И отступила за калитку. Даша отступила вместе с ней. Потому что курица обещала познакомить её с всамделишной коровой. А уж коров-то Даша вообще никогда не видела, даже в зоопарке, так что упускать такой случай было нельзя. Иван проводил взглядом сестру с курицей и вдруг, осознав, что Сергеевы не отправят его в город и даже не пожалуются родителям, подумал: «Какое классное название для детектива: «Курица что-то знает». А что может знать курица? Решительно ничего. Даже если она видела снежного человека, убийцу или… инопланетянина. Она же не говорящий попугай, чтобы в последней главе обличить злодея. Может, курицу украли? Ха, преступление века. Что можно украсть с дачи? Если тут живёт знаменитый скрипач и у него есть скрипка Страдивари… нет, тут живут нормальные люди, а не скрипачи».

Иван огляделся. Слева Сергеевская, а вернее – тёти-Ларисина дача граничила с участком бабки Терёхи. Справа дача стояла пустая, там никто не жил. По крайней мере, ни Иван, ни Сергеевы никого не видели. «Пустая дача, – подумал Иван. – Вчера дядя Никита говорил про…»

И тут Иван увидел поверх невысокой символической оградки между участками, что на крыльцо пустой дачи вышел молодой человек в тёмных очках.

– Вот те на, – удивился Иван. – Вот он где поселился, оказывается…

Иван оглядел нового соседа. Парень как парень, ничего особенного. Но чем-то он Ивану сразу не понравился. Тёмные очки, белые брюки… ну кто ходит на даче в белых брюках?

– Ты не знаешь, кто там живёт? – спросила Ивана невесть откуда взявшаяся Саша. После завтрака она читала на чердаке – и вот на тебе, уже на крылечке и пялится на подозрительного типа с соседней дачи.

– Псих какой-то, – буркнул Иван, не одобряя Сашиного интереса к незнакомым молодым людям.

– Почему псих? – удивилась Саша. – По-моему, ничего. Блондин.

– А что, блондины, по-твоему, не могут быть психами? – разозлился неизвестно почему Иван. – По-твоему, психи только брюнеты? Это расизм называется.

– Это глупость называется, – парировала Саша. – С чего ты решил, что псих?

– Ну кто на даче ходит в белых брюках? Только ненормальные.

– Не все же любят ходить в линялых шортах и такой драной футболке, будто в ней тебя уже расстреливали из пулемёта, – ехидно сказала Саша, оглядев Ванин костюм.

Иван смутился.

– А ещё он ничего не копает и не прореживает, только сидит на крылечке, – сказал он. – Это ненормально.

– Ты тоже сидишь на крылечке и ничего не копаешь и не прореживаешь, – возразила Саша. – Значит, ты тоже псих? К тому же на крылечке копать сложно. И прореживать тоже.

Саша была старше Ивана и явно сильнее в логике. Рядом с ней Иван всегда чувствовал себя маленьким. А это обидно.

– Ну и целуйся со своим блондином, – буркнул он и пошёл в дом. – Он-то и есть преступник, я нюхом чую. А тебе вообще велели за мной следить, а не за соседями.

Саша мечтательно посмотрела на блондина.

– На этой даче мне нравится всё больше и больше, – томно сказала она. Котёнок Ваня Бренди залез ей на колени и замурлыкал, чтоб его погладили. Потому что все любят, когда их любят.

Стася не знала, что Даша пошла знакомиться с коровой. Она поискала её в кустах смородины, в сарае, заглянула в туалет, чтобы проверить, не провалилась ли туда малышка… Даши нигде не было.

«Её похитили, – поняла Стася. – Ну и ладно. Потом я её спасу, а сейчас мне некогда. Надо срочно искать клад».

Какими-то сложными логическими умозаключениями Стася пришла к выводу, что пират Морган зарыл клад у них на участке между туалетом и смородиной, рядом с дорожкой. Она взяла лопатку и стала его выкапывать.

«Напрасно клады зарывают так глубоко, – пыхтела Стася. – Эти пираты никогда о других не думают. Эгоисты. Могли бы просто под смородину положить, я бы не обиделась».

В разгар процесса вернулась Даша, вся в задумчивости.

Корова произвела на неё сложное впечатление. На Дашин взгляд, она была слишком большая, чтобы причислять её к животным, с которыми можно играть. Она была даже больше курицы. И – страшно сказать! – даже больше Кошмара и самой Даши! К тому же у неё были рога, которые, как считала Даша, ей совсем не шли.

– По-моему, она злая, – дрожащим голоском сказала Дашенька, подбираясь поближе к курице, под защитой которой она чувствовала себя уютнее. – Пойдём домой.

Но курица не хотела домой, потому что и так была дома. Корова повернула голову и укоризненно посмотрела на Дашу. Глаза у животного были добрые. «Может, она не ест маленьких девочек», – немного приободрилась Даша.

– Я невкусная, – сказала она на всякий случай. Корова кивнула. Даша почувствовала, что с этим зверем тоже можно найти общий язык.

– А где у тебя краник, из которого молочко бежит? – спросила Даша у коровы. Корова промолчала – не хотела открывать Даше тайну краника.

– Наверное, надо дёрнуть за хвост, вот молочко и польётся… откуда? Неужели из попки? – размышляла Даша. Корова мотнула хвостом, отгоняя мух.

– Ладно, не буду я тебя дёргать за хвост, – утешила корову Даша. – Я потом с Ваней приду, пусть он дёрнет, а я посмотрю.

И Даша бочком-бочком отошла от коровы и отправилась домой.

– Она большая, как грузовик, – делилась впечатлениями Даша. – Я храбрая. Там где-то краник, а она хвостом мотает. И молоко не льётся.

– Конечно, не льётся, – сказала Стася, радуясь перерыву в тяжёлом кладоискательском труде. – У коровы внизу есть маленькое дополнительное пузо, называется вымя, так молоко из этого вымени выдавливать надо, как зубную пасту из тюбика.

– Что ли, молоко густое? Как сметана? – не поняла Даша.

– Нет, оно жидкое, но почему-то застревает. Это специально сделано, чтобы молоко всё время не текло из коровы.

– Зато её можно будет бы легко найти, если она потеряется, – сказала Даша. – Как Мальчика-с-пальчика.

Стася с уважением посмотрела на Дашу.

– Надо же, до чего ты умная, хоть и маленькая, – сказала она. – Правда, коров с открытыми краниками искать гораздо легче. Но, видишь ли, чтобы их нашли, у коров есть другой способ. Если корова куда-то пошла без хозяйки, то она повсюду разбрасывает коровьи лепёшки. У неё внутри такое специальное приспособление. А потом хозяйка идёт и по коровьим лепёшкам, как следопыт, выслеживает свою корову.

– А лепёшки – это что? – уточнила Даша.