Он всегда быстро принимал решения, обдумывая все мгновенно.

И пришел к единственному выводу. Неважно, кто будет сидеть на троне. Главное, чтобы у этого «кого-то» были королевские археи с печатью власти. Почему бы и не Евгения? Она уже приняла чужие археи в себя, и даже без особых последствий. А значит, можно продолжить.

Ирдан думал об этом, когда нес бесчувственную после потери крови королеву на руках и отпаивал ее целебными отварами, думал, когда наблюдал, как его подручные выносят из домика тело старого барона. Думал, когда подхватил на руки потерявшую сознание иномирянку. Она была легкой, очень нежной в своей мужской рубашке, надетой на голое тело. На ее горле пунцовел короткий порез от баронского ножа, и ему было даже жаль, что такая красивая кожа повреждена. Ее короткие светлые локоны были очень мягкими, мягче, чем у Мавен, и щекотали его руки, а на ее шее бешено билась маленькая голубая жилка.

Он держал ее на руках и все смотрел, смотрел на нее, не в силах отпустить. И что-то перевернулось в его ядовитой душе. Если бы змеи умели любить, это было бы – оно.

Он открылся ей. Предложил ей целое королевство и себя. Ему даже в голову не приходили мысли о морали. Он просто не видел проблемы в том, чтобы убить ту, с кем делил королевство и постель долгие годы. Ирдан не думал о том, насколько чудовищен его план в глазах простого обывателя. «Королева мертва – да здравствует королева!», и ничего больше. Только его желания, только его чувства имели знание.

И тем сильнее его шокировало, что иномирянку после его речи и поцелуя начало банально выворачивать. И ее отказ был для него неожиданным и неприятным. Можно, можно было привести ее во дворец, напоить маковым молоком и остаться с ней наедине, но… Пусть у Ирдана и не было морали, зато были принципы. Кому захочется дурманить женщину, которую в прямом смысле тошнит от простого прикосновения губ?

Он стоял в тишине и темноте в яблоневом саду. Слушал прерывистое дыхание иномирянки и ощущал… боль? Злость? Недоумение и раздражение? Пожалуй, все вместе. Но, как всегда, сдержался.

– Вставай. Мы едем во дворец. Граф ждет.

От отвернулся и пошел в дом, где ждали приказов его доверенные люди. Спустя несколько часов королева уже крепко спала во дворце в своих покоях на роскошной кровати, а иномирянка, запертая в комнатушке без окон, свернулась клубочком на грубых досках. И, уже уплывая в сон, думала, что все сделала правильно. Пусть завтра ее и увезут в горы, проданную за серебряные рудники и земли, но сегодня она себе не изменила.

Новое утро не принесло ничего, кроме головной боли, дергающей – в запястье, и жжения от пореза. Жутко хотелось умыться, почистить зубы, смыть пот и кровь с тела. Да еще и штаны прилипали к ногам – мне так и не удалось отмыть перевернутые на меня на балу напитки. Было тухло и мрачно. Я смотрела в опостылевший потолок и все яснее понимала, что я отсюда не выберусь. Как мне вернуться домой? Кто выдернул меня в этот кретинский мир? За что? Настроение было гаже некуда.

Я даже не отреагировала, когда дверь открылась. Давешние служанки-гренадерши, кто ж еще. Я со стоном поднялась с деревянных дощечек (язык не поворачивается называть это извращение кроватью) и пошатнулась. Все равно ведь смотают меня в рулончик и отнесут, куда им надо.

И даже испытала слабое подобие удивления, когда одна из служанок неожиданно меня придержала, притом так нежно, с заботой. Обхватила мои плечи. И от этой нехитрой ласки, от проявления обычного человеческого участия я неожиданно зарыдала. Обхватила обеими руками необъятный торс несчастной служанки, уткнулась носом в ее плечо и практически завыла. Громко, с хрипами, всхлипами, захлебываясь и одновременно икая.

А уж когда меня несмело погладили по голове… Все.

Меня было не остановить.

Мой несчастный организм не справлялся со стрессами, решив, что ему пора бы разрядиться. Служанки молча стояли и смотрели, как я рыдаю. А потом… Потом мягко, но уверенно практически отнесли меня в купальни и смотрели при этом с сочувствием. Раздели, усадили в бассейн с теплой водой, сыпанув в воду от души какого-то настоя. Запах лаванды живо напомнил о доме, и я снова всхлипнула.

Но тут сильные пальцы одной из служанок мягко обхватили мое предплечье. По коже пробежал жар от мягких массажных движений. Я прикрыла глаза. Массаж в четыре руки… Ну надо же. Тело пело, откликаясь на неожиданный подарок судьбы.

Так же мягко и заботливо меня искупали и вытерли, перевязали раненое запястье. Посадили на теплый камушек. И принесли поднос. Бульон, отвар, булки, какой-то мармелад и крошечный деревянный пузырек.

– Пей, девочка, – мягко сказала одна из служанок, и я вздрогнула. Я еще не слышала от них ни одного слова, была уверена, что они или выполняют приказ молчать, или просто немые.

– Что это?

– Тебе поможет. Пей. Большего мы для тебя сделать не можем.

Ну не обижать же их, особенно после такого восхитительного массажа. Я выпила. Ваниль, мята, еще что-то незнакомое. Восхитительно вкусно.

Через секунду прошла головная боль, утихло дергающее запястье, перестал чесаться порез на горле. И мир тут же заиграл новыми красками. Я улыбнулась, глядя на озабоченное кругое лицо той, что проявила ко мне заботу.

– Спасибо.

Служанка кивнула, улыбнулась мне быстро и ускользающе. Вручила мне одежду.

Как же хорошо, что тут женщины носят привычные нам штаны! И мне вернули мое белье! Ура! Живем! Настроение стремительно росло.

Сытая, отдохнувшая, со светлой головой и в своих труселях я была снова готова на подвиги. Что там сегодня? Горное королевство? Я иду к вам!

Но как же все-таки хорошо, что у меня гибкая психика… Спасибо школе театра за это!

***

Граф Лод ждал. И еще раз ждал. Он не находил себе места, не зная, что происходит. Когда королева его покинула, шута тут же проводили на бал, не оставляя его ни на минуту и увлекая в бесконечные беседы.

Своей отлично развитой интуицией он ощущал, что что-то идет не по плану, но поделать ничего не мог. Не было ни королевы, ни иномирянки в желтом, ни Ирдана Вердена, который, как уж, всегда вился где-нибудь поблизости. Да еще и оборотень куда-то пропал.

Подумав немного, граф Лод все же заставил себя расслабиться. Королева ради серебряных рудников землю перевернет, но сделает так, чтобы живая и здоровая иномирянка оказалась в его владениях. Она свой жирный кусок не упустит. А раз так, то чего переживать?

И действительно, его сомнения оказались напрасными.

Наутро его ждали приятные новости: все готово к дороге, правда, королеве нездоровится, поэтому она не сможет лично проводить графа. Но это ничего. Главное – уже сегодня он вместе с иномирянкой отправится домой. А отсутствие Мавен он как-нибудь переживет. Но где же все же носит этого акатошева оборотня?