о причинах, и рассказ Ядиса объяснял это его решение, но сомнение все-равно оставалось.

— Даже не знаю, — сказала я, — стоит ли вам верить.

— Дайте мне шанс, и я докажу, что я на вашей стороне!

Глава 13. Собрание

Хорошей вести Рудис не принес, вернулся только перед обедом, усталый и всклокоченный. Отдал кристалл связи, и вздохнув, произнес:

— Не вышло.

— Не переживай, — утешила я его, — мы обязательно что-нибудь придумаем. И только потом поняла, что придумывать придется не «нам», а мне.

Задача получалась интересная, увлекательная. Но прежде, чем к ней приступить, нужно было провести собрание, которого все так ждали, тоже самой.

А перед этим сходить на обед, куда я также отправилась одна, заперев кролика в приемной. Причину отсутствия Данмара пришлось придумывать на ходу. В историю о том, что он срочно уехал по делам, преподаватели, как ни странно, поверили. Ядис даже сообщил, что видел отъезд собственными глазами и знает его причину.

Я бы на месте профессоров насторожилась, с чего это ректор умчался куда-то накануне важного собрания, но они всего лишь спросили, состоится оно или нет. «Конечно!» — успокоила я их и по-быстрому покинула столовую, пока они не спросили что-нибудь еще.

Собрание должно было начаться сразу после обеда, времени было мало, но я успела: набросала короткий план, съела крошечный кусочек шоколада и, поправив прическу, сказала себе: «Ада, ты сможешь!» После чего, полная решимости, отправилась в зал для малых торжеств.

Новую ипостась Данмара взяла с собой, посадив в корзинку, найденную тут же, в закромах Мухильды. Прежняя секретарша оказалась очень запаслива, в ее бездонном шкафу нашелся даже пакет корма для грызунов, ела она его, что ли?

Зал оказался набит под завязку. Я никогда не мечтала руководить академией и, оказавшись под прицелом множества взглядов, почувствовала себя очень неуютно. Однако выбора не было, поднявшись на сцену, я поставила корзинку с кроликом на стол, прошла за кафедру и, улыбнувшись, поздоровалась.

То, что я нахожусь в академии артефакторов, стало понятно сразу — голос разнесся, подобно грому.

— Простите, не рассчитала, — улыбнулась я и поспешила предупредить: — Лорд Гри, к сожалению, не может сейчас присутствовать лично, ему пришлось уехать по очень важным делам, но я передам ему все, что мы с вами решим. А теперь давайте приступим.

Конспектов будущего собрания мой дорогой супруг не оставил, видимо, собирался действовать по ситуации. Я поступила также — выслушала всех, записала пожелания, а потом настало время для самого сложного — объявления судьбы общего факультета. Что делать с ним, я не знала, поэтому решила спросить у самих учащихся, чего же они хотят. Мнения разделились — часть пожелала перейти на другие факультеты, часть — покинуть академию, несколько человек захотели чаю, и с ними я оказалась полностью солидарна. Идея пошла в массы, и вскоре добровольцы доставили в зал здоровенный котел с напитком и стаканы, после чего собрание превратилось в славные дружеские посиделки. Заварки, правда, оказалось маловато, но никто не роптал, а там, за чаем и разговорами, судьба факультета и определилась — этот год решили закончить как есть, а на следующий ученики сами выберут, где будут доучиваться, осенью пройдут аттестацию, нужное подтянут в течение года. К счастью, выпускников на общем факультете не было.

Студенты расходились довольные, преподавателей я попросила остаться, чтобы обсудить некоторые моменты. Внушительная стопка листов с предложениями и просьбами уже высилась на столе, однако хотелось поговорить лично, и вот этот разговор меня изрядно напряг — как оказалось, в академии не хватало сразу всего. И заготовок для артефактов, которые необходимы для экзаменов, и оборудования, и защитных заклинаний в лабораториях. Страдания супруга, который о чем-то таком догадывался, стали мне понятны — в бывшие комнаты Жозефины я вернулась сама не своя.

Но боевые невесты, даже бывшие, никогда не сдаются — комплекс бодрящих упражнений № 2, пятиминутная пробежка по коридорам и пролитое ведро с краской вернули боевой дух вместе с хорошим настроением. Ровно до той поры, пока не пришла заведующая столовой и не принесла список самых необходимых продуктов, на десяти листах мелким почерком.

Нет, поняла я, закрыв за нею дверь, комплексом номер два здесь не обойдешься.

Все-таки первым делом надо починить дорожки, подумала я, чудом не разбив голову. Лежать на старом неровном покрытии было жестко, пришлось вставать, несмотря на красивый вид — плитка с вкраплениями мелких кристаллов, находящаяся прямо перед глазами, красиво искрилась на солнце.

— Разрешите вам помочь, леди Ада, — послышался знакомый дребезжащий голос.

— Спасибо, профессор Нос, — я приняла протянутую руку и поднялась. Могла бы и сама, но зачем же отказывать тем, кто искренне хочет помочь.

— Вы не ушиблись? Сопроводить вас к лекарю?

— Что вы, не стоит, — я отряхнула платье и уже хотела помчаться дальше — норму по бегу, входящую в бодрящий комплекс номер четыре, я выполнила только наполовину, требовалось наверстать, но тут в голову пришла интересная идея, и я спросила:

— Профессор Нос, а не занимается ли кто в академии созданием необычных артефактов связи? Чем необычнее, тем лучше.

— Занимается, — осторожно ответил он. — Точнее, занимались. Я.

— Какой вы молодец! Вы-то мне и нужны!

Глава 14. Попытка прорваться в мир

Лаборатория профессора Носа оказалась маленькой и тесной, а искомый артефакт, даже покрытый слоем пыли, производил странное впечатление — он, казалось, смотрел прямо в душу. Да и немудрено, потому что представлял он из себя глаз на палочке.

— А как он работает? — спросила я, оглядывая удивительную конструкцию.

— К сожалению, никак, — вздохнув, ответил изобретатель. — И я не могу понять, почему. В какой-то момент он просто перестал работать и всё. Как бы я ни бился, что бы ни делал — бесполезно.

— Ой, а что это у вас там на шкафу блестит? — воскликнула я.

— Где? — профессор Нос отвернулся, а я, схватив подставку с глазом, легонько стукнула ее об стол.

От визга заложило уши, кто бы мог подумать, что глаза на палочках могут вопить, да еще так сердито.

— А-а-а! Че надо, глупая девчонка?!

— Заработал! — радостно воскликнул профессор, хватая свое ненаглядное сокровище.

— Он у вас всегда такой грубиян? — спросила я.

— Всегда. К сожалению, изначально он принадлежал дебоширу и пьянице, и привычка к грубости оказалась неискоренима. Но зато он работает! Простите, леди Ада, — профессор Нос слегка смутился, — у вас ведь тоже связи нет, верно? Нам об этом не объявляли, но слухи по академии ползут, что мы в изоляции.

— Теперь у нас есть выход, — улыбнулась я. — Думаю, нам стоит прямо сейчас поговорить с начальником контрразведки, он поможет.