продаст дворец, она снова присоединится к высшему обществу, от которого сейчас пряталась.

Он предложил ей быстрый способ вернуться в высшее общество. Почему она не ухватилась за эту возможность?

Потому, что предложение исходило от него. Даже несмотря на то, что он теперь владел миллиардами, для нее он оставался сыном садовника.

Его раздражало то, что он все еще ее хотел, но боялся, что это желание никуда не денется, пока он не сделает ее своей.

«Ты хочешь ее соблазнить», — сказал внутренний голос.

«Нет», — возразил ему Видаль.

Приехав сюда, он пошел на поводу у своего любопытства. Это было проявлением слабости. Ева Флорес осталась в прошлом. Она над ним не властна. Она полная противоположность женщины его мечты. Он потратил на нее достаточно времени, и ему больше не следует с ней видеться.

— Боюсь, что мистер Суарес уже выписался.

Еву внезапно охватила паника.

— Но сейчас только десять утра. Он сказал, что пробудет здесь до обеда.

Новый менеджер по работе с постояльцами не знал, что Ева работала в отеле горничной, и, должно быть, принял ее за посетительницу.

— Он выписался рано утром. К сожалению, я не располагаю более детальной информацией.

Отойдя от стойки регистрации, Ева прислонилась к колонне и стала думать, что ей делать дальше.

Внезапно она услышала разговор двух женщин неподалеку от нее.

— Ты ее видела? Я уверена, что это была Ева Флорес.

— Этого не может быть. Ее никто не видел много лет. Она словно призрак. Ее не существует. Знаешь, ее называли «девочкой из параллельной реальности», потому что мать разрешала ей покидать дворец три раза в год.

— Этот мрачный дворец сейчас в ужасном состоянии. Она никогда его не продаст. Она состарится там в одиночестве и сойдет с ума так же, как ее мать.

У Евы перехватило дыхание. Больше всего на свете она боялась озлобиться, как ее мать, и состариться в одиночестве во дворце. Именно поэтому она решила рискнуть и, переступив через свою гордость, принять предложение Видаля.

Она пришла к нему в отель, а он уехал раньше времени, несмотря на то, что сказал ей, что будет ждать ее ответа до обеда. Ему уже наскучило с ней играть?

Обойдя место, где болтали две сплетницы, Ева покинула отель и позвонила своему поверенному. Он сообщил ей то, чего она боялась. С ним связался поверенный Видаля и сообщил ему, что тот передумал покупать дворец.

Еве стало нехорошо. У нее остался единственный выход. Она должна найти Видаля и попросить его купить у нее дворец. Только это сможет спасти ее от участи, которой она так боялась.

Неделю спустя Видаль стоял в центре толпы на крыше одного из эксклюзивных лондонских отелей. Город внизу был похож на ковер из ярких огней.

Компанию ему составляли влиятельные люди: крупные предприниматели вроде него, магнаты, политики, актеры и топ-модели. Даже члены королевских семей.

Сейчас ему было комфортно среди всех этих людей, но иногда он чувствовал себя самозванцем. Разве могло быть иначе, когда большинство из них пользовались привилегиями по праву рождения и считали их чем-то само собой разумеющимся? Они принимали Видаля в свой круг, но лишь до определенной степени. Некоторые люди до сих пор смотрели на него настороженно.

Такие люди, как Ева Флорес.

Видаль стиснул зубы. Он не мог выкинуть Еву из головы с тех пор, как покинул Испанию. Он испытывал чувство вины, когда думал о том, что оставил Еву на произвол судьбы. Это было нелепо, потому что он не был ничего ей должен. Она ясно дала ему понять, что не собиралась принимать его предложение. Он был расстроен и злился на себя из-за этого. Желание обладать этой женщиной делало его уязвимым.

Чтобы отвлечься, он сделал вид, будто его заинтересовала болтовня женщины, которая отчаянно пыталась привлечь его внимание. Но мысли его были далеко.

Заметив краем глаза какое-то движение, он повернулся влево и подумал, что у него начались галлюцинации. В нескольких футах от него стояла Ева Флорес. Пепельно-розовое платье с одним рукавом великолепно смотрелось на ее тонкой, как тростинка, фигуре. Ее волосы были зачесаны назад, макияж был легким. Впрочем, у нее были такие выразительные черты, что она не нуждалась в макияже.

Видаль услышал, как кто-то произнес:

— Кто это?

Видаль закрыл глаза и тут же снова их открыл. Нет, Ева Флорес не была видением, порожденным его разыгравшимся воображением. Он не хотел это признавать, но он был рад ее видеть.

Он встретился с ней взглядом, и она слегка вскинула подбородок, словно напоминая ему о том, что выше его. Но раз приехала сюда, значит, она в нем нуждалась. Потому что тоже была уязвимой.

Видаль ее заметил, прежде чем она успела осмотреться. Только она поднялась на открытую веранду на крыше отеля, как он сразу повернул голову в ее сторону, словно хищник, почуявший жертву.

Прятаться было поздно, и она, набравшись смелости, пошла к нему. На нем был темный костюм и светлая рубашка без галстука.

Ева остановилась в паре футов от него, и женщина, которая что-то ему рассказывала, обиженно вздохнула и отошла в сторону.

— Так странно встретить тебя здесь, — сказал он вместо приветствия.

Ева прочитала на его лице что-то похожее на удовлетворение, и ее щеки вспыхнули. Сказав себе, что у нее нет другого выбора, она произнесла спокойным тоном:

— На следующее утро после нашей встречи я пришла в отель, но ты уехал, не дожидаясь моего ответа.

— Я понял, что потерял слишком много времени в Мадриде.

Еву охватила паника. Похоже, она опоздала.

Она сглотнула.

— Я хотела с тобой поговорить.

— Я тебя слушаю.

Оглядевшись по сторонам, Ева заметила, что люди, находящиеся неподалеку от них, явно их подслушивают.

— Мы не могли бы поговорить в уединенном месте? — спросила она Видаля.

— Если ты не хочешь, чтобы тебя увидели со мной в публичном месте, тебе не следовало сюда приходить.

Видаль был богатым и влиятельным человеком, и пресса писала о его светской жизни. Из нее Ева и узнала о его планах посетить сегодняшнее мероприятие.

Она нахмурилась:

— Я… Нет… То есть я не знала, где еще могла тебя найти. Просто мне неловко обсуждать здесь вопросы личного характера.

В следующий момент к ним подошел официант с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. Взяв два бокала, Видаль протянул один Еве:

— Тебе следует расслабиться. Ты выглядишь напряженной.

Ева действительно была напряжена. После той ужасной вечеринки в Мадриде, которую она посетила в восемнадцать лет, она ненавидела подобные мероприятия. Придя