Умения дают нам очевидное эволюционное преимущество, помогая создавать и укреплять новые нейронные связи. Чрезмерно сосредотачиваясь на чем-то одном, мы разрушаем все остальное. Мы уже упоминали о таком тяжелом заболевании, как фокальная дистония руки, которой страдают, например, классические гитаристы. Интенсивное использование одной части тела (в данном случае кисти руки и пальцев) при неподвижности всех остальных перестраивает мозг таким образом, что он начинает воспринимать все находящееся за пределами кисти как бесполезное. Со временем эта гипертрофированная разница, в соответствии со схемой «пользуйся, или потеряешь», заставляет малоиспользуемые мышцы «отключаться». В результате человек теряет контроль даже над теми из них, которые нужны для игры на гитаре. Один из способов лечения, как мы уже видели, состоит в построении новых связей, чего можно достичь, задействуя при игре не просто пальцы, а всю руку. Благодаря этому мозг постепенно заново обретает сбалансированную (то есть лишенную областей чрезмерной специализации) нейронную картину тела.

Закон Хебба («нейроны, которые возбуждаются одновременно, связываются вместе») – фундаментальное правило нейрофизиологии. Если, когда вы первый раз приехали в Париж, шел дождь, этот город навсегда будет связан для вас с пасмурной погодой. Но более общий смысл этого закона состоит в том, что чем разнообразнее опыт, тем больше сенсорное воздействие, четче оставленный в мозге след и крепче нейронные связи. Это не только улучшает память, но и защищает мозг от старческих изменений. Наблюдающаяся сегодня эпидемия старческого слабоумия заставляет нас согласиться с доктором Мерценихом, в чьей клинике с помощью специальных упражнений для мозга помогают пациентам с возрастными нарушениями когнитивных функций: наша жизнь стала слишком однообразна и бедна мультисенсорными стимулами. Жить «на автопилоте» просто, но, если поступать так слишком долго, мы рискуем лишиться базовых когнитивных способностей. Лучше жить разносторонней жизнью и стимулировать свой мозг. Только 3,4 % населения – «специалисты от природы»[6]. Остальные становятся ими по внешним причинам, обычно экономическим. Тем не менее в бизнесе «делают погоду» те, кто изобретает новые продукты и даже новые рынки, скрещивая идеи из традиционно не связанных областей. Разносторонняя жизнь не просто стимулировала когнитивные способности таких людей, но и поспособствовала материальному процветанию. Пользуйся, или потеряешь.

До свидания и спасибо памяти

Когда вы в последний раз что-то запоминали? Теперь, с 4G-телефонами, нам на самом деле не нужно ничего запоминать, но мы все-таки сознаем, что это не слишком хорошо. Страдает наша память, и краткосрочная, и долговременная.

Если вы просто занимаетесь тем же, чем и всегда, как это делают специалисты, существующие в вашем мозге нейронные сети укрепляются, но новых не образуется. Это также означает, что краткосрочная и среднесрочная память используется все меньше и меньше. Урок (давно ясный интуитивно, но недавно еще и подтвержденный научными исследованиями) прост: если память не использовать, она атрофируется. Например, если вы не посещаете новые места, где нужно ориентироваться, выяснять, где находятся магазины, находить дорогу обратно в гостиницу или даже вспоминать, где припарковался, то вы постепенно потеряете даже этот базовый навык. К памяти тоже имеет смысл относиться как к навыку.

Существуют более и менее удачные способы запоминания, и здесь тоже есть полезные хитрости. Например, воспоминаниям очень сильно способствует ведение подробного дневника, возможно с фотографиями, так как для нашей памяти очень важно по-настоящему посмотреть на то, что мы пытаемся вспомнить. Когда все кругом страшно знакомо, мы глядим невнимательно, замечаем только контуры, и в результате получаем только слабое впечатление. Со временем мы настолько привыкаем к знакомым вещам и местам, что начинаем жить в мире контуров, вообще лишенном деталей. Поэтому нейрофизиолог Майкл Мерцених всегда старается ездить домой другой дорогой, стараясь каждый день замечать что-то новое. Он также рассказывает о своих новых впечатлениях окружающим, а это еще больше укрепляет память.

Но достаточно ли этого? Несколько странно пользоваться памятью только тогда, когда об этом вспоминаешь. Доктор Стэнли Карански, которому 90 лет, говорит, что всю жизнь занимается самообразованием. При этом каждый его новый интерес был отнюдь не поверхностным, а становился истинной страстью, предметом, в котором он хотел достичь настоящего мастерства. В интервью доктору Норману Дойджу доктор Карански рассказал:

Доктор Карански, по сути, осваивает различные умения, каждый раз переключаясь на что-то новое, и такое целенаправленное обучение очень хорошо сказывается на его здоровье. Он перенес два сердечных приступа (в 65 лет и 83 года), но полностью восстановился после них. Его родители, не отличавшиеся такой же страстью к постоянному обучению, умерли гораздо раньше: мать не дожила и до 50, а отец – до 70 лет.

Ученые все чаще связывают старческое слабоумие не просто с «отсутствием обучения», но и со «скукой», которую со временем начинает вызывать привычная неизменная обстановка, и потерей интереса. Такое отсутствие яркости восприятия разрушает кратковременную память, а это первая стадия многих хронических когнитивных расстройств. Став приверженцем философии умений, вы получаете возможность учиться чему угодно, экспериментировать и наслаждаться игровой природой различных навыков, а следовательно, никогда не будете скучать.

Важны не только книги – задействуйте мультисенсорные нейроны

В настоящее время большая часть знаний передается в виде словесных инструкций. Это обеспечивает стандартизацию и контроль. В более ранние эпохи школьный урок изобразительного искусства состоял в овладении умениями рисования. Сегодня вам, возможно, придется также прочитать книгу по теории живописи и научиться критиковать работы.

Критическая модель, построенная на основе слов и книг, преуменьшает значение других способов обучения, считая их неэффективными. Простым рассматриванием и наблюдением пренебрегают. Однако умения лучше соответствуют реальным принципам работы головного мозга.