Данмар улыбнулся.

— Чтобы запитать талисман, слова и чувства должны быть искренними. Открой.

Я посмотрела на кулон — простое металлическое сердечко выглядело самым обыкновенным — и осторожно открыла… Меня окутало облаком тепла, легким и мягким, таким уютным, что я зажмурилась, и только потом поняла, что улыбаюсь.

Данмар закрыл кулон и повесил его мне на шею.

— Просто держи его под рукой на тот случай, если меня не будет рядом. Или когда начнешь сомневаться в том, что я тебя люблю. А теперь идем домой. Думаю, нам обоим пора отдохнуть. Поужинаем у себя. Как ты на это смотришь, дорогая?

Я решила, что это отличное предложение.

Однако, отправится на отдых у нас не вышло.

Глава 9. Разруха и Рудис

Отправиться на отдых у нас не вышло — когда мы собрались уходить, послышался жуткий грохот, и шкаф, который скрывал потайной ход, рухнул на пол кабинета. В открывшейся нише, в клубах пыли кто-то завозился. Затем раздался оглушительный чих. Пыль начала рассеиваться, и взорам нашим предстало неутешительное зрелище: лестницы больше не было, вместо нее высилась куча обломков, из которой торчала волосатая мужская нога.

Выбравшись на свободу, хозяин ноги еще раз оглушительно чихнул и, втянув голову в плечи, виновато произнес:

— Простите, я не нарочно. Дверь перепутал, а оно вот…

Взволнованный господин Горст примчался почти мгновенно и подтвердил, что все и впрямь вышло не нарочно:

— Мы же лестницу вашу как раз ремонтировать собрались. Материалы подносим. А этот дурачок, вместо того чтобы доски у дверей оставить, внутрь решил сложить. Вот и доскладывался… — он горестно посмотрел на лежащий ничком шкаф, припорошенный белым налетом пол кабинета, а потом на своего работника, который после этого стал выглядеть еще более виноватым. — Но вы не переживайте, господин ректор, мы прямо сейчас и начнем! К вечеру управимся, и шкафчик ваш на место вернем в целости и сохранности.

Данмар вздохнул и посмотрел на меня с сожалением.

— Придется остаться здесь. Иди, дорогая, отдохни. Я сам за всем присмотрю.

Я хотела было заявить, что тоже останусь, но тут подумала, что не стоит упускать возможность сделать кое-что очень важное, и покинула кабинет.

Оглядев пустую приемную, я сжала пальцами коммуникатор-солнышко и произнесла: «Рудис Лук, зайдите в приемную ректора». И принялась ждать. Я не знала, подействует ли, вдруг так можно вызывать лишь сотрудников.

Я уже почти уверилась, что ничего не вышло, когда дверь приоткрылась, и в приемную осторожно заглянул мой рыжеволосый приятель. Завидев меня, он расслабился, на лице появилась улыбка.

— Уф, никак не могу привыкнуть к переменам. Обычно мое появление здесь кончалось карцером, — добавил он смущенно.

— Ой, прости, не подумала, — я почувствовала себя неловко.

— Да ладно, брось. Ты чего звала-то? Случилось что? — вид у Рудиса сделался беспокойным.

— Да нет, просто спросить кое-что хочу, а по-другому с тобой не связаться. Чаю хочешь? С шоколадкой?

Друг отказываться не стал.

Мы устроились на лавке для посетителей, и я принялась выспрашивать его о Ядисе.

История о пропавших пакетах Рудиса не удивила.

— Да, это в его стиле. Он вообще все слышит, все видит и все на ус мотает. Он был осведомителем у прежней ректорши, обо всем ей доносил. А Фуфина и вовсе с ним не расставалась. Ходили слухи, что она в него влюблена, но, мне кажется, она боялась, как бы он ее не потеснил, поэтому и держала его так близко. Неужели ректор Гри его не уволил?

— Увы, нет, — вздохнула я. — Этот паршивец Ядис, как весенний клещ, впился намертво.

Рудис кивнул.

— Да, это тоже на него похоже. Кстати, ты ведь получила жука? — спросил он, взяв кусочек шоколада. Я невольно улыбнулась. — Ага, значит, получила.

— А может, ты и меня научишь такие штуки делать? — спросила я.

Рудис поперхнулся, затем посмотрел на дверь, ведущую в кабинет ректора.

— Я бы научил, конечно, но боюсь, что мне лорд Гри голову потом оторвет за самодеятельность. Его и так напрягает наше с тобой знакомство. Кстати, а где он?

— Там, — я указала на кабинет.

Рудис закашлялся.

— Предупреждать надо, — просипел он. — Знаешь, Ада, за столько лет ты ни капельки не изменилась — все также любишь рисковать. Помнишь тот случай с крысой…

Договорить он не успел — дверь кабинета открылась, и мой дорогой супруг, завидев нас, застыл на пороге. Даже рот приоткрыл — хотел что-то сказать, да видно из головы вылетело.

— Добрый день, ректор Гри, — произнес Рудис, вскакивая. — Я уже ухожу, не волнуйтесь.

— Не спешите, — «отморозился» Данмар. Глянул на тарелочку с шоколадом и добавил: — Там, кажется, еще печенье было… Ада, дорогая, сделай и мне чаю, пожалуйста.

А когда я протянула ему наполненную чашку, он, вместо того чтобы уйти, уселся вместе с нами на лавку.

— Скажите мне, адепт Лук, как вела себя сова в мое отсутствие? Что-нибудь интересное было?

Рудис отставил чашку, задумался. А потом помотал головой.

— Нет, ее вообще в последнее время видно не было… Наверное, учуяла, что за ней охотятся.

— Охотятся? — Данмар насторожился. — Кто и зачем?

— Ну-у… — Рудис отвел взгляд, — вначале-то она никому не была нужна, пока исходники для артефактов выдавали, а потом, когда самим пришлось покупать, все про нее и вспомнили. Нормальные-то исходники дорогие, а у Чучела — хоть и слабый, но все-таки магический фон имеется. Из одного пера можно много чего наделать, если постараться… Ну вот она и схоронилась. До сегодняшнего дня. Я глазам не поверил, когда она вот так запросто в фонтан завалилась.

Данмар нахмурился.

— Стало быть, еще и исходники не выдавали, — вполголоса произнес он. — Хорошо, спасибо, я понял, — он отставил пустую чашку и с мрачным видом отправился обратно в кабинет. На пороге оглянулся и велел: — Сову больше не ощипывать, так всем и передайте. Исходники вам выдадут. Завтрашнее собрание не пропустите.

— Да как же можно пропустить, господин ректор! — воскликнул Рудис. — Мы все его ждем!

Кивнув, Данмар переступил порог и закрыл за собою дверь.

И тут я поняла, что есть дела поважнее информации о Ядисе. Взяв перо и бумагу, я принялась выспрашивать друга о том, что стало не так за последние три года.

Исписав три листа, я поняла, что выдавать Данмару эту информацию лучше все-таки по частям.

Глава 10. Ужин

Отдыхать мы с мужем отправились, едва начало темнеть, прямо по новенькой, благоухающей деревом лестнице. Завхоз сдержал слово — работники справились в срок, и результат их трудов оказался отменным — крепкие, надежные ступени вызывали доверие, перила были гладкими и ровными, да и