Они поднялись и вышли из комнаты. Едва за ними закрылась дверь, Дэллоиз истерично заржал в подушку, в красках представив себе процесс просвещения. Вечно все забывали о сверхостром виргском слухе – шепчи или кричи, разницы никакой.

— Ты чего? — поинтересовался Кэйден, удивлённый одиноким весельем друга.

— Да так. Ульцан попросил Ронда показать ему путь к вершинам секса.

Кэйден тоже невольно улыбнулся. Правда, в памяти тут же всплыл образ Тар-Си, и ему захотелось, не смеяться, а завыть. «Надеюсь, она хотя бы не думает, что я сбежал от неё?»

Перед отъездом альтеранцев Лайра купила Ульцану такую же плоскую коробочку, какая имелась у неё самой – мобильный телефон. И принялась учить мужчину пользоваться им. Свой номер она заранее вбила в память его телефона.

Устройство в руках орка заиграло какую-то мелодию. Его экран при этом засветился, и на нём возникла надпись.

— Здесь написано «Лайра», — удивился Ульцан.

— Да. Это я тебе звоню. Нажми вот эту кнопку и приложи телефон к уху. — Лайра тоже приложила к уху свой: — Слышишь меня?

— Да. Но зачем это? Я прекрасно слышу тебя и без телефона.

— Это пока я рядом.

С этими словами девушка вышла из комнаты, а потом и из дома. Однако Ульцан продолжал слышать её голос в трубке. Рондвир тоже прильнул ухом к телефону с обратной стороны, желая убедиться в чудесных свойствах техники.

— Бестии Тени! И никаких магических контактов не надо! — в итоге воскликнул он.

— Ты бы переучивался, что ли, ругаться на земной лад... — одёрнул его Дэллоиз.

— Ну да. Как там надо? Чёрт побери! — исправился вампир.

Лайра вернулась.

— По телефону ты сможешь говорить со мной практически из любой точки земного шара, — сказала она Ульцану.

— Круто! — присвистнул Кэйден.

— Только учти, — продолжала девушка, — заряд не бесконечен, периодически телефон нужно подзаряжать от электрической сети. Вот тут индикатор заряда.

— А способ связи-то всё-таки не без недостатков, — с удовлетворением констатировал Рондвир себе под нос. — Магическим контактам никакая подзарядка не требуется. Ну, разве что в виде порции крови, — добавил он уже настолько тихо, что услышал его только Дэллоиз.

Но на безрыбье и рак рыба. Поэтому к изучению функций телефона подключились все, в том числе и Рондвир.

Вечером Лайра сделала Ульцану ещё один подарок «на дорожку»: чёрный платок с нарисованными на нём белыми мечами – бандана, так он назывался. Оказалось, что данный дар тоже имел чисто практическое значение. Лайра научила орка, как повязывать его на голову, чтобы больше никому случайно не показать свои уши.

Двинуться в путь альтеранцы собирались следующим утром. Ульцан снова не ночевал с друзьями, явившись к ним в комнату лишь ближе к рассвету.

— Ну, как там секс «на долгую память»? — не открывая глаз, осведомился Дэллоиз.

— Ты всё слышал... — сразу понял Ульцан.

— Милый мой, у меня всё-таки волчий слух. Только вот стоило ли старательно влюблять в себя девушку перед тем, как покинуть ее?!

— Я бы взял её с собой...

— Но она не пойдёт – у неё тут дед на попечении.

— Знаю.

Ульцан кинулся на кровать лицом вниз и уткнулся в подушку.

Наверное, всё-таки не следовало заводить этот разговор, ему и так нелегко. Дэллоиз выбрался из постели и, пересев на кровать орка, тронул его за плечо:

— Держись, друг. К сожалению, в утешение мне тебе нечего сказать.

— Я держусь, — отозвался из подушки Ульцан. — Но если бы ты только знал, как это тяжело!

— Я знаю.

— Да что ты знаешь?! — Ульцан резко повернулся. — Через полгода ты вернешься домой, Лориин тебя дождётся. А я... если ещё и увижу Лайру, то лишь за тем, чтобы расстаться навсегда.

— Было время – я думал, что Лориин никогда не будет моей. Так что, поверь, я знаю, что такое без шансов.

— Но в итоге у вас все сладилось.

— Может, и у вас что-то изменится, — произнёс со своей кровати Кэйден. — А я вот до сих пор не знаю, как представить Тар-Си предкам. Правда, кажется, это не нужно ни ей, ни мне, ни им.

— Вот видишь, ты сам понимаешь, что никакого повода страдать у тебя, на самом деле, нет, — сказал Ульцан.

— Угу. Только разве для Тар-Си такое положение вещей не унизительно?!

— Ох, Кэйден, мне б твои проблемы, — вздохнул орк.

— По крайне мере, ты знаешь, где твоя возлюбленная и что с ней все в порядке, — произнёс Рондвир. — Так, ладно, хватит культивировать депрессняк, — тут же решил он. — И раз уж всё равно никто не спит – давайте вставать и выдвигаться.

Возражений предложение не встретило – сна у всех не было ни в одном глазу. Одевшись, парни тихонько вышли на кухню.

Но, видимо, Лайре тоже не спалось. Через несколько секунд она появилась в кухне с красными заплаканными глазами и принялась в последний раз готовить парням завтрак.

— Давай хоть на прощание мы тебя покормим, — предложил Рондвир.

— Да, я сам всё сделаю, — с готовностью подхватил идею Ульцан. — Садись, — орк нежно усадил девушку за стол.

Сквозь нескончаемые слезы Лайра наблюдала за тем, как он нарезал бекон, жарил яичницу...

Ульцан присел перед ней:

— Не плачь. Я буду тебе звонить.

— Только не слишком часто, — вымученно улыбнулась она. — Не то деньги на телефоне быстро закончатся.

— То есть за каждый звонок нужно платить?! — возмутился Рондвир.

— Ну да, а как иначе-то? — подтвердила Лайра. — Только не за звонки, а за время разговора.

«Нет, всё-таки магию ничто не заменит!» — окончательно утвердился во мнении вампир.

Проводить их вышел и Красное Перо. Кстати, как рассказала Лайра, в документах у её деда значилось совсем другое имя, английское, но он упорно предпочитал индейский вариант.

Старик достал из кармана деньги и протянул их парням. Рондвир в первый момент настолько опешил, что взял их из рук индейца. Машинально пересчитал – шесть купюр по сто долларов (с тем, как выглядят американские банкноты, их уже ознакомили). Много это или мало, вампир не имел понятия, но почему-то у него сложилось впечатление, что старик отдаёт им последнее.

— Нет-нет, не нужно, — он протянул деньги обратно. — Спасибо, но мы как-нибудь обойдёмся. Драгоценности продадим, в конце концов, — по крайней мере, у него и у Дэллоиза имелись украшения из разряда весьма недешёвых. Хотя, конечно, Тень знает, что ценится здесь.

Красное Перо безапелляционно помотал головой: