– Вот как? – расстроился Штонг.

С печальным видом он отошёл к Шбанг. Хотя они познакомились недавно, она успела привязаться к Эко и его друзьям. Ей тоже было грустно расставаться, особенно со Штонгом.

– А может, ты с нами пойдёшь? – спросил её Штонг и тут же повернулся к Эко: – Можно ей отправиться с нами?

Юный фитос переглянулся с Тарралеей. Та понимающе улыбнулась и кивнула.

– Почему бы и нет? – сказал Эко. – Если Шбанг согласна…

– Я… Я не знаю… – Оранжевая девчушка сделала вид, что сомневается.

– Пойдём с нами! – настаивал Штонг. – Скажи да!

– Хм… – Шбанг улыбнулась. – Ну… Я согласна!

– Ура! – завопил Штонг от радости, но сразу постарался напустить на себя серьёзный вид. – То есть я имел в виду, если тебе точно хочется этого…

Эко и его товарищи от души поблагодарили командира стражи, а от денег он отказался.

– Шбанг помогала нам, – объяснил он, – а теперь мы помогаем её друзьям.

Маленькая компания направилась ко входу в лабиринт. Штонг как бы ненароком подошёл к Шбанг.

– Я очень рад, что ты идёшь с нами, – прошептал он.

И тут Тарралея повернулась к нему.

– С тобой всё в порядке, Штонг? – спросила юная воительница. – Уж больно ты красный.

– Я так переживаю за вас, мой господин! – говорил Лампий, глядя на Арроста, покрытого слизью.

Разгневанный колдун как раз собирался превратить Зебтара в соляную статую.

К несчастью, прежде чем взяться за Арроста, Зебтар успел слопать остатки войска.

Некрофиллиды пришлись ему очень по вкусу, даже лучше кармуэтов!

Так что теперь Эко и его друзей преследовали только двое.

– Ой, беда! – горевал Лампий. – Но не волнуйтесь, господин: я всегда рядом, чтобы вас защитить.

– Да уж, это радует, – ворчал Аррост, протирая глаза. – Это им дорого обойдётся! Очень дорого!

Лабиринт миражей, первый коридор

– Думаю, нам нужно держаться поближе друг к другу, – посоветовала Тарралея, которая шла первой с кинжалом наготове. – Крассулас говорил, что, когда образуется проход, он быстро закроется. Если мы будем идти далеко один от другого, кто-то может не успеть пройти.

– Странная пещера, – заметил Штонг, принюхиваясь.

– Да, – согласился Эко, – сыростью пахнет… Грибами…

Неожиданно часть стены со скрежетом отъехала в сторону, открыв проход.

– Скорее! – крикнул Эко.

Со всех ног путники бросились в отверстие, и оно закрылось, едва они успели проскочить.

– Ух, – выдохнула Шбанг. – Круто!

– Но… где Штонг? – спросил Эко, осматриваясь.

Он обнаружил Штонга на полу. Тот растянулся в проходе во весь рост, уткнувшись носом с песок, и что-то сердито ворчал, отплёвываясь от хрустевших на зубах песчинок.

Проморгавшись, он разглядывал стену и убедился, что от отверстия не осталось и следа.

На его месте возвышалось огромное, больше Штонга, пирожное с кремом.

– Ого! – восхитился он.

Облизнувшись, он устремился к пирожному, протягивая руки.

– Я всегда мечтал об этом! – воскликнул Штонг, пригнув голову. – Вперёд!

И он с хлюпаньем погрузился в крем.

– Не хочу вас огорчать, но как же нам войти в этот лабиринт? – спросил Лампий.

Стоя у стены, перекрывающей первый коридор, некрофиллиды ощупывали непреодолимое препятствие.

– Замолкни, – буркнул Аррост, у которого отклеилась накладная бровь.

– Вы будете колдовать, господин?

– Да нет, просто пойду обратно!

– Вот как?

– Ухх… – разозлился Аррост, прилаживая бровь на место. – Конечно, я буду колдовать, дуралей!

Аррост, уже на грани нервного срыва, сердито замахнулся, потом прикрыл глаза, чтобы успокоиться и сосредоточиться.

– ДВЕРИ, – начал он нараспев.

– Это вы мне? – вмешался Лампий.

– Что?! Не тебе! Ухх… Демоны Онейро, помогите мне! ДВЕРИ-ЗАПЕРТЫЕ…

– Тут есть ещё кто-то? – снова начал Лампий, озираясь.

– Чтоб тебя! – прошипел Аррост, прижав руки к вискам, чтобы сдержать гнев.

Некрофиллиды на всякий случай отошли в сторонку.

– Продолжайте, мой господин, я буду молчать.

– Очень мило с твоей стороны, – прорычал Аррост, пытаясь снова собраться с мыслями. – ДВЕРИ! ЗАПЕРТЫЕ! ОТКРЫ…

– Чувствуете какой-то странный запах? Словно грибами пахнет… Хорошо-хорошо, молчу!

– ДВЕРИ! ЗАПЕРТЫЕ! ОТКРЫ…

– Апчхи!

– …ВАТЬ! – Аррост аж подскочил, и его правая бровь упала на землю.

От неожиданности он неверно направил заклинание, и Лампий обратился в облачко дыма, которое, растворившись, оставило после себя запах поджаренных орехов.

– Это им дорого обойдётся! – взревел колдун. – Очень дорого!

Тарралея, Шбанг и Эко продолжали путь, надеясь, что Штонг сможет быстро нагнать их.

– Направление всё время меняется, – вздохнула Тарралея. – Это уже третий коридор, а мы опять не знаем, куда он ведёт. Если так пойдёт и дальше, придётся возвращаться.

– Сюда! – воскликнул Эко. – Тут проход!

– А тут ещё один! – добавила Шбанг. – И ещё!

Путешественники в нерешительности стояли перед тремя открывшимися проходами.

– Надо как-то сориентироваться, – заметила Тарралея.

– Да, но как? – пробормотал Эко. – Как выбрать правильный путь?

– А если воспользоваться компасом?

– Но ведь коридоры всё время двигаются, Крассулас же объяснял. Только время зря потратим.

Но компас он всё-таки достал.

Со скрипом открылись ещё две двери.

– Туда, – сказал Эко, посмотрев на циферблат компаса. – Нам нужно туда.

Когда пучок света указал направление, проходы уже начали закрываться.

– Быстрее! – закричал Эко, бросаясь вперёд.

Оказавшись в новом коридоре, он оглянулся, чтобы убедиться, что его спутники тоже успели пройти. Но он был совершенно один…

– Это невозможно… – расстроился Эко, – так мы никогда не доберёмся…

– Уверена, что доберётесь, – раздался тихий голосок.

Изумлённый фитос резко повернулся.

– Лулуди? – удивился Эко.