явно не хотел, чтобы Крис попала туда. Может быть, его мир такой страшный и ужасный, что он боялся ее испугать? Или, может быть, его семья очень бедна, и он не хотел, чтобы Крис узнала об этом? Ведь семеро детей редко бывает в обеспеченных семьях, чаще — в бедных. Интересно, как так — семеро братьев и ни одной сестры? Очень странно. Тяжело, наверное, его родителям пришлось.

А еще Крис ни на минуту не расставалась с подаренным медальоном. Она не снимала его даже на ночь. Ей казалось, что так она хоть как-то соприкасается с Китом. И, конечно, Крис много размышляла на тему — влюбилась ли она? Насколько нравится ей Кристофер? Согласилась бы она действительно уйти навсегда в другой мир, если бы он позвал? И все эти размышления заканчивались одним и тем же ответом — да. Да, влюбилась, да, согласилась бы уйти с ним хоть на край света, хоть в другой мир! Потому что с ним было легко. Просто. И спокойно. И надежно. Даже поднявшись к самым облакам, она не боялась, потому что ОН ее держал. Такого полного доверия Крис не испытывала никогда и ни к кому. До той ночи. А ведь они были знакомы всего несколько часов. Волшебство, да и только.

Впервые Крис увидела волшебный сон, когда, наконец-то, сняла на ночь свой «драгоценный» кулон и положила его под подушку.

То, что сон необычный, она поняла сразу — он был очень реальный. Крис оказалась в том самом волшебном Замке, только на этот раз он был пуст. Не было ни сверкающего портала, ни звездного неба вместо потолка, ни волшебной музыки и танцующих пар. Была только пустота, тишина и гулкий звук ее шагов. Она шла из зала в зал, и все они были серыми, холодными и пустыми. Казалось, Замок давно заброшен и в нем никого не было уже много-много лет. Крис дошла до той дверцы, за которой они с Китом летали. Она с опаской открыла ее и … там был балкон. Обычный, около метра шириной, с каменными перилами. Может, они и не летали никуда, а просто стояли на балконе? А может ей вообще все это приснилось — бал, Кит, полет? А на самом деле она, действительно, просто уснула в старом здании? Сейчас, глядя с балкона, она видела перед собой привычный лес — мимо такого она каждый день ездила в школу. Значит, она находится в своем мире. И Замок тоже. А Замок ли это? Ведь она не видела, как он выглядит снаружи? Во сне она сразу попала внутрь.

Крис вернулась внутрь, довольно быстро нашла лестницу и спустилась вниз. Все то же запустение. Дверь была приоткрыта, и сквозь нее ветер надул целую кучу сухих желтых листьев. «Листья. А ведь сейчас зима. Значит это прошлое, или будущее. Осень.» Крис выглянула из дверей — на улице было сыро, видимо только что прошел дождь, деревья стояли голые. Конец октября или ноябрь. Крис осторожно вышла из двери и оглянулась. И увидела только серую стену. «Надо отойти подальше!» Но вокруг, почти вплотную к строению, стоял лес. Крис так и не смогла рассмотреть, так ли выглядел замок снаружи, как раньше. Судя по тому, как близко к нему подобрался лес, Замок давно заброшен. «Но почему? Он же волшебный! Живой! Что же с ним случилось?» Как только Крис подумала это, тут же проснулась. Была ночь. Она лежала в своей постели, на стене мягко светил ночник. Сон. Такой реальный! Крис до сих пор помнила шероховатость каменных стен и запах мокрых листьев. И печаль. То, что случилось с Замком, было очень печально. Крис помнила, какой он был великолепный и сияющий. Как старался угодить своим гостям, исполнял их прихоти и желания. Что же с ним случилось? Неужели он… умер? Может ли умереть волшебный Замок?

Все следующие дни Крис искала информацию о волшебных Замках. Конечно, в основном это были сказки. Или истории в жанре фэнтези. Но ведь в каждой сказке есть доля правды, надо только научиться ее видеть.

Следующий сон Крис приснился в марте, когда на улице начал таять снег, а солнце стало пригревать по-весеннему. И сон этот был не такой грустный и одинокий, как прошлый. Теперь Крис попала в Замок, не точно такой, как во время бала, но и не пустой и заброшенный, как в прошлом сне. В помещениях было все еще серо и холодно, но чисто, то тут, то там виднелись яркие огни, висящие под потолком и освещавшие помещения. Видно было, что в Замке кто-то живет. Но обойдя все залы наверху, Крис так никого и не встретила. Тогда она осторожно спустилась вниз.

Здесь, в помещении, которое было оборудовано под кухню — с большим очагом, плитами, массивным деревянным столом с такими же деревянными стульями, ужинала семья. Вернее, сначала Кристине показалось, что это семья, но приглядевшись, она заметила, что среди них не было женщин или девочек — только мальчики и мужчины, младшему из которых было около пяти лет, а старшему — лет 20 на вид. Они ужинали жареным мясом, от которого шел такой соблазнительный аромат, что у Крис заурчало в животе. Но никто не заметил — ребята продолжали ужинать и весело болтать, обсуждая какой-то турнир.

Какое же это время? Очень похоже на средневековье. Турниры, рыцари, замки. Да и одеты ребята были в стиле лесных разбойников из фильмов про Робин Гуда. Присмотревшись, Крис решила, что перед ней братья — было что-то похожее в их лицах. Все темноволосые и темноглазые. Почему они одни в этом Замке? Где их родители? Вдруг Взгляд Крис остановился на одном из мальчиков — лет десяти, который, в отличие от братьев, не мечтал о рыцарском турнире. Он что-то рисовал на столе палочкой, похожей на карандаш? Разве в средневековье были карандаши? Или это все-таки не средневековье. Может быть, ролевики? Какая-нибудь ролевка в стиле Робин Гуда? Вдруг мальчик оторвался от своего занятия и поднял задумчивый взгляд, остановив его на Крис. И он увидел ее! Его глаза расширились от удивления, но он промолчал. Только внимательно смотрел на Крис. А она вдруг узнала его! Это был Кристофер! Маленький Кристофер, очень серьезный и сосредоточенный, совсем не похожий на того шутника и балагура, каким он был на балу. Поняв, кого видит перед собой, Крис улыбнулась мальчику, и получила в ответ такую знакомую задорную улыбку. Она хотела