class="p1">– Я уже думала, что ты не придёшь! Заболеть в такой день – это был бы такой отстой! Наконец-то он настал! Мама даже купила мне новую пижаму по случаю.

– Круто. – Перед моим внутренним взором встали грязные, холодные комнаты, и я улыбнулась. – Хотя старый комбинезон был бы предпочтительнее.

– Что? – наклонила она голову набок. Но затем её осенило: – С уборкой пока без особых подвижек?

– Как и с центральным отоплением, – помотала я головой.

Мама была так занята поисками идеального фиолетово-синего оттенка для кухни и подготовкой к конференции по вопросам недвижимости, что мы вообще мало что успели сделать. Не считая тыкв. Она готовила речь, посвящённую горгульям. Хотя в Дарклинге их даже не было. Но она всегда устанавливала одну на каждый отреставрированный ею дом. Пусть даже крошечную. Это была её визитная карточка.

На уроке естествознания я встретилась взглядом с Риган. Сегодня на ней были длинные серьги, мерцающие на свету. Я сидела рядом с Лекс и щурилась на мигающую потолочную лампу. Мистер Бренд писал на доске о радиации. Скайлар болтала с ещё одной девочкой, которую, кажется, звали Флик. У неё на голове была сложная коса, и я с интересом её рассматривала, как вдруг Риган подсунула мне под руку записку.

Мои брови удивлённо взлетели. Но я прикрыла бумажку ладонью и сделала вид, будто ничего не произошло. В этот момент Скайлар отвернулась от Флик, и взгляд её холодных голубых глаз упёрся в меня. Напряжённый момент прервала Лекс, пихнувшая меня локтем в рёбра, чтобы спросить о пятом пункте. С моих губ сорвался тихий стон.

– Кто шумит? – гаркнул мистер Бренд, развернувшись на месте с грацией бородатой балерины.

Все за нашим столом изобразили большие невинные глаза и уткнулись носами в тетради. Он по очереди окинул нас суровым взглядом, после чего снова отвернулся к доске.

Набравшись смелости, я быстро глянула на Скайлар. Но та не сводила глаз с Риган, которая что-то прилежно писала блестящей ручкой. Её серёжки-висюльки так и переливались на свету. Я боялась пошевелить рукой, но что, если написанное размокнет от пота?

Я осторожно сдвинула записку сначала за учебник. А затем, ещё медленнее, под стол, где Скайлар бы её уже не увидела. Мистер Бренд отошёл утихомирить стол мальчиков, и я раскрыла записку.

– Что у тебя там? – шёпотом спросила Лекс, но я на неё шикнула.

Мне не терпелось узнать, что Риган мне написала. Ведь все эти дни, после того как Скайлар добилась для себя и подруги приглашения ко мне домой с ночёвкой, они по большей части меня избегали.

На бумажке было красиво выведено фиолетовой ручкой:

Скайлар что-то готовит на сегодня

Я моргнула. Скайлар что-то готовит? Что именно? Фокус? Представление? Убийство?

Я легонько толкнула Лекс и незаметно передала ей записку, после чего посмотрела на Риган, но та не поднимала головы от тетради.

Она искренне хотела меня предупредить или это был блеф, чтобы заставить меня нервничать? Если так, то ей это определённо удалось.

– Что думаешь? – шепнула я Лекс, не заметив подошедшего к нашему столу мистера Бренда.

– Достаточно болтовни! – сказал он, и мы все примолкли.

Следующий шанс поговорить с Лекс выпал, когда мы возвращались с последнего урока искусств.

– Что думаешь насчёт записки? – спросила я.

– Прикольная паста, – сказала она, блестя глазами за линзами очков.

– Я серьёзно, Лекс!

– С этой парочкой никогда не поймёшь. Может, они хотят нарядиться в честь Хеллоуина. В тех же вампиров например. – Она наклонилась ко мне. – Или они ничего не собираются делать, и Риган просто треплет тебе нервы для смеха.

Я кивнула, куснув себя за палец. Оба варианта были возможны. Я слишком плохо знала двух подружек, чтобы судить.

Лекс задумчиво постучала себя по подбородку.

– Или… Риган делает вид, будто Скайлар не в курсе, что она тебя предупредила. Но на самом деле действует по её задумке.

– Какой задумке? – растерянно спросила я.

– Выставить тебя в глупом свете, – уверенно кивнула Лекс.

– Ясно, – протянула я, глядя себе под ноги, пока мы спускались по лестнице. Мимо нас топали другие ученики. – Но что, если всё ещё хуже? – прошептала я.

– Хуже? – переспросила Лекс, выходя за парадные двери на холодный воздух. – Что может быть хуже, чем стать объектом насмешек Скайлар и Риган?

Я запахнула пальто и сунула руки в карманы. У Лекс был такой угрюмый тон. Что они ей сделали?

– Перед твоим переездом сюда… они надо мной издевались. – Она сглотнула. – Обзывали меня по-всякому. И один раз. Я практически в этом уверена – Скайлар подставила мне подножку на физре, так что я упала и разбила очки. А все смеялись. – На неё было больно смотреть.

– Ну, теперь я здесь. Теперь они будут издеваться надо мной, – попыталась я улыбнуться.

– Я рада, что ты здесь, – сказала она, и моя улыбка стала искренней.

– Ты правда думаешь, что они задумали что-то плохое?

– В них нет ни капли доброты, – покачав головой, отрезала Лекс.

– О да! Но… вдруг они что-то натворят в доме? Сломают что-нибудь? – Я постаралась вложить в эти слова весь свой страх. Вся эта затея с ночёвкой представлялась крайне неудачной идеей. Ну почему я сразу не сказала твёрдое «нет»?

Лекс несильно пихнула меня плечом, и я повернулась к ней.

– Что бы ни случилось, Белла, у тебя есть я. Мы со всем справимся. Мы их победим.

Мы стукнулись кулаками. Её уверенность оказалась заразительна. После секундного колебания я сделала глубокий вдох и улыбнулась.

Глава 8

К половине седьмого вечера улыбка с моего лица улетучилась. Девочки условились прийти в семь, но ещё ничего не было готово. Я приняла душ и сделала почти все домашние задания, потому что ненавидела откладывать их на выходные. Мама сходила со мной в магазин за попкорном, чипсами, маршмеллоу и лимонадом. Не считая двух тыкв при входе, дом был никак не украшен, и я живо представила разочарованное выражение лица Скайлар. Надо было мне пробежаться по лавкам. В конце концов, это была моя первая вечеринка… в жизни. Но глядя на особняк, я напомнила себе, что он не нуждался ни в каких дополнительных украшениях. Потому что и без них пугал не меньше, чем кладбище в полночь. Разве что установить скрытые колонки, чтобы напугать всех таинственным шёпотом… Но я немедленно отогнала эту мысль. По правде говоря, я бы предпочла, чтобы всё прошло тихо и без происшествий. Странностей и так хватало.

В батареях булькало и стонало – это со скрипом и бряцаньем запускалась древняя система отопления.