Но едва парни вместе со стариком зашагали по обочине, возле них остановилась встречная повозка. В ней тоже сидели орки с человеческими ушами – молодые, их было трое. Они заговорили со стариком. Потом развернули свою повозку, остановились впереди повозки старика, протянули между двумя повозками толстую веревку. Старик сказал альтеранцам садиться обратно. И одна повозка потянула за собой другую.

Повозка молодых орков выглядела даже ещё более ржавой, чем повозка старика, но зато была на ходу. Кстати, пока парни безуспешно толкали повозку старого орка, мимо проехало несколько новеньких блестящих повозок. В них сидели люди с белой кожей, и никому из них не пришло в голову предложить помощь, которая, как выяснилось, была отнюдь не так уж сложна – всего-то и требовалось, связать две повозки веревкой. Но белокожие лишь удивленно пялились на то, как их соплеменники помогают орку... и ехали себе дальше. Похоже, в этом мире отношение к оркам ничуть не лучше, чем на Альтеране. Странно. Разные миры – а внутри всё одно и то же.

Наконец повозки подъехали к одиноко стоящему дому. Впрочем, домом назвать это строение можно было лишь с большой натяжкой – старая покосившая развалюха, если выражаться откровенней.

Альтеранцы вылезли из повозки, и троица орков куда-то увезла её. А друзья проследовали за стариком в его дом, очень надеясь, что постройка не завалится прямо сейчас – им на головы.

***

Альтеранцы прожили у Красного Пера[1] – так звали старика – чуть больше месяца. Языку он их честно учил, можно сказать, с утра до ночи. Поначалу занятия велись через Ульцана. Но постепенно необходимость его посредничества отпадала.

Помимо языковых навыков парни обретали и кое-какие знания о мире. Никаких орков здесь в помине не было, а раса, столь похожая на сородичей Ульцана, оказалась всё-таки человеческой. Индейцы – так называли её представителей. Белая раса, известная в Альтеране, здесь тоже присутствовала. Ещё существовали какие-то негры и азиаты, но их альтеранцы пока не встречали.

Собственно говоря, живя у Красного Пера, они не встречали вообще никого, кроме нескольких индейцев, иногда захаживавших к старику в гости, да его внучки Лайры, проживавшей вместе с ним. Её родители погибли лет десять назад в автомобильной катастрофе. Автомобилями, кстати, назывались те самые самоходные повозки. Узнав о трагической судьбе родителей Лайры, альтеранцы стали относиться к ним с ещё большим недоверием.

Вообще они старались не быть неблагодарными нахлебниками. И в качестве ответного жеста на труды Красного Пера в их обучении, парни перечинили в его доме всё, что только было возможно. За что им в особенности была благодарна Лайра – старику, кажется, было практически всё равно.

Сегодня, как и обычно, они занимались с раннего утра. В хорошую погоду Красное Перо предпочитал проводить занятия на свежем воздухе, но нынче дождь зарядил ещё с ночи и прекращаться, похоже, вовсе не думал, поэтому они сидели в комнате.

В дверь вошла Ла́йра[2]. Дождавшись, пока дед закончит говорить – что заняло минуты три, она произнесла:

— Пойдёмте обедать. Всё уже остывает.

Красное Перо поднялся с кресла, жалобно заскрипевшего, словно бы не желая расставаться с хозяином – впрочем, оно скрипело при любом его движении, и неспешно направился в кухню. Парни последовали за ним, честно не обгоняя старика, хотя, будь их воля, они бы оказалась за столом уже через пару секунд – усердные занятия будили просто зверский аппетит.

Первую порцию Лайра, естественно, подала деду, поскольку альтеранцы давно числись в доме не гостями, а фактически своими. Вторую порцию девушка поставила перед Ульцаном – так она поступала всегда. Но дело было вовсе не в том, что она числила орка представителем своего народа – Ульцан приглянулся ей буквально с первого дня. И не сказать, чтобы её чувство было невзаимным. Правда, языком чирикауа она не владела, поэтому поначалу они общались одними лишь взглядами... впрочем, столь выразительными, что, казалось, никаких слов вовсе не нужно.

Остальным парням Лайра выдавала еду в разной последовательности – наверное, чтобы никого не обидеть. Ко всем трём белым она тоже относилась очень доброжелательно, но, как мужчина, для неё существовал только Ульцан.

В последнюю очередь наложив еды себе, Лайра наконец села за стол. Пользуясь возможностью, она фактически безотрывно смотрела на Ульцана, даже сидела вполоборота к нему. В конце концов девушка положила нож мимо стола.

Склонившись за ножом вперед неё, Ульцан машинально заправил волосы за ухо. И тут уже Красное Перо выронил вилку из руки. Глаза старика реально округлились.

— Кто ты? — с трудом выдавил он из себя.

— Орк, — честно ответил Ульцан.

Данное слово не сказало индейцу ровным счетом ничего. Только что-то объяснить теперь уже было необходимо. До сих пор густые пышные волосы орка успешно скрывали его уши. Однако всего лишь одна досадная оплошность враз раскрыла тайну его принадлежности к неземной расе.

— Мы рассказывали, что приехали издалека, — заговорил Рондвир. — Но на самом деле мы из другого мира. Он называется Альтеран. А на Землю попали, пройдя через портал. Поэтому и ни одного земного языка не знали.

— Вот чудеса-то... — только и смог вымолвить Красное Перо. — И что же, у вас у всех такие уши? — почему-то этот вопрос взволновал индейца больше всего.

— Нет, лишь у трёх рас нелюдей, — Рондвир тоже заправил волосы за ухо, демонстрируя его вполне людскую форму.

— Только больше ничего не надо демонстрировать, — шепнул ему Кэйден. — Боюсь, ваших с Дэллом откровений сердце старика уже не выдержит.

В общем-то, у Рондвира и в мыслях не было. А занимал его сейчас совсем другой вопрос – почему на лице Лайры не отразилось вроде бы вовсе никакого удивления? Она настолько хорошо владеет собой? Да нет, наверняка всё проще – ей Ульцан уже успел разболтать и про себя... и про Альтеран. Хотя, конечно, целуясь с девушкой, сложно сохранить от неё в тайне форму своих ушей.

После обеда Рондвир пошёл облегчиться. Туалет находился во дворе, и, возвращаясь, он столкнулся на крыльце с Лайрой. Девушка явно поджидала здесь его.

— О чём говорил Кэйден? — спросила она, преградив ему путь. — Чего может не выдержать сердце деда?

Видать, Ульцан всё-таки поведал ей ещё не всё, вернее, не обо всех. А стоит ли откровенничать ему самому? Хотя она теперь уже точно не отстанет. Эх, была не была. В конце концов, всё остальное девчонка, похоже, восприняла вполне адекватно.

— Дело в том, что мы с Дэллоизом тоже не люди.

— А кто?

— Я бы сказал – да только от альтеранского слова тебе всё равно ясней не станет. Наверное, проще показать.

4-2

Выпустив клыки, Рондвир продемонстрировал их девушке.

— Вампир! — в шоке ахнула Лайра. Её глаза при этом едва не выскочили из орбит.

Что ж, зато теперь он знал, как его раса называется по-английски.