Через минуту, бросая гневные взгляды в сторону Прокопа, Иван сидел на лавочке рядом с бабкой Терёхой. Восьмидесятилетняя дачница была в спортивных штанах и такой же, как у Лапшова, футболке с рекламой партии пенсионеров. Иван обнаружил эту униформу среди оставленных мамой вещей и правильно решил, что для налаживания контакта с соседкой это как раз то, что надо. – С глазом-то что? – спросила соседка.

– На грабли наступил нечаянно, – смиренно ответил Иван.

Соседка подумала и опять спросила, кивнув на шишку у виска:

– С головой-то что?

– В темноте упал на стул, – вздохнул Иван, пригладив волосы.

Терёха ещё раз осмотрела Ивана сверху донизу, но никакой темы для разговора больше не нашла и спросила напрямик:

– А надо-то что?

Ванька, стараясь выглядеть смирным, тихим, интеллигентным и даже робким мальчиком, вздохнул.

– Да я хотел спросить у вас, Раиса Рамуиловна, вы случайно не знаете, кто раньше жил на той даче, с тополем?

Соседку действительно по паспорту звали Раиса Рамуиловна Терентьева. Предусмотрительный Иван разузнал это ещё вчера и твёрдо выучил.

– А тебе зачем? – старушка опять осмотрела подростка. Иван знал, что главное для сыщика не столько интуиция, сколько терпение, и, сказав в душе несколько нехороших слов про «старую каргу», вежливо объяснил:

– Да если там никто не живёт, мы бы играли на холме – там же грядок нет, места много.

Старушка удовлетворённо кивнула.

– Какие грядки, там камни сплошные. Я надумала погреб рыть, да лопату об булыжники сломала. Хорошо, добрый человек нашёлся, дачу купил.

– Значит, там раньше вы жили? – удивился Иван.

– Да какое жила, мучилась! – вздохнула Терёха. – Хорошо, пять лет уже, как перепродала.

– То есть вы уже там не живёте? – уточнил для себя Иван.

– Ну а то как! Не буду же я вместе с этим хвостатым жить.

Иван чуть не подскочил. А соседка равнодушно достала из кармана несколько семечек и бросила Прокопу.

– Ух ты! – обрадовался Иван. – Вы его тоже видели?

– Кого? – не поняла старушка.

– Снежного человека! – выпалил Иван.

– О-о-о, – ответила Раиса Рамуиловна. – Он, что ли, снежный человек? А я думала просто художник какой – волосы чёрные, длинные, сзади в хвост завязаны. Пару раз приезжал.

– Да у него и руки волосатые, и всё тело, – горячо затараторил Ванька.

– Да неужто? – удивилась соседка. – Грузин, что ли? Наверное, грузин. А то ведь хорошо за дачу заплатил, не пожалел. А нам, пенсионерам, это немаловажно. Я-то думала – бандит, а он грузин. Хозяин-то новый.

Старушка и мальчик помолчали.

– А больше вы ничего подозрительного не видели? Ну, кроме хозяина, никто на этой даче не бывает? – спросил Иван.

Раиса Рамуиловна пожевала ртом, будто не решаясь: говорить или нет.

– Видела, – наконец призналась она. – Этот сумасшедший Никита туда часто ходит. Будто бы проверяет, всё ли в порядке. А там и проверять нечего. Внутри – пусто. Даже комаров нет. Грузин и мебели никакой не привёз, только такие специальные занавески на окна. Такие, полосками.

Старушка никак не могла вспомнить, махнула рукой и замолчала.

– А почему дядя Никита сумасшедший? С виду так обычный, – продолжал расспрашивать Иван.

– Заговаривается иногда. На каком-то непонятном языке, – охотно поделилась бабка Терёха. – Может, напугал кто. На той даче-то, на тополиной. Нечисто там сейчас…

Иван напрягся, как струна, но соседка, видно, выложила всё, что хотела, поднялась и отправилась за забор, к грядкам.

Иван тихонечко ликовал. Вот она, настоящая новая тайна.

– Иди, иди давай, гуляй. А то Прокоп волнуется, плохо ест, – высунувшись из-за забора, погнала его соседка.

Иван далеко не ушёл. Следующим опрашиваемым был дядя Никита. Иван, правда, никак не мог придумать, с чего начать разговор, но, к счастью, сторож заметил подростка-бездельника и поманил к себе на крыльцо.

– Подмогни-ка, – попросил он. Иван сел рядом, соображая, где требуется помощь. Дядя Никита вертел в руках какой-то камень.

– Э-э-э… Это похоже на булыжник, – предположил Иван, подозревая, что дядя Никита испытывает трудности с классификацией минерала.

– А то, – кивнул сторож. – А если по-научному? Латинос-определенус.

– Булыжникус-пролетарус, – осмелел Иван, догадавшись, на каком таком непонятном языке заговаривается дядя Никита. В камнях Иван разбирался не больше, чем нужно было для обустройства аквариума, но этот экземпляр точно не напоминал самоцвет.

– А вот тут не попал, – сторож передал камень Ивану. Камень как камень. В трещинках и разводах. Шершавенький. Не магнит.

– Внеземнаус-посланеус, – перешёл на «латынь» дядя Никита. Иван теперь уже более внимательно рассмотрел камень.

– Осколок челябинского метеорита! – догадался он.

Дядя Никита опять не одобрил ответ.

– Чё вы, молодёжь, такая невнимательная, ненаблюдательная? – вздохнул сторож, и Иван понял, что идёт правильной дорогой.

– Почему ненаблюдательная? – сделав вид, что его это слегка возмутило, Иван принялся усиленно таращиться на камень. – Вот эти разводы… Это… похоже на дерево. На тополь! Во, это словно тополь с той дачи, с тополиной, что с краю. Вы её знаете?

– Ясно-понятно, знаю, я же сторож, – дядя Никита забрал камень и тоже стал внимательно смотреть на то место, в котором Иван признал тополь.

– А рядом словно человечек, – продолжал фонтанировать Иван и приврал: – Который там живёт, хозяин. Я вчера его видел.

– Ага, – кивнул дядя Никита. – Вчера он мне аванс привёз. Только он там не живёт. Наезжает. Заказ мне сделает, чего вырезать, и обратно в город. Большой человек.

– Да вроде не сильно большой, средний, – старательно поддерживал разговор Иван.

– В смысле – бизнес у него. Дизайнер это. Заказчики важные, с разными тараканами. Вот гляди, тут на таракана рисунок похож. Тараканус-прусакус.

И хотя узор из трещин больше походил не на таракана, а на какой-то огуречик с отгрызенным хвостиком и в скафандре, Иван не решился возразить, а попытался направить разговор в нужное русло.

– Ага. На таракана. На лохматого. Лохматый таракан хозяина Тополиной дачи…

– Да он не сильно лохматый. Он с хвостом.

Ивана это не удивило, про хвост он уже знал от бабки Терёхи.