— С вами все в порядке? Пели вы, скажу я вам,замечательно, — как ни в чем не бывало проговорил он. Двери залаоткрылись, пропуская из холла свет, и Эверетт увидел разорванное платье Мелани,оголившее ее грудь. Он снял с себя смокинг и накинул его девушке на плечи.

— Спасибо, — ошеломленно поблагодарила она. —Что происходит?

— Семи или восьмибалльное землетрясение, надодумать, — ответил Эверетт.

— Вот черт! И что же теперь делать? — Мелани явноиспугалась, но голову от страха не потеряла.

— То, что нам скажут, и попытаться убраться отсюда так,чтобы нас не затоптали. — Эверетт повидал на своем веку и землетрясения, ицунами, и прочие природные катаклизмы, когда был в Юго-Восточной Азии. Однакоэто землетрясение из ряда вон. С момента последнего самого мощногоземлетрясения в Сан-Франциско в 1906 году прошло ровно сто лет.

— Мне нужно найти маму, — проговорила Мелани,озираясь по сторонам. Но ни матери, ни Джейка поблизости не оказалось. Узнатького-либо среди этого скопища людей в темноте было практически невозможно.Вокруг стоял ад кромешный. В общем звуке стонов и криков различались голоса лишьтех, кто стоял совсем рядом.

— Вам, наверное, стоит заняться ее поисками потом,когда выберетесь наверх, — остановил Эверетт Мелани: он увидел, какдевушка направилась туда, где еще совсем недавно располагались подмостки. Сценаобрушилась, и оборудование с нее свалилось. Рояль — слава Богу, никого незадавивший — застыл, накренившись под опасным углом. — Как вы себячувствуете?

Вид у Мелани был слегка ошалелый.

— Я…

Эверетт подтолкнул ее к выходу, сказав, что сам останетсявнизу на несколько минут: он хотел оказать помощь всем, кто в ней нуждался.

Ему сразу же попалась женщина, склонившаяся над человеком, укоторого прихватило сердце. Оставив сердечника, женщина подошла к другомупострадавшему. Вместе с одним из врачей Эверетт усадил больного на стул и понесиз зала. Идти предстояло три лестничных пролета. На улице уже делали свое деловрачи, фельдшеры, медсестры, стояли наготове кареты «скорой помощи» и пожарные.Все они старались помочь вываливающим из отеля людям — тем, кто не сильно пострадал.Те сообщали об оставшихся внутри раненых. Пожарный расчет ринулся в здание.Пока никаких признаков пожара не замечалось, но электропроводка была поврежденаи искрила. Пожарные через громкоговоритель предостерегали людей отсоприкосновения с оголенными проводами, призывая устанавливать вокруг нихограды. Весь город погрузился во тьму, и Эверетт скорее инстинктивно, чемнамеренно схватился за фотоаппарат, висевший у него на шее. Он снимал всевокруг, избегая тяжелораненых. Люди, казалось, пребывали в каком-тоошеломлении. Человека с сердечным приступом уже увезли на «скорой». На землележали получившие травмы — в основном это были постояльцы гостиницы. Из-заиспорченных светофоров нарушилось уличное движение. Канатный трамвай[6]на углу сошел с рельсов, и подошедшие к нему медики с пожарными обнаружили тамне меньше сорока пострадавших. Одна женщина оказалась мертва, труп накрылибрезентом. Эверетту открылась жуткая картина. Лишь выбравшись из отеля наружу,он заметил кровь у себя на рубашке от рассеченной щеки. Как это случилось, непомнил. Порез оказался, впрочем, неглубоким, и он махнул на него рукой. Один изслужащих отеля протянул ему полотенце, и Эверетт вытер лицо. Среди участвующихв спасении было полно работников гостиницы. Они старались помочь прибывающим всостоянии шока людям: раздавали полотенца, одеяла и бутылки с водой. Но никтоне знал, что делать дальше. Все стояли, тупо уставившись друг на друга иобсуждая случившееся. Отель опустел, и на улице образовалась многотысячнаятолпа. Через полчаса пожарные объявили, что бальный зал пуст. Именно в этотмомент Эверетт заметил Сару Слоун с мужем. Ее разорванное платье было залитовином и испачкано десертом, стоявшим на их столике перед тем, как тотопрокинулся.

— Как вы? — задал он ей вопрос, который задавалидруг другу все здесь присутствующие.

Сара плакала, на ее муже лица не было. И так со всеми.Многие плакали — кто от шока, кто от испуга или облегчения, что остался жив, акто в тревоге за оставшихся дома близких. Сара лихорадочно нажимала кнопкимолчавшего сотового телефона, а Сет с хмурым видом пытался дозвониться до домапо своему.

— Боюсь за детей, — сказала Сара Эверетту. —Они дома с нянькой. Даже не знаю, как мы туда теперь доберемся. Наверное,придется идти пешком.

Кто-то сказал, что гараж обрушился и под завалами осталисьлюди. Словом, о машине, так же как и о такси, не могло быть и речи. Засчитанные минуты Сан-Франциско превратился в город-призрак. Время было заполночь. Землетрясение началось час назад. Служащие «Ритц-Карлтона» показалисебя с наилучшей стороны — неустанно предлагали свою помощь. Хотя на данныймомент мало что можно было сделать еще, кроме того, чем уже занимались врачи ипожарные, — то есть разыскивать в общей массе пострадавших.

Вскоре пожарные объявили, что в двух кварталах отсюдаимеется убежище. Объяснив, где оно находится, они настоятельно рекомендовалилюдям следовать туда. Город был обесточен, высоковольтные провода, оставшиесяпод напряжением, валялись на земле. Предупреждали об опасности — следовалообходить провода как можно дальше и не делать попыток добраться до дома. Вседолжны были идти в убежище: не исключался еще один толчок. Пока пожарныйинструктировал людей, Эверетт продолжал снимать. Он не охотился за людскимгорем, действовал тактично и осторожно, стремясь запечатлеть этотисключительный момент, который войдет в историю.

В толпе началось движение. На подгибающихся ногах люди сталиспускаться с холма к убежищу, не переставая обсуждать свои впечатления о первыхсекундах землетрясения, рассказывать друг другу о том, кто где в тот моментнаходился. Один из постояльцев отеля, находившийся в душе, поначалу решил, чтоэто включился какой-то режим вибрационного массажа. Человек был в махровомхалате на голое тело и босиком. На одной его ступне виднелся свежий порез отрассыпанного по улице битого стекла. Какая-то женщина — рассказывала, что, упавночью на пол, подумала, будто сломала кровать, но потом увидела, как заплясалавокруг, словно в каком-то аттракционе, комната. Однако это не был аттракцион.Это была вторая из самых серьезных катастроф со времен основания города.

Эверетт взял предложенную ему гостиничным коридорным бутылкуводы, открыл ее и, только сделав глоток, понял, как же хочется пить. Отразрушенных внутри отеля конструкций валили клубы пыли. Трупы из здания невыносили. Тела погибших, сложенные в вестибюле, пожарные накрывали брезентом.На тот момент их было около двадцати. Ходили слухи, что многие оставались под завалами,и это вызывало панику в толпе. Слышались рыдания тех, кто не смог отыскатьсвоих друзей или близких в отеле. Гостей «Бала ангелочков» было легко узнать погрязным обрывкам вечерних нарядов. Они напоминали уцелевших пассажиров«Титаника». В их числе Эверетт заметил Мелани с матерью, которая билась вистерике. Мелани, все еще в его смокинге, оставалась собранна и спокойна.