вообще происходит?! Принц что, действительно устроил праздник в городе?!

— Нравится? — его высочество приобнял меня и довольно улыбнулся. — Я решил не мелочиться и скупил продовольствие во всех ближайших лавках.

— Конечно, но ты уверен? Горожане выглядят немного растерянными, — я обвела взглядом площадь и жмущуюся по её краям толпу.

Что-то никто не спешит к столам. Все лишь глазеют и перешёптываются. А столы- то уже ломятся от снеди. Нужно что-то придумать, чтобы люди не стеснялись. Я призадумалась, а потом щелкнула пальцами. Посередине площади появилась небольшая призрачная сцена, на которой полупрозрачные куклы разыгрывали представление по мотивам сказок. На фоне слышалась спокойная музыка, и я с радостью почувствовала, что атмосфера меняется.

Дети начали дергать родителей за руки, требуя подойти ближе к сцене. А беспризорники и вовсе первыми бросились к куклам и, столпившись возле них, застыли с открытыми ртами. Сердце болезненно заныло. Эти сияющие восторгом глаза на исхудавших лицах. Они выглядят намного хуже с нашей последней встречи. Тогда у них была просто грязная одежда, но теперь очевидно, что детишки недоедают. Хочу им помочь! Я ведь целая невеста наследника престола! Наверняка в моих силах спасти этих малюток.

— Не печалься! Я во всем разберусь! — объятия Альта стали крепче, а взгляд серьёзнее. — Поверь, никто не уйдёт безнаказанным!

— Правда?! — мне стало легче, но сомнения все же продолжали гложить.

— Самая правдивая правда из всех правд, — кивнул принц.

— Тогда возьмёшь меня с собой. Хочу лично наказать виновных! — я повернулась к его высочеству и решительно заглянула ему в глаза.

Ой! Как-то он очень близко! Слишком близко! Я не рассчиталаааа! Что делать?! Моё лицо застыло в сантиметре от лица Альта, и я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Он такоййй! И смотрит тааак! От его взгляда я краснею и теряюсь. Испугавшись, я зашевелилась, пытаясь повернуться обратно, а принц как-то странно вздохнул и разжал руки.

— Все, что пожелаешь, моя леди. Для тебя я готов на все.

— Спасиибо! — я проблеяла в ответ, не рискуя снова оборачиваться.

Пойду лучше пообщаюсь с людьми. Отвлекусь и за одно узнаю побольше о беспризорниках.

День медленно перетек в вечер, а незапланированный праздник как-то незаметно захлестнул весь город. На небольшую площадь со всех сторон стекались горожане. И вскоре столы начали накрывать уже на соседних улицах. А чуть позже стало заметно, что местные не только с удовольствием уплетают вкусности, но и сами несут из дома угощение. Кто-то принес пирог, кто-то пирожки. К моему удивлению, жители столицы оказались куда щедрее и добрее, чем предполагалось. Обрадовавшись, я увеличила сцену и подняла её в воздух, чтобы всем было видно. Теперь кукольное представление можно было наблюдать практически с любого места. Люди ели, пили и веселились. Поначалу со мной стеснялись говорить, но постепенно привыкли и даже разоткровенничались. В основном горожане жаловались на произвол аристократов, но как-то нерешительно. Ощущалось, что страх не позволяет сказать то, что хочется. И лишь единицы осмеливались сказать всю правду.

Альт тоже умудрился найти общий язык с людьми. В какой-то момент его высочество перестал отстранённо наблюдать за празднованием и оживлённо вклинился в разговор группы работяг. Я тайком наблюдала и поражалась, как умело принц находил слова, чтобы расположить к себе недоверчивых мужиков. Хитрый он все же. Когда нужно холодный, как кусок льда, а сейчас вот играет роль доброжелательного наследника. И уже выпытал у собеседников не только информацию о беспризорниках, но и об ответственном за этот беспредел аристократе. Народная молва, как оказывается, действительно знает все.

— Тётя фея! Пошевелите, пожалуйста, крылышками! Они так красиво сияют! — пропищал кто-то внизу, и я испуганно дёрнулась.

Но, опустив взгляд, успокоилась. Рядом стояла чумазая девчонка и с восторгом взирала на меня снизу вверх. Всего лишь ребенок, который сам не подозревает, насколько прав.

— Простите, леди! Она просто очень любит сказки, — подбежал такой же грязный мальчишка и дёрнул подругу за рукав. — Не надоедай невесте его высочества. И вообще, феи крошечные! Вот такие!

Мальчуган пальцами показал предполагаемую величину моих собратьев. Девчонка поражённо охнула и снова на меня посмотрела.

— Тётя-невеста, так вы не фея?

— Не совсем так, — я улыбнулась, помня о том, что нельзя врать.

Хорошо, что никто не отнесётся к моим словам серьёзно. Я ведь разговариваю с детьми.

— Она великий крылатый маг! — мальчишка со знанием дела поднял палец вверх. — Я когда-нибудь тоже таким стану! Няня говорила, что у меня есть способности к магии.

— Няняяяя, — вдруг малышка ни с того ни с сего заплакала и начала размазывать слёзы по щекам.

Глава 8. Бэрна

Ленелла Лён

— Ты что! Не плачь! Не утруждай леди! Благодаря ей принц вон какой праздник устроил! Мы уже собрали много еды. Отнесем её няне. Она покушает и обязательно поправится, — мальчуган встряхнул свою подругу и виновато на меня посмотрел.

— Бэрна была единственной, кто присматривала за детьми. Но она заболела. Мы с соседями скидывались ей на лекарство, но оно, к сожалению, не помогло, — пояснила сидящая рядом женщина и тяжело вздохнула. — Такая молодая, а уже…

— Тссс! Дети рядом! — перебипа её другая, и окружающие меня горожане разом грустно вздохнули.

— Расскажи ка мне больше о том, как все поменялось в приюте и о том, что случилось с вашей няней, — я взяла на руки тихо всхлипывающую девчушку и кивнула мальчугану.

Посмотрим, что скажут дети. Я уже подслушала разговор Альта с рабочими и знаю, что во всем виноват какой-то граф Пеопон, но уверена, малыши расскажут много того, что взрослым неведомо. Они видят и замечают намного больше, чем закостенелые в своём мировоззрении взрослые.

— Да там рассказывать нечего, — пожал плечами мальчишка. — Это все граф Помпон виноват. Каждый раз после его прихода няня уходит в свой кабинет и, заперевшись там, плачет. А потом жить становится труднее…

— А почему он доводит вашу няню до слез, ты не знаешь? — я наклонила на бок голову, чувствуя, что нужно переспрашивать малыша.

— Так ясное дело, почему. Няня постоянно ходит к нему и просит денег на приют. Объясняет этому неотёсанному Помпону, что нам не выжить без средств. Ладно, сейчас мы можем собрать грибы в лесу или помочь в ближайшей деревне и получить овощи, но зимой то мы ничего не можем делать. Я слышал, взрослые говорили, что без дров мы все замерзнем насм…

— Нееет! — девчонка заревела пуще прежнего, и её приятель замолчал, опустив взгляд.

— Не замерзните! Успокойся, деточка, — сидящая рядом женщина погладила ребёнка по голове. — Мы все знаем, как вам тяжко, и что-то придумаем. Денег