Стоило радоваться, что оно вообще было. Хотя от этих звуков по спине пробегали мурашки.

Внутри были высокие потолки и пустые комнаты. Не считая добытой в комиссионке мебели и обломков старой, покрытой толстым, как серая глазурь, слоем пыли. А снаружи царили тьма и холод. Ветер трепал деревья, и их ветки стучали по окнам, как костлявые пальцы.

«Может, в такую погоду они все передумают приходить?» – размышляла я. Уж лучше тихий вечер в одиночестве, чем это нервное напряжение, сжимающее желудок. О чём Риган хотела меня предостеречь, если та записка была настоящей? Что задумала Скайлар? И с чего Риган вообще о чём-то меня предупреждать? Или это всё было ложью, только чтобы меня взволновать? Меня бросало из крайности в крайность: я то волновалась, что слишком сильно волнуюсь, а потом, что волнуюсь недостаточно сильно. Мои нервы уже напоминали сложное нагромождение из узлов, когда в особняке вдруг всё смолкло, будто он затаился в ожидании чего-то. Я тоже задержала дыхание, смотря на светлые пятна на отслаивающихся обоях гостиной в тех местах, где раньше висели большие картины.

Загремел дверной молоточек.

Мне очень хотелось, чтобы это была Лекс. Но, конечно же, первой пришла злобная парочка. Они так и зашли вместе, бочком, держась друг друга. Скайлар немедленно достала большой и переливающийся золотом смартфон.

– Поверить не могу, что мы здесь! Скорее, сфоткаемся!

Риган кивнула, пока её взгляд метался вокруг. Я попыталась поставить себя на их место. Что они думали, глядя на потрескавшиеся тёмные ступени лестницы, частично отполированный плиточный пол и стоящую в нише массивную красную вазу в форме кричащей женщины, из которой торчал мой сломанный зонтик?

– Надо написать родителям, что я уже на месте, – сказала Скайлар.

Я пристально наблюдала за ними. Как если бы они были дикими зверьками и я не знала, чего от них ожидать.

– Эй! – возмущённо воскликнула Скайлар.

Я удивлённо моргнула.

– Мой телефон не работает!

Риган достала свой розовый смартфон и застучала пальцами по экрану.

– Мой тоже! – подтвердила она. Я была почти уверена, что она сейчас заплачет.

– А-а, д-да, – сказала я, и они впервые на меня посмотрели. – Тут почти не ловит сеть.

– Не ловит сеть?! – взвизгнула Скайлар и быстро запыхтела. – Но мне нужен мой телефон! Мама сказала быть на связи днём и ночью!

Риган с тоской посмотрела на свой смартфон, после чего отключила его и пожала плечами.

– Одну ночь как-нибудь переживём.

– Да! ЦЕЛУЮ ночь! – не унималась Скайлар. Посмотрев на меня, она поджала губы. – Могла бы и предупредить. Почему здесь телефоны не работают?

Я пожала плечами.

– Толстые стены, не пропускающие сеть? Я правда не знаю. – Я старалась изображать спокойствие, но подозревала, что эта парочка не простит мне проблему с телефонами. – Wi-Fi тоже р-работает кое-как. Мама из-за этого на стенку лезет. В-во второй наш день здесь у неё ушло четыре часа, чтобы отправить одно письмо.

Я закрыла рот ладонью, чтобы унять этот прерывающийся заиканием поток слов. К счастью, подружки всё равно меня не слушали, тыкая пальцами в потолок из тёмного дерева и шепчась.

По правде говоря, я радовалась: без сети эти двое не смогут немедленно запостить всё, что они здесь сфоткают или заснимут. А они бы наверняка это сделали, просто чтобы меня унизить. Ха! Со смесью вины и облегчения я смотрела, как они убирают свои драгоценные телефоны, и с подозрением прищурилась. Может, для осуществления своего плана Скайлар нужен был интернет?

Вдруг по входной двери снова стукнул молоточек, и мы все подпрыгнули. Я метнулась к двери, но Скайлар меня опередила.

– Да? – надменно произнесла она. Я скрестила руки на груди и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза от её наглости.

На крыльце стояла Лекс. Судя по облепившим голову волосам, она попала под дождь. За его струями подъездная дорога к Дарклингу казалась выцветшей и размытой. А поблёскивающие в темноте уличные фонари в её конце – страшно далёкими.

– Да ты, я смотрю, принарядилась в честь праздника, Александрина? – насмешливо спросила Скайлар. – А может, и нет: ты всегда выглядишь страшно.

– Привет, Лекс! – вмешалась я. Взяв её сумку, я отнесла её к началу лестницы. Мы улыбнулись друг другу.

– Представляю, как ты рада меня видеть! – пихнула она меня локтем, пока злобная парочка неторопливо направилась в глубь дома.

– Ещё как! Эти двое…

Меня прервали громкие крики. Переглянувшись с Лекс, я побежала в гостиную. Я испугалась, что они услышали шёпот, и лихорадочно придумывала, как его объяснить: конденсат… магнетизм… ветер в трубах…

– Тут грязно! – Скайлар, должно быть, возомнив себя Мэри Поппинс, проверяющей детскую, демонстративно растирала между пальцами пыль.

Я окинула критическим взглядом комнату и пожала плечами. Это она не видела её в первый день! Я собиралась ещё раз пройтись здесь с пылесосом, но он сломался. А мама из-за поспешной подготовки к конференции не успела постирать свои эко-тряпки для уборки. Я незаметно пихнула ногой под диван из комиссионки забытое после стирки бельё и изобразила на лице невинность.

– Это не ковёр, а какой-то рассадник! – продолжала Скайлар, вглядываясь во что-то на полу.

– На кухне есть чипсы, – сказала я в попытке их отвлечь. Разнообразие грибков в этом доме и правда завораживало.

– Угх, на них наверняка тоже всякие колонии! Да, Риган? – Скайлар подняла руку, чтоб дать ей пять, но Риган не спускала глаз с угла.

– Что это там? – спросила она, щурясь.

Я проследила за её взглядом и поморщилась от пронзительного визга Скайлар.

– Мышь! – Лекс бросилась в угол и присела на колени, чтобы лучше видеть. – Какая крошка!

Грызун юркнул в щель между плинтусами. Я подняла глаза на вцепившихся друг в друга Риган и Скайлар, успевших запрыгнуть с ногами на диван.

– Здесь нечего бояться, – сказала я, заламывая руки.

– Ага… – глухо подтвердила Лекс, следуя за мной в сторону кухни.

– А чего они ожидали? – прошипела я. – Они знали, куда идут! Они видели фотки!

Лекс рассеянно кивнула, отвлёкшись на купленную мамой гору снеди на кухонном столе.

– Не переживай. О, класс! У тебя и попкорн есть! – Она принялась перебирать пакеты и коробки. – И имбирные человечки!

– Зомбирные человечки, – поправила я. Мама их поломала, а затем снова склеила красной глазурью.

– Зомбирные! – одобрила Лекс. – Прикольно! Ха-ха!

Мы чокнулись частями пряничных человечков и захрустели.

– Ты собираешься показывать нам наши комнаты? Или как? – спросила Скайлар, сунув голову на кухню. И, скривившись, осмотрела её. – Здесь, надеюсь, хоть чайник есть? Я пью только кипячёную воду. – Она передёрнулась. – Это ещё хуже, чем в походе, Белла.

У меня руки чесались её придушить. Это же она