— Спасибо, — вежливо поблагодарила Сара, и Эверетттепло улыбнулся в ответ. Интересно, почему он не причесался? Забыл или у негопросто такой имидж? А еще глаз Сары выхватил сбитые ковбойские сапоги из кожичерной ящерицы. Судя по всему, колоритная личность и — Сара не сомневалась — синтересной историей. Вот только историю эту ей никогда не узнать. Ведь этовсего-навсего журналист из «Скупа», прилетевший на вечер из Лос-Анджелеса.

— Удачи вам, — пожелал Эверетт Саре и снованеспешной походкой удалился. Именно в этот момент лифт выплюнул человектридцать сразу. «Бал ангелочков» для Сары начался.

От намеченного графика отставали: времени, чтобы войти в зали занять свои места, гостям потребовалось больше, чем рассчитывала Сара. Вестивечер пригласили известного голливудского актера, который много лет вел нателевидении ночное ток-шоу и сейчас завершил карьеру. В качестве конферансье онбыл неподражаем. Попросив гостей поскорее рассаживаться, он представил публикеприбывших из Лос-Анджелеса, а также местных знаменитостей и, разумеется, мэрагорода. Вечер набирал темп.

Сара пообещала сократить речи и выражения признательности впрограмме до минимума. После лаконичного спича заведующего реанимационнымотделением для новорожденных гостям показали короткий фильм о творимых местнымиврачами чудесах. Потом выступила Сара и рассказала о том, что ей самой пришлосьпережить. И вот начался аукцион. Торги велись жаркие. Бриллиантовое колье отТиффани ушло за сто тысяч долларов. Встреча со знаменитостью была проданавообще за астрономическую сумму. Прелестного щенка миниатюрного йоркширскоготерьера купили за десять тысяч, а «рейнджровер» — за сто десять. Сетпредпоследним поднял свою табличку с номером. Он долго торговался, но в концесдался. Сара шепотом стала успокаивать его, уверяя, что это ничего, что онавполне довольна и своей машиной. Сет улыбнулся, хотя выглядел расстроенным.Сара в очередной раз про себя отметила, что сегодня муж сам не свой, наверное,слишком устал.

Пару раз за вечер она видела мельком Эверетта Карсона,которому сообщила номера столиков важных персон. На вечере, кроме Карсона,присутствовали представители изданий «Таун эид кантри», «Энтертейнменттунайт».Телекамеры застыли в ожидании выхода Мелани. Благотворительный вечер удался наславу. Благодаря энергичному аукционисту они собрали четыреста тысяч. Большиеденьги были выручены от продажи двух картин из местной художественной галереи инескольких великолепных круизов и путешествий. В сумме доход от аукциона ипродажи билетов превосходил самые смелые ожидания. И это скорее всего было ещене все: частные пожертвования в виде чеков, как правило, продолжают какое-товремя приходить и после благотворительного вечера.

Сара обходила столы — благодарила гостей за то, что пришли,здоровалась со знакомыми. Несколько бесплатных столиков в глубине зала былаотданы благотворительным организациям — местному филиалу Красного Креста ифонду предотвращения суицидов, — а один, оплаченный «Американской католическойблаготворительностью», занимали священники и монахини, работавшие в детскойбольнице. Сара увидела священников в белых католических воротничках инескольких женщин в простых темно-синих и черных костюмах. В монашескомоблачении явилась только одна монахиня — маленькая, рыжеволосая, похожая наэльфа женщина с пронзительно-голубыми глазами. Сара тотчас ее узнала. Это быласестра Мэри Магдален Кент, местная мать Тереза, прославившаяся своей помощьюбездомным и яростной критикой городских властей за недостаточное внимание кэтой проблеме, что в принципе являлось спорным. Саре очень хотелось поговоритьс ней, но она не могла отвлечься: нужно было постоянно держать руку на пульсе,контролировать тысячи разных мелочей. Сара скользнула мимо, приветливо кивнувслугам Господним, на которых было любо-дорого посмотреть: они явно получали отвечера удовольствие — оживленно разговаривали, смеялись, пили вино.

— Вот уж не чаял, Мэгги, увидеть вас здесь, — сулыбкой заметил священник, заведовавший бесплатной столовой для бедных. Онхорошо знал сестру Мэри Магдален. Защищавшая своих подопечных на улицах, словнольвица, в обществе она превращалась в серую, незаметную мышку. Он не помнил,чтобы она когда-либо появлялась на благотворительных мероприятиях. Еще однамонахиня, с аккуратной стрижкой, в опрятном синем костюме с золотым крестикомна лацкане, возглавляла школу медсестер в Университете Южной Флориды. Остальныемонахини, с явным удовольствием вкушавшие отменное угощение, выглядели почтимодно и совсем по-светски. Сестра Мэри Магдален, а для друзей просто Мэгги, всвоем слегка съехавшем набок чепце на коротко остриженных огненно-рыжихволосах, очень напоминала эльфа в монашеском облачении. Ее явно смущала такаяобстановка.

— Это чистая случайность, — ответила вполголосаМэгги отцу О'Кейси. — Не спрашивайте подробности, могу только сказать, чтомне дали билет. Одна социальная работница, с которой мы вместе трудимся. Ейсегодня вечером нужно идти в храм на службу. Я предлагала отдать билеткому-нибудь другому, но выставить себя неблагодарной тоже не хотелось, — свиноватым видом пояснила монахиня. Эх, ей бы сейчас спасать обездоленных наулицах города, а она тут прохлаждается. Нет, подобные мероприятия определенноне по ней.

— Да будет вам, Мэгги. Я не знаю никого, кто бы трудилсястолько, сколько вы, — благодушно возразил отец О'Кейси. С сестрой МэриМагдален они были знакомы лет сто, и священник все это время не уставалвосхищаться не только ее высоконравственными принципами, но и усерднымследованием им. — Как странно, однако, здесь выглядит ваше монашескоеплатье, — посмеиваясь проговорил он и налил Мэгги бокал вина, к которомуона даже не притронулась. Мэгги никогда не пила и не курила. Даже до того, какв двадцать лет ушла в монастырь.

В ответ на замечание насчет платья Мэгги рассмеялась:

— У меня просто нет другого. Работаю я в джинсах ифуфайках. Наряды при моей жизни ни к чему. — Она бросила взгляд на трехдругих монахинь за столиком. Те скорее походили на домохозяек илипреподавательниц колледжа, чем на монахинь. Об их статусе напоминали толькомаленькие золотые крестики на лацканах.

— Вам полезно время от времени куда-нибудьвыбираться, — сказал святой отец.

Дальше разговор пошел о церковной политике, о спорнойпозиции архиепископа относительно посвящения в духовный сан и о последнемзаявлении Рима. Мэгги особенно занимал предложенный городскими властями и внастоящее время поданный на рассмотрение в совет наблюдателей закон, касавшийсяконтингента, с которым она работала. Мэгги считала, что закон несправедлив,действует избирательно и может ухудшить положение ее подопечных. Сестра такблистала красноречием, что через несколько минут к обсуждению присоединилисьдвое других священников и одна из монахинь. Всех интересовало мнение Мэгги,поскольку она знала о предмете больше остальных.

— Вы слишком строги, Мэгги, — сказала сестраДоминика, руководительница школы медсестер. — Всех сразу не осчастливишь.

— Я пытаюсь решать проблемы последовательно, —смиренно ответила сестра Мэри Магдален. Она, также как и сестра Доминика, передуходом в монастырь получила диплом медсестры. В ее работе — спасенииобездоленных — это было существенным плюсом.