ни у кого почти нет, но как-нибудь выкрутимся. Может, мужики соберутся и сами в лесу дров нарубят.

— Ага, а потом их люди Помпона, то есть Пеопона, оштрафуют. Забыла, что в этом году он запретил даже хворост в окрестностях столицы собирать. Совсем из ума выжил, — напомнила её соседка.

— Но столица и все близлежащие земли ведь принадлежит королевскому роду? — я удивлённо расширила глаза.

— Принадлежат. Только этого графа почему-то назначили смотрителем всех этих земель. Вот он и грабит, где только может. Столько налогов новых придумал. Тот же налог на хворост.

— Налог на повозку!

— Налог на яркую одежду!

— Налог на музыку!

Люди наперебой начали выкрикивать совершенно нелепые и странные названия, от которых хотелось разом смеяться и плакать.

— Впервые о таком слышу, — я призадумалась, вспоминая то, что слышала на лекциях по изучению законов Дорнена.

— Такого и не было раньше. Все началось прошлой осенью. И с каждым днем становится все хуже, — пояснила все таже женщина, а люди вокруг согласно закивали.

Понятно, стоило Альту уехать на учёбу, и знать, кажется, совсем потеряла стыд. Хотя, может, эти две вещи и не связаны, но предположение мне кажется верным.

— Простите, леди, не подумайте что мы жалуемся. Живы и то ладно, — грустно улыбнулся сидящий неподалёку старик. — Просто немного устали, вот и вырвалось накипевшее. А так мы любим свою страну. И знать уважаем…

— Было бы за что их уважать, — буркнул мальчуган и я засмеялась.

Приятные люди всё-таки тут собрались. Помогают друг другу. Старик вон пытался выгородить сболтнувшую лишнее молодёжь. А дети, как и везде, говорят неудобную, но зато истинную правду. Возможно, дело в том, что находимся мы отнюдь не в богатом районе. Тут живет средний класс, к которому относится большая часть населения Дорнена.

— Знаешь, где живёт ваша няня? — я протянула руку и осторожно погладила мальчугана по голове.

Тот нахохлился, став похожим на воробья, но в его глазах появилась надежда.

— Конечно, знаю! А вы, леди, можете попробовать её вылечить? Те, у кого крылья, ведь очень сильные маги! Хотя бы попробуйте, пожалуйста! Очень прошу! Она нам как мама!

— Тогда показывай дорогу, — я опустила на землю успокоившуюся девчонку и поднялась на ноги.

— Вы серьёзно, леди? — вскочили вслед за мной женщины, и я неуверенно замялась.

— Не знаю, получится ли, но готова попробовать.

— Фея-маг нам поможет! Спасибо! Спасибо! Спасибо! — малышка запрыгала вокруг меня, но вдруг замерла и внимательно на меня посмотрела. — Вы же не боитесь проклятий, фея-маг?

— Проклятий? — я удивлённо приподнята бровь.

Такого вида чёрная магия крайне опасна. Но, к счастью, магов, что используют подобные методы, крайне мало. И дело не в принципах, хотя они тоже имеют место быть. Просто для того, чтобы кого-то проклясть, нужно испытывать к этому человеку просто дичайшую ненависть. Такую, чтобы внутри все горело от жажды расквитаться. И это отнюдь не жажда мести, а что-то иное. Гадкое и мерзкое. Беспричинное. Неудержимое желание навредить просто так, чтобы разлечься. А на такое способны, к счастью, лишь единицы. Обычно они скрывают свою силу, но рано или поздно все равно попадаются. И тогда их ждёт суд по законам той страны, в которой они обитали и творили зло.

— Забудь ты про свои проклятия! Тебе ведь говорили, что это невозможно! Помпон просто гнилой аристократишка, но на такое даже он не способен, — мальчишка взял подругу за руку и попытался утащить вперёд.

— Способен! Ты не видел, как он смотрел на няню! Это было очень страшно! Его глаза стали красными и мерцали в сумерках! А голос! Иииии! — девчонка тихо всхлипнула и посмотрела на меня. — Пожалуйста, поверьте! Я не вру!

— Верю, — присев на корточки, я заглянула в испуганные, но решительные глаза малышки.

Такая маленькая, а уже столько пережила. Наверное, помогло её упорство. Даже сейчас, когда никто ей не верит, она продолжает настаивать на своём, потому что переживает и не хочет, чтобы кто-то пострадал.

— Правда?! — кроха неуверенно улыбнулась. — Будьте осторожны, леди фея-маг! Помпон опасен. Няня так и сказала, прежде чем заболеть.

— Ох, дитя, и приводится же такое, — вздохнула стоящая рядом женщина.

— Но Бэрна действительно была испугана и даже говорила, что перестанет ходить к графу, — вспомнила её соседка.

— Да запугал он её просто! Какие проклятия в нашей то мирной стране!

— А вот не скажи! Говорят, на окраинах появилось какое-то жуткое зло!

— Эти слухи постоянно ходят.

— Мой брат живёт там. Это не слухи!

Горожане начали делиться мнением и спорить, а я повернулась к мальчугану.

— Пошли, не будем задерживаться. Показывай дорогу.

— С радостью, леди! — мальчишка счастливо улыбнулся, демонстрируя выбитый зуб, и поскакал вперёд.

— Мы с вами, леди, — кряхтя, встал старик, и окружающие поддержали его кивками.

Я попыталась объяснить, что и сама справлюсь, но образовавшаяся за время нашего разговора толпа и слышать не хотела.

— Не гоните нас, леди. Кто знает, вдруг мы сможем чем-нибудь помочь, — старец обезоруживающе улыбнулся, и мне не хватило сил возразить.

Не кричать же на них, в самом деле. Они ведь из лучших намерений и, конечно же, любопытства тоже. Пусть идут. Главное, чтобы не мешали. Благодаря растению покровителю у меня есть слабые способности к исцелению. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы помочь заболевшей няне.

Глава 9. Окно

Альт Дорнен

Вот не на секунду нельзя оставить её одну. Что там опять случилось? Я перестал расспрашивать разговорившихся соседей по столу о графе Пеопоне и повернулся к невесте. Она куда-то шагала вместе с двумя чумазыми детишками, а вслед за ними уже потянулась куча народу. И что все это значит?!

— Леди будет исцелять Бэрну! Скорее! Скорее! — мимо пронеслась куча детворы, и я тяжко вздохнул.

— Что, правда?! — удивился сидящий рядом мужик и поспешно встал.

— Скорее всего, правда, — я кивнул, понимая, что подобное вполне в духе Лёны.

Пришлось взмахнуть крыльями и переместиться к уже свернувшей в переулок девушке. Моё внезапное появление вызвало удивление и испуг в сопровождающей невесту толпе, но сама Лёна на меня отреагировала вполне спокойно.

— Вы очень вовремя, ваше высочество, — девушка повисла у меня на плече и радостно улыбнулась.

— Решил, что вам, моя леди, может понадобиться помощь, — я кивнул, наблюдая, как люди держатся от нас на почтительном расстоянии.

Взрослые шагали следом, переговариваясь, но, не рискуя приблизиться. Это из-за меня? Опасаются крыльев или их смущает статус наследника престола? Я покосился на снующую возле нас детвору и мысленно улыбнулся. Всё же мелочь намного более открытая и бесстрашная. Один обнаглевший мальчуган даже попытался незаметно коснулся моих