отношения, — сказала Сэди, кладя руку на закрытый ноутбук. — Во-первых, мы уже переспали, так что тебе не нужно угощать меня ужином.

— Что ты имеешь в виду? — Каррик встал. Когда их взгляды встретились, она прочла в его глазах раздражение.

Сэди ответила ему воинственным взглядом.

— Ты хочешь снова переспать со мной — ты сам так сказал. Не нужно заводиться с ужинами.

Каррик помрачнел; глаза словно подернулись льдом.

— Ух ты! В чем твоя проблема?

Сэди ткнула его пальцем в грудь:

— В тебе. И в таких мужчинах, как ты. Ты ведешь себя нечестно, а я это терпеть не могу.

Каррик выпрямился и сунул руки в карманы брюк. Сэди показалось, что он стал чуть выше и шире, чем несколько секунд назад. Теперь он злился по-настоящему.

Но рядом с Карриком она не чувствовала ни тревоги, ни страха. Ни капельки.

Хм…

Но на всякий случай, вдруг она ошибалась насчет Каррика, если ее радар сбился, Сэди заставляла себя крепиться. Мужчины вроде Денниса и Каррика плохо мирятся с отказом.

В голову отчего-то пришла мысль: если она расслабится, Каррик Мерфи разрежет ее на более мелкие кусочки, чем удавалось Деннису. Но она ничего подобного не допустит; она категорически отказывается.

Когда Каррик положил руки ей на плечи, Сэди словно оцепенела. Нет, не потому, что она его боялась, а потому, что ей очень хотелось зарыться носом в его шею, обвить руками его спину и так остаться.

Она — независимая, уверенная в себе женщина, но даже сильным женщинам иногда нужно к кому-то прислониться.

Она напоминала себе: Каррик Мерфи не из тех, к кому можно прислоняться.

— Сэди, кто тебя так обидел? — негромко спросил Каррик. Его слова звучали ласково. — Скажи, где его можно найти, я ему физиономию расквашу.

Сэди чуть не улыбнулась, представив, как Каррик избивает Денниса до полусмерти.

Но какой бы приятной ни была картинка, она сама отвечает за свои поступки. Она сама решила выйти замуж за льстивого, на первый взгляд очаровательного мужчину, чертовски харизматичного. Она и жила со своим выбором.

Она думала, что Деннис — ее рыцарь на белом коне, а он оказался мерзавцем и манипулятором. Он научил ее, что под самой красивой оберткой скрывается чернейшая душа.

И пусть Каррик кажется искушением во плоти, больше она такой ошибки не повторит. Сэди отодвинулась и взяла ноутбук, собираясь убрать его в сумку, но Каррик накрыл ее руку своей и заставил повернуться к себе лицом.

Она подняла брови, выражение лица стало непроницаемым.

— Нет — ужину, Каррик. Нет — сексу. Мы коллеги, только и всего. Позавчерашней ночи не было.

— Но она была.

— Притворимся, что не было! — парировала Сэди, вырывая руку.

— Как бы мне ни хотелось волшебную палочку, которая очищает голову от неприятных воспоминаний, в жизни так не бывает. По-моему, более притягательной и интригующей женщины я не встречал. — Низкий голос Каррика заполнил все пространство между ними. — Я не сплю, вспоминая о той ночи… и о тебе.

Сэди почувствовала, как горит у нее лицо.

— Буду еще честнее… Я хочу тебя в своей постели, подо мной, чтобы наши губы не размыкались, когда я вхожу в тебя. Хочу слышать твои стоны, когда довожу тебя до оргазма, хочу, чтобы твои волосы щекотали мне живот, когда ты берешь в рот мой член…

Его описание вызвало прилив жара внизу ее живота; сердцебиение зашкаливало. Сэди гадала, сумеет ли он все понять по ее пульсу.

Судя по давлению его пальцев и его довольной улыбке, он все понял.

— Ну да, может быть, я предложил угостить тебя ужином в надежде, что ужин приведет еще к одной ночи, но не думаю, что несколько часов разговоров в чем-то повредят. У нас много общего, и я не возражаю против того, чтобы получше с тобой познакомиться, прежде чем снова уложить тебя в постель.

— Зачем? — спросила Сэди. — Какой смысл?

На лбу у Каррика проступила морщина; он выпустил ее руку.

— Разве обязательно должен быть какой-то смысл?

— Ужин равносилен свиданию, а свидания подразумевают, что ты ищешь нечто большее, чем секс, — пояснила Сэди. — Хочу сразу заметить, что ни в каких отношениях я не заинтересована. У меня нет намерения жертвовать время и силы мужчине только для того, чтобы потом снова разочаровываться. Однажды я так поступила, но я не такая дура, чтобы повторить ошибку.

Каррик мрачно посмотрел на нее:

— Тебе в самом деле стоит сказать, кто так прокомпостировал тебе мозги.

Нет, этому не бывать. Она обсуждала свой брак со многими, в том числе с родственниками, и ей никто не поверил.

Каррик скрестил руки на груди; его мощные бицепсы проступили под рубашкой.

— Сэди, я просто предлагаю накормить тебя ужином, а потом заняться сексом. Я не предлагаю тебе выйти за меня замуж, не прошу стать матерью моих детей. По-моему, ты все принимаешь слишком близко к сердцу…

Она вполне понимала его чувства. Прикусив губу, думала, как сказать, что о его браке ей известно куда лучше, чем следует, что она знает, как он обращался с Тамлин. Но она ничего не могла произнести. Ситуация и без того сложная, ни к чему ему знать, что ее помощница — его бывшая свояченица.

Пора заканчивать разговор.

— Каррик, меня к тебе влечет. Я не стала бы спать с тобой, будь все иначе. Но мне хватает ума понять, что ты… — она помолчала, проглотив слово «опасный», готовое сорваться с ее губ, — сложный. Со сложными мужчинами я предпочитаю не связываться.

Она нахмурилась и, чувствуя себя уязвимой, решила перейти в наступление.

— Кажется, мы договорились, что больше не будем это обсуждать?

— Да, мы так говорили, но… — Каррик провел пальцами по волосам, — но я не могу не думать о том, как нам было хорошо вместе! И подозреваю, ты чувствуешь то же самое.

Да. Так и есть. Проклятие!

Сэди ущипнула себя за переносицу. Ей очень хотелось затопать ногами, лягнуть его в лодыжку — но только потому, что он прав. Им хорошо вместе. Но хороший секс не обязательно означает, что он хороший человек.

Пора заканчивать. Сейчас же.

Сэди пригвоздила его к месту взглядом, который говорил: «Я все сказала». Она знала, что должна закончить разговор, иначе скоро поддастся искушению и попросит взять ее прямо на этом прочном столе для переговоров.

И он не откажется…

«Слейд, веди себя разумно!»

— Связь на одну ночь — не то, во что я готова вкладываться, я не люблю краткосрочные интрижки. Как и долгие отношения — я уже говорила.

Таким образом, она останется вообще