не обвиняю. Просто понять бы, что это было.

— Ну, драконы обычно сильнее, когда это надо… И даже мои знания могли бы не помочь, — задумчиво произнесла она. — Тогда я вообще не знаю.

Я сглотнула. Перед глазами будто пелена появилась.

— Ой, что-то мне тоже нехорошо.

— Опять спина?

— Опять боль.

— Странно. Вы же раньше спокойно могли бывать в нашей деревне.

— Я сама не понимаю, что происходит. Неделю назад я до леса доходила и ничего не чувствовала. А тут к вам пришла, и накрыло.

Знахарка задумалась.

— Ну, в замке будет нормально. Ты же к нему привязана.

— В замке принц. И я вообще хотела попросить вас приютить меня на время отбора. Видимо, я все же приняла какую-то силу того артефакта истинности.

Знахарка тяжело вздохнула.

— Ох уж эти драконы. Понапридумывают всякого, а нам страдай. Ладно, я тогда подумаю, что это может быть. Возможно, мне придется отправиться в столицу, — сказала знахарка.

Я закивала. Отличная идея. Тут никакущая библиотека в замке. Только проблема была в том, что если уедет знахарка, то нужно будет кому-то присматривать за деревней. Раздавать всякие зелья, лечить если что. А тут и беременные есть. За ними тоже присмотр нужен. Благо у знахарки есть помощница и помощник. Так что особой проблемы это не составит. А с другой стороны, она мне такую сумму выписала за то, чтоб хотя бы узнать, что со мной и с принцем происходит…. Но я согласилась. Могла бы сама — отправилась бы в столицу.

Так и договорились. Она едет в город, а я остаюсь в ее доме. С настойками от боли на всякий случай.

Глава 17

Но вообще стало слишком странно, что болезненные ощущения стали возникать с началом отбора. Или, может, это из-за дракона? Вот не мог Его Величество сделать отбор в другом замке?

А теперь проблемы. Но ладно. Все, что ни делается — происходит с определенным умыслом, который только боги могли видеть.

— Доброе утро, Александра, — поздоровался со мной кузнец. — Какими судьбами в наших краях?

— Вместо знахарки я на пару дней, — усмехнулась я.

— Вот оно как, — мужчина осмотрел меня.

Это был крепкий мужчина лет сорока. На пальце кольцо. Все в деревне знали, что он женат, но тот порой посматривал и на других женщин. Слухи — такие слухи.

— Это хорошо. Но она мне там кое-что должна была оставить.

Я кивнула. Перед своим отъездом знахарка написала на всех настойках, что и для кого. Мне оставалось только правильно их выдать. Ее помощников еще не было. В лес пошли травки собирать. Так бы они тоже раздавали жителям деревни настойки.

— Да, конечно, — я протянула кузнецу зеленую склянку.

— Слушайте, я тут хотел кое-что спросить, — продолжил кузнец.

Его брови игриво задвигались, будто он меня соблазнить решил.

— Да, — вежливо ответила я. После таких слов становилось очевидным, что от меня что-то хотели. Понять бы еще, что именно.

— А у вас в замке работка есть? — спросил он.

Я удивленно приподняла бровь. Все же кузнец довольно частый гость у нас в замке. То арки подправить, то лошадям подковы сделать, да и по мелочи.

— У нас сейчас все готово. Мы же вам такой заказ дали в прошлый раз, — пояснила я.

Помнила, сколько золота ему отвалили, чтоб он все починил перед отбором.

— Это не мне. У меня племянница недавно сюда вернулась. Пробовала поступить в академию магии, а не получилось, — он развел руки в стороны. — Очень нужна ей работа. Может, у вас есть что?

Я задумалась. Кузнец мужик рукастый. Делал все на славу. Может, и родственницы такие? Не знаю.

— У нас сейчас отбор. Он будет длиться какое-то время. Только если совсем не к спеху, — ответила я.

Кузнец слегка разочарованно посмотрел на меня.

— Ей бы сейчас. Жало девку. Молодая, красивая, но не повезло.

— Правда, сейчас никак. Я не могу на нее оформить документы, — пояснила я. — Пока отбор — никого и близко в замок не подпустят. Даже на должность служанки.

Я даже вздохнула тяжело. Вот ночь не была в замке, а уже по всем соскучилась. И по привидениям, и по дворецкому, и всякое такое.

— Очень жаль. А я так хотел ей работку найти. Может, вы могли бы по старым связям?

— По старым? — переспросила я.

— Вы же уволились? Поэтому вы здесь?

Я похлопала ресницами, глядя на него.

— Я здесь, потому что помогаю знахарке. Я вскоре вернусь в замок. Просто кое-что нужно было сделать, — пояснила я.

Кузнец сочувственно кивнул и покинул лачугу.

Про Даниэля я старалась не думать. Только мысли то и дело возвращались к принцу. Я же знала его совсем немного. Что мне вообще о нем думать? Но не могла выкинуть его из головы.

Думала: как он там? Даже смотрела перед сном на замок, видневшийся вдалеке. Вдруг он опять будет спать на его крыше? И я бы увидела его. Но нет. Никого там не было.

Я всматривалась. И почувствовала такую тоску, что захотелось завыть. Странные ощущения по отношению к тому, кого знала пару дней. Но можно было все списать на действие того артефакта истинности. Вот чего я полезла в ту сумку, не ожидая того, что могла пораниться? Видимо, слишком была уверена в себе. Ладно. Всякое бывало.

Я занималась делами знахарки.

Раздавала настойки, отвечала лишний раз на вопросы, почему я здесь, а не в замке.

И почему-то к вечеру стало все больше и больше людей собираться возле лачуги. А помощников все не было. Так и не вернулись из леса.

Может, нужно поисковую группу направить, чтоб найти их? Но знахарка предупредила, что те могли на весь день уйти, а то и на два.

— Александра, мы решили всей деревней пойти в замок и потребовать, чтоб вам вернули работу, — сказал кузнец и вышел вперед.

— Вернули работу? Я не уволена.

— Не перебивайте… Вы хорошая женщина и заслуживаете всего самого лучшего, — продолжил кузнец.

Кажется, что меня поняли совершенно неправильно.

Я смотрела на жертв революции и хлопала ресницами.

Глава 18

— Что? — переспросила я.

Вперед вышел кузнец. Позади него стояли его жена, два сына и еще одна молоденькая девушка. Видимо, это и есть та самая племянница.

— Ну, вы же тут вместо знахарки, в замке принц. Вас выгнали, — гневно пробасил кузнец. — Мы вернем вам работу!

— Да! — крикнули остальные жители деревни.

Я недоуменно обвела их взглядом. Кто и куда меня выгонял? Я же не увольнялась.

— Погодите! — я выставила руки вперед. — Я работаю в замке. Все в