– А моим Баб-Ягун. Думаю, он согласится… А нет, стоп!Ягуна нельзя, – спохватился Ванька. – У кого я тогда пылесос одолжу?Ладно, найду кого-нибудь еще.

– Wonderful! Тогда до завтра! Встречаемся в четыре утрав этой же роще. Постарайся не опаздывать, Джон Валялька. И еще одно: когда мысейчас выходить, сделай так, чтобы Таня ни о чем не догадалась! Она можетпомешать наш дуэль! – сказал Гурий, потирая пальцем свой знаменитый шрам вформе копирайта.

Для всех, кто знал Пуппера, это был верный знак, что онпросто в бешенстве.

– Она ни о чем не догадается. Уверяю тебя, –пообещал Ванька.

* * *

Таня, сходившая от беспокойства с ума на опушке рощи, былапоражена, когда из-за деревьев, любезно беседуя, появились Ванька и Пуппер. Онине только не собирались бить друг другу морду, но сделались, казалось, лучшимидрузьями. Ванька что-то сказал. Пуппер засмеялся. Гурий что-то сказал. Ванькаодобрительно похлопал его по плечу. Дружба была в самом разгаре.

«Что-то мне совсем не нравится, как они спелись. Может, этоя теперь третья лишняя?» – негодующе подумала Таня, хотя еще минуту назадмечтала, чтобы все закончилось мирно.

Одновременно она с удивлением смотрела на майку Пуппера.Самая добрая тетя, прежде демонстративно поворачивающаяся к ней затылком,пребывала в странном и необъяснимом возбуждении. Она таращила глаза, высовывалаязык и делала рукой движение, точно затягивала у себя на шее петлю.

«Это она меня, что ли, удавить хочет? Очень милое иестественное желание!» – подумала Таня и, подождав, пока Гурий повернется кВаньке, чтобы сказать ему нечто дружелюбное, показала тетке язык. Тетяпорозовела от негодования, оскорбленно заморгала и вновь повернулась затылком.

Вскоре Пуппер откланялся и улетел, уронив на прощаниезагадочную фразу:

– Dear Tanjusha! На всякий случай запомни меня таким!Вскоре мы с тобой будем либо очень близки, либо очень далеки…

– Что это он? О чем вы с ним говорили? – спросилаТаня, провожая взглядом стремительно удаляющуюся спину Гурия. Пуппер сидел наметле как профи. Он был сгруппирован и одновременно расслаблен. Казалось, неттакой силы, которая сбросила бы его с метлы.

– Э-э… О разном, – неопределенно ответил Ванька.

– В смысле?

– Ну, в основном об очках. По очкам этот парень простоходячая энциклопедия! У моего прадедушки остались прикольные очки – ободки изконсервных банок, в которые вставлены два бутылочных донышка! Я рассказал обэтом Пупперу – он едва не умер от восторга. Мечтает заполучить их в своюколлекцию, – заявил Ванька, торопливо изобретая на ходу новые подробности.

Таня с сомнением посмотрела на него. Если по Ягуну и Пупперузаметно было, когда они лукавят, то Ванькин голос ничуть не менялся. Лишь глазапоблескивали насмешливо и хитро. Вот и сейчас Таня догадывалась, что что-тонеладно, но никак не могла понять, что же на самом деле произошло между Ванькойи Пуппером.

– А что это была за фразочка про очень близки и оченьдалеки? Не знаешь, что Пуппер хотел этим сказать? – спросила Таня уВаньки.

– Вот уж не знаю, – ответил Ванька. – Англия– страна туманов. Они там такого туману понапустят, что держись. Но ты Пупперана всякий случай запомнила? Можешь представить, если закроешь глаза?

– Да, – неуверенно сказала Таня.

– Чудненько. А меня можешь? – ревниво спросилВанька.

– Сейчас кто-то схлопочет ядреный запук… Не буду я тебяпредставлять!

Фыркнув, Таня толкнула его под коленки контрабасом и,взвалив на Ваньку футляр, пошла к Тибидохсу. Позднее она сто раз ругала себя,что была в этот миг такой близорукой. Недаром Ягун, многократно влюблявшийся истоль же многократно терпевший фиаско, утверждал, что любовь делает человекаслепым и глухим. «Всякий влюбленный немного кретин, но все равно ради этогостоит жить!» – обычно добавлял он.

* * *

В половине четвертого утра в комнате у Шурасика деревяннаястатуэтка Древнира окуталась вдруг золотистым сиянием и принялась обстреливатьбедного владельца заклинаниями бодрости. Эту статуэтку, вырезанную тибидохскимидомовыми из лукоморского дуба, Шурасик, как единственный тибидохский отличник,получил еще в прошлом году из рук самого Сарданапала.

Шурасик упорно сопротивлялся. Он и бодрость были понятиясовершенно несовместимые, особенно в такой час. Высунув из-под одеяла руку сперстнем, он запустил в статуэтку Дрыгусом-брыгусом, которую деревянный Древнирс легкостью парировал.

– Кофеусрастворимус! – немедленно отвечала умная статуэтка.

– Идиос нафигус! – применял нейтрализующее заклинаниеШурасик.

– Чифирюс!

– Гопус-стопус! Отвалеус!

Некоторое время Шурасик и статуэтка Древнира перешвыривалисьзапуками, искрами и сглазами, все больше входя в раж. В результате на сухомдереве фигурки зацвела вишня, а подушка Шурасика была разнесена в пух и перья,точно близким выстрелом из базуки.

Рассерженный Шурасик приготовился ответить чисто конкретнымзаклинанием калибра 7,62, но вовремя спохватился, что сам вчера заговорилстатуэтку, чтобы она разбудила его в это время. К тому же, перебрасываясь состатуэткой атакующей магией, он окончательно проснулся, так что цель в концеконцов была достигнута.

– Спасибус не булькус сменяюус пузырюс! – произнес Шурасикформулу общей благодарности, одну из семи универсальных формул АстрокактусаПараноидального.

Астрокактус был знаменитый маг: он начал жизнь, как гений,открытием волшебного спирта, погружающего в состояние вечного удовольствия, изакончил как гений – в психушке с белой горячкой.

Услышав формулу общей благодарности, деревянная фигуркаДревнира довольно скрипнула и перестала окутываться сиянием. Можно былоотправляться в рощу искать волшебные корни незрим-травы, ради чего Шурасик,собственно, и поднялся на рассвете.

Большинство магических отваров сохраняют свои свойства лишьнесколько мгновений. К примеру, то, что только что было эликсиромпривлекательности, превращается в смертельный яд спустя ровно секунду послеприготовления, и маг, замешкавшийся сделать глоток, имеет больше шансов статьтрупом, хотя, никто не спорит, чертовски привлекательным. Та же или почти та жеистория повторяется с настойкой вечной жизни, растиркой красоты или бальзамомвсеведения. Незрим-трава – и это главное ее свойство – делает связи другихмагических составляющих долговечнее. Правда, даже она не гарантирует, чтобальзамы или эликсиры будут храниться вечно, но поднести кубок ко рту успетьможно.