– Ух ты, просто супер. Я бы тоже так полетала, – восхитилась Машка, а Сашка сказал:

– У меня один знакомый как-то раз тоже поднимался вверх на таком шаре, только целом, непорванном. Вернее, его на нем катали, он был обыкновенным пассажиром. Есть такое место, кажется, под Звенигородом, где можно покататься за деньги.

– Правда?! – радостно вскричал Ромка и даже вскочил со своего председательского стула. – А давайте прямо завтра туда поедем.

Сашка отрицательно покачал головой:

– Нас наши предки не отпустят. И потом, я слышал, что одно такое катание больше десяти тысяч рублей стоит. У нас с Машкой таких денег нет, и никто нам их не даст.

– Так дорого? – растерянно проговорил Ромка. – У Лешки тоже столько нет. Венька, а у тебя?

– И у меня нет, – развел руками Венечка.

Ромка перевел глаза на Артема, тот качнул головой:

– Ну, вообще-то я могу попросить отца как-нибудь свозить нас туда, где стартуют эти аэростаты, но, боюсь, это будет не скоро – он сейчас очень занят.

– Но я не хочу ждать! – воскликнул Ромка.

Артем пожал плечами:

– Извини, ничем не могу помочь.

Ромка в расстройстве опустился на свой стул и замолк.

А Ведерниковы с Коляном вскоре ушли, и Лешка с Венечкой задремали. Но к ним тут же пришли Машкины подруги: им тоже захотелось послушать историю про необыкновенный полет, и Ромка снова воодушевился и приступил к очередному повествованию. Потом появились другие ребята, которые тоже хотели узнать из первых уст о странном воздушном паруснике.

Так к ним все без конца и ходили, и Ромкин рассказ обрастал все новыми и новыми подробностями, а Лешка с Венечкой в глазах местных ребят стали настоящими героями. Правда, они больше ни на секундочку не заснули, зато ночью спали как убитые.

А на другой день рано утром за нашими друзьями заехал знакомый лесник и повез их к себе на хутор. Артем еще с вечера договорился с ним о встрече.

Венечка давно хотел увидеть детей лесника и посмотреть, как они живут, и вот его мечта сбылась. Он познакомился с Викой и Сережей, а также с ручной волчицей Даной, ее многочисленным потомством и другими обитателями хутора.

Особенно всем понравился маленький лосенок, которого с поврежденной ногой Вика с Сережей нашли в лесу и поселили в специальном загоне. Лосенок оказался дружелюбным и любознательным, и к тому же сладкоежкой. Он подходил к загородке и выпрашивал у ребят сахар. Вскоре выяснилось, что конфеты он тоже любит, а еще пирожки и бананы, и булочки. Лешка с Венечкой нет-нет да и подбегали к загону. Незаметно от хозяев они совали лосенку очередное угощение и всякий раз восторгались: «И это он тоже ест!»

А еще во дворе стояли огромные, взлетающие к небу качели. И прямо за забором спела вкусная ежевика. А погода стояла замечательная, так что всем было хорошо и весело. И один только Ромка ходил с отрешенным лицом и ни к чему не проявлял интереса.

Следующие два дня были выходными, и в Медовку, как всегда, нагрянули родители. В этот раз взрослых было еще больше, чем обычно: к папам и мамам Ромки, Лешки и Артема добавились еще и Венечкины. Их пригласили к себе Маргарита Павловна и Жан-Жак.

И снова все восторгались прекрасной погодой, катались на лодках, купались в реке, и только Ромка по-прежнему ничему не радовался, а был чрезвычайно задумчив и рассеян.

И не успела осесть дорожная пыль, поднятая уехавшим родительским автомобилем, как Ромка прилип к компьютеру, о чем мечтал все эти два дня. При родителях, да еще надолго, он за компьютер засесть не мог: они бы тут же начали твердить, что на даче надо проводить время на свежем воздухе, а не портить глаза у монитора. Теперь же ему никто не мешал блуждать по Интернету.

Спустя некоторое время Ромка подозвал к себе Артема. Глаза его блестели от возбуждения, а голос звучал восторженно:

– Темка! Это же так просто!

– Что – просто?

– Сшить самим воздушный шар! Я думал, что такое только в сказках бывает, что монгольфьер в домашних условиях сделать невозможно, а оказывается, что это раз плюнуть. Только надо где-то достать парашютный шелк. Ты не знаешь, он в магазинах продается?

– Откуда мне знать, – пожал плечами Артем.

В этот момент к ним подошли Лешка с Венечкой.

– Что он еще задумал? – спросила Лешка, заметив перемену в настроении брата.

– Наш Аполлинарушка собрался собственноручно сшить воздушный шар, – хмыкнул Артем. – Говорит, что это очень просто.

– Просто, говоришь? – усмехнулась Лешка.

– Конечно, – пожал плечами брат.

Лешка схватила Ромку за плечо, развернула к себе и дотронулась до своего воротника.

– Вот как ты думаешь, эту блузку легко сшить?

– А чего ж тут трудного-то? – выпучился брат. – Это ж тебе не платье какое-нибудь старинное с кружевами и этим, как его, кринолином с китовым усом. Подумаешь там, порезать ткань, рукава вшить, а потом воротник и карманы присобачить, только и всего.

– Не просто порезать, а сначала выкроить, и петли надо суметь обметать, и подшить ровно, и много еще всего. А ты, наверное, забыл, как недавно не смог пришить пуговицу себе на рубашку.

– Я ее пришил! – возмутился Ромка.

– Пришил, только не туда, куда надо. Так что ничего ты сам не сошьешь, и не надейся даже.

– А ты мне поможешь. Можно раздобыть старый парашют и взять его за основу. Между прочим, у братьев Монгольфье, которые первые открыли путь воздухоплаванию, не было таких материалов, которые есть сейчас, они простую ткань бумагой обклеивали и летали. Гляди, тут все написано. – Ромка ткнул пальцем в огромный, на весь экран, похожий на арбуз полосатый шар с отверстием внизу, куда из огромной плетеной корзины устремлялись языки пламени.

Лешка склонилась к монитору и прочла вслух:

– «Братья Монгольфье построили огромный воздушный шар диаметром более десяти метров. Его оболочка, сшитая из холста, была усилена веревочной сеткой и оклеена бумагой с целью повышения непроницаемости. Шар, наполненный дымом, устремился ввысь». Ну и что из этого?

– А то, что демонстрировали они свой шар в одна тысяча семьсот восемьдесят третьем году! Представляешь, как давно?! Посчитай, сколько с тех пор прошло лет! Мы же в двадцать первом веке живем! Теперь такой шар сделать куда проще. Нужны только шелк, корзина, газовые баллоны, ну там еще горелка, стропы – в общем, всякие мелочи. Неужели все это нельзя приобрести?

– Если очень-очень захотеть, то приобрести можно все, и сделать тоже, только для этого надо иметь кучу денег и много времени, – попытался вразумить друга Артем.

– А лето, думаешь, будет длиться вечно? Осталось меньше, чем прошло, не успеешь оглянуться, как в школу пойдешь, – добавила сестра.