура сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки:

— Я не хочу увлечься им, Эдди. Правда.

На этот раз взгляд брата был серьезным и задумчивым.

— Рано или поздно этот парень потеряет интерес к тебе, но ты достаточно сильная, чтобы уйти с гордо поднятой головой.

— Да, это так.

— Но все же лучше и не начинать ничего, Лаура.

— Я понимаю. — Она усмехнулась. — Надеюсь, что Джейк Фридман потеряет интерес ко мне уже в саду.

— Вряд ли.

— В любом случае у своих ног он меня не увидит. Иди и позволь маме выиграть у тебя, только не слишком явно.

Эдди беспечно рассмеялся:

— Не волнуйся. И все-таки лучше бы парень был геем.

Теперь брат и сестра рассмеялись вместе. Эдди обнимал ее за плечи, когда они вошли в гостиную.

— Мам, давай сыграем в скребл. — Эдди немедленно приступил к реализации их плана. — В прошлый раз ты выиграла, и я жажду реванша. Но если мне опять выпадут сплошные гласные…

— Оставляю вас играть, — вполне добродушно произнес Алекс и поднялся. Улыбнувшись Джейку, он заметил: — Надеюсь, тебе понравится компания моей дочери.

— Несомненно. — Джейк тоже поднялся, готовый к воплощению сценария «Соблазнение в саду».

Внезапно Лаура пришла в негодование — пусть Джейк играет в навязанную ее отцом игру, а она не обязана. Это не ее гость. Уже три часа, обед официально завершен, и развлекать гостя больше не надо. Но тогда на них всех обрушится гнев отца. Что ж, она будет с Джейком Фридманом предельно вежлива, но постарается, чтобы в затруднительном положении оказался он, а не она.

— Ну что, пойдемте? — Лаура сладко улыбнулась.

Джейк сразу же завел непринужденную беседу:

— На ваш выбор профессии повлияло увлечение вашей матери садоводством?

Задавая этот вопрос, он выглядел искренне заинтересованным.

— В какой-то степени. Хотя больше повлиял Ник. Он очень творчески воплощает садоводческие фантазии мамы. Это садовник и мастер на все руки. Отец нанял его, чтобы он содержал сад в порядке, но Ник делает намного больше необходимого.

— Например?

— Стремится порадовать маму. Вот поставил светильники на солнечных батареях вокруг пруда. Пойдемте ближе, я покажу вам…

Лаура была уверена, что идущий позади нее Джейк дожидается, пока она расслабится и потеряет бдительность. Но не дождется! Хотя он этого не знает, а вот когда попытается…

— О! У вас здесь и водопад! — одобрительно заметил гость.

— Да, многим людям нравится шум падающей воды, поэтому они любят сидеть у фонтанов в парках. А светильники очень красиво отражаются в пруду, когда становится темно.

— Ваша мама приходит сюда и когда темнеет?

— Иногда. Но эта часть сада видна и из окна ее спальни. А посмотрите, как Ник подсветил статуэтки китайских водоносов на той стороне пруда! Он установил один из светильников так, что создается какой-то призрачный эффект…